Так я и заснула, не видя никаких снов. Разум просто отключился, не желая больше тратить драгоценную энергию, и я крепко проспала до самых сумерек, при этом никто меня даже не будил. На столике с кроватью стоял поднос с лёгким ужином – он был ещё горячим, когда я подняла крышку, – и я быстро перекусила. После я всё же отправилась в купальню, желая смыть с себя запёкшуюся кровь.

Ванна как обычно начала набраться сама при моём появлении, и вскоре я уже опустилась в горячую воду, которая, кажется, обладала целебными свойствами, потому что мои раны подозрительно быстро затянулись. Я не удивилась. Просто позволила себе немного расслабиться, не думая ни о чём вообще, а когда закончила с омовением, ощутила, что больше не одна.

Неужели…

Я успела обрадоваться, что Шейд снова смог попасть в замок, вот только когда вскочила из воды, в облаках пара стоял совсем другой дракон, и его глаза сияли голодным светом.

— У тебя невероятное тело, Рэйна.

Я понимала, что отступить будет большой ошибкой.

Передо мной стоял дракон, запертый в теле не менее опасного мужчины, чем его зверь, и чего ждать от Сета, я не знала, но на всякий случая предупредила:

— Не смейте.

Он сделал шаг, а потом второй, но я так и осталась стоять, укутанная лишь в пар, когда в ладони появился кинжал.

— Не то что? Заколешь меня?

— Я не думаю, что Вы настолько подлый.

— А что если настолько? — Он склонился к моему лицу, и на миг воздух стал куда жарче, чем был. — Ты ведь уже поняла, как я безжалостен к людям, так с чего решила, что к женщине буду снисходителен?

Я точно знала, что Сет усиливал свой Зной, потому что сейчас мне становилось уже не до шуток, и я не понимала, отчего так. До этого ведь я ничего не ощущала рядом с ним!

— Потому что я буду биться насмерть, если придётся. — Пальцы сильнее сжали кинжал, когда рука дракона потянулась ко мне, чтобы коснуться.

Пару мгновений ничего не происходило, но в конце концов, Сет всё же отнял пальцы, а сам отодвинулся, спрятав руки за спиной, будто в последний момент не решился.

— Оденься. Хочу, чтобы ты прогулялась со мной.

Спрашивать, куда мы серди ночи, полагаю, было бессмысленно, но я на всякий случай приготовилась ко всему…

В комнате меня ждала более тёплая одежда, и я бы даже поблагодарила дракона за штаны, вот только он не вышел, в ожидании глядя, пока я облачусь. Пришлось прятаться за полотенцем, но я так и не позволила ему ничего увидеть, и Сет лишь одарил меня насмешливым взглядом.

Я не успела ничего сказать, когда вокруг взметнулся песок, и мы оказались в пустыне, на одной из высоких скал. Мрачная, удушающая энергия тьмы, которая властвовала здесь, тут же всколыхнулась, заставила все барьеры внутри меня подняться, но магия по-прежнему была заперта где-то в недрах тела.

— Что ты чувствуешь? — спросил дракон, почти прижимаясь ко мне.

— Что Вы слишком близко. Отвлекает.

Он послушно отошёл.

— А теперь?

— Я скажу то, что Вы итак хотите услышать. Мне тяжело находиться рядом с Разломом, потому что его сила слишком разрушительная, и мне кажется, она только растёт. — Развернувшись к Сету, я пристально на него взглянула. — Что там в Вашем пророчестве конкретного? Или это типичная заумная чушь, которую Вы просто приняли на верну, как делают все, кто находит подобные послания?

Не знаю, что на меня нашло, но тьма будто развязывала мне язык, а злость и усталость, скопившиеся за это время, лишь подкинули дров в костёр. Вот только на дракона это не повлияло ровным счётом никак, и он просто продолжал меня разглядывать, после чего протянул:

— В любых пророчествах, Рэйна, есть правдивая часть и часть, которую каждый понимает по-своему. К сожалению, предки не оставили точных инструкций, но вот она правда… Есть конкретная девушка, — он указал на меня. — В ней есть первозданная божественная тьма, которая закроет прореху между мирами…

Это я хотя бы могла примерить на себя.

— И какая же, в таком случае, часть, которую сложно понять?

— В том и загвоздка. — Он ступил чуть ближе к краю скалы – отсюда открывался прекрасный вид на завесу Разлома – она словно истекала чёрной дымкой, и я не могла даже вообразить чудовищ, которые могут оттуда выбраться. — Другая часть потеряна, и её невозможно восстановить или отыскать.

Я неверяще смотрела на него, не зная, то ли рассеяться, то ли врезать ему от всей души, и уже плевать, что будет.

— То есть Вы всё-таки сами всё додумали? Как удобно!

— Рэйна… — Лессет предупреждающе зарычал.

— Так же, как и убивать людей, оправдываясь, что они всё равно умрут, потому что они вас истребляют, да? Только вот я лично видела, как мои товарищи гибли один за другим, просто потому что кое-кто, обличённый властью так решил, а правду скрыл! Эти ребята ни в чём не были виноваты, а сейчас часть из них стала существами, с которыми их учили бороться едва ли не с детства… Если бы было возможно раскрыть истинное положение вещей, большинство из них сложило бы оружие тотчас! — И я это видела своими глазами.

Сет понял, что я на грани, поэтому перестал злиться.

— Мне очень жаль насчёт тех адептов, правда, — сказал он вполне искренне. — Знаешь, у наших женщин нет ни магии, ни второй ипостаси – подобного никогда не было за всю историю. Именно поэтому те адептки, которых Цитадель насильно превратила в иширов, уже утратили разум. Им нет дороги назад. У парней тоже нет шансов.

— Откуда такая уверенность?

— Похвально, что ты никому не веришь на слово. Но боги когда-то наделили драконов человеческой ипостасью, чтобы они моги контролировать зверя, а тот, кто не мог, становился диким, и его убивали. Просто представь, что творится с этими детьми сейчас, когда ими полностью управляет дракон?

Ими управляет Шейд, а он точно не даст им сойти с ума – мне только нужно его самого вернуть в прежнее состояние.

— У меня своё мнение на этот счёт, но я не буду спорить. — Спорить со стариками вообще себе дороже. — Но я всё равно не понимаю, зачем мы здесь. Всё же хотите скормить меня Разлому?

— Просто хотел проверить кое-что. — Я заметила нехороший блеск его глаз, а потом Сет просто рванул ко мне, стискивая в своих руках так, что вырваться я не смогла бы ни при каких обстоятельствах.

— Что Вы… Пустите!

Его пальцы больно вцепились в плечи, а губы с силой прижались к моим, и в первый миг я просто застыла изваянием, но уже в следующий начала отчаянно сопротивляться, укусив дракона за губу.

Ему было плевать, и он только усилил напор. Мне нечем было дышать, а в теле, несмотря на протест, начал просыпаться жар, расползающийся по венам, будто яд. Он отравлял, пусть и медленно, и вскоре я утратила способность с ним бороться.

Тогда-то небо и раскрасилось молниями.

В тишине, будто сотканной вокруг нас, загрохотали пока ещё слабые раскаты, но пока Лессет терзал меня, они сошли на нет, и проклятый дракон тут же отпустил меня, с усмешкой глядя в небо.

— Так значит, он всё же чувствует это… — И, какое-то время он просто ждал – видимо, появления Шейда, вот только тот не явился.

Я же сидела у ног мужчины – тяжело дышащая, униженная и всё ещё сгорающая в чужом пламени, которым меня словно обдали, вынуждая тлеть, но этот огонь медленно превращался во что-то злое.

Тьма шевельнулась, ощущая не только мой гнев, но и близость Разлома, и понеслась по венам, вытравливая Зной Лессета, а я сама с трудом поднялась, буравя подлого дракона своим самым злобным взглядом.

— Вы за это ответите.

— О, я не сомневаюсь, эйкай. Но ты не сможешь мне по-настоящему навредить. — Он кивнул мне на руку – там, где ещё недавно были его пальцы, и где ещё пару дней назад была печать академии, теперь красовались два тонких золотых браслета.

— Что это?

Едва вопрос сорвался с губ, кожу будто прокусили сотни мелких зубов. Выступила кровь, но Лессет тут же выжег её своим пламенем, не давая и капле пролиться на землю и привлечь нежить.