Я была так скована его новой силой, что даже кинжал не смогла использовать, но я уже сомневалась, что оружие бы помогло – скорее уж заставило бы рассвирепеть ещё сильнее. А он итак был на грани, и я не знала, есть ли этому конец, потому что стоило увидеть его клыки, страх уже не получалось спрятать.

Задрожав, я почувствовала, как призрачные пальцы сжались на моём горле, а настоящие – обжигающе горячие – стали касаться кожи так будто Шейд ещё сомневался, враг я или всё же кто-то, кого он знает. Но вскоре победила тьма, и он набросился на мою плоть, как оголодавший.

— Пожалуйста…

Его губы терзали меня, а я ощущала себя сделанной из фарфора. Поцелуи-укусы жалили шею, грудь, живот, и я с трудом, но пыталась пробиться сквозь эту стену мрака в голове Шейда. Пыталась хоть на мгновение поймать его взгляд, только он ускользал, пока прикосновения становились всё жаднее, а его каменное возбуждение вскоре не ударилось о моё обнажённое бедро.

Я не хотела, чтобы это произошло вот так. Как бы я ни жаждала его, сейчас всё происходящее было неправильным, и я не чувствовала, что сам Шейд бы мог вот так поступить, просто взяв меня силой.

— Это не ты, слышишь?! — У меня не выходило освободиться, и я пребывала почти на грани отчаяния, ведь всего мгновения отделяли нас двоих от полного падения в бездну. — Давай же, приходи в себя, упрямый ты дракон!

Быстрое движение за его спиной, заставило Шейда прорычать, и когда он резко развернулся, между его лопатками проступили следы от кошачьих когтей. Сам кот сидел на середине комнаты, держа в зубах мою заколку и смотрел на мужчину не мигая.

Украшение с лёгким звоном упало на пол, и Шейд тут же сделал пару шагов. Кот даже не прошипел – он просто смотрел на человека с лёгкой насмешкой, пока тот будто зачарованный не отрывал взгляда от заколки, а потом вообще присел, и в каждом движении была лишь звериная сила.

Тьма, будто плащ стелилась вслед за ним, а потом он поднял украшение, какое-то время рассматривая его. Как только он повернул ко мне голову, маленькая искра узнавая мелькнула во взгляде, чуть прояснив его, а потом он исчез в этой дымке, прихватив с собой трофей. Мне было не жалко – в конце концов, у меня осталось кое-что гораздо ценнее...

— Спасибо тебе. — Я улыбнулась коту, появившемуся так вовремя, и тот тут же запрыгнул ко мне, принявшись успокаивающе бодаться.

Я только и смогла что завернуться в простыню. Тело ещё сотрясала мелкая дрожь, когда в дверь внезапно постучались, и я нервно усмехнулась – похоже, у кого-то проснулись манеры.

— Войдите.

Это был Райн. Если честно, я ждала Сета, который почуял появление Шейда, но этому дракону я оказалась на удивление рада, хотя вопрос, который он задал, едва взглянув на меня, напряг.

— Он был здесь?

Я решила быть честной, потому что какой вообще был смысл увиливать, если все они гении?

— С ним что-то сильно не так, — призналась я, пытаясь не показывать отчаяния. — И мне кажется, я могу не суметь его вернуть…

Он впервые на моей памяти показал хоть какие-то эмоции. Сжав челюсти, дракон быстро выудил из шкафа какие-то первые попавшиеся вещи и бросил мне.

— Оденься. Пройдёмся.

Даже спорить не было сил. Я просто натянула штаны и рубашку – обувь так и осталась на мне, – а потом вложила свою ладонь в протянутую руку. Перемещение было стремительным, но едва мы оказались где-то за пределами замка, я забыла обо всём, завидев впереди две одинокие фигуры у костра, завёрнутые в плащи. И мне показалось, что глаза меня обманывают.

— Нейт? Ивар? — Голос подвёл, превратившись в скрип старого колеса, но меня услышали в тот же миг.

Оба парня вскочили со своих мест и метнулись ко мне.

— Рэй-Рэй!

— Золотце!

Я едва видела защитное поле сквозь слёзы, но именно оно разделяло нас с друзьями, не давая обняться.

— Впустить их я не смогу – Сет сразу поймёт. — Райн напомнил о себе, и ребята сразу вперились в дракона враждебными взглядами. — Надо действовать наверняка и очень нагло.

— Это как же? — спросил Нейт, готовый ввязаться в любую авантюру.

— Придётся работать вместе.

Они вдвоём готовы были проделать друг в друге дыры, и мы с Иваром только переглянулись – никто не знал, что там на уме у драконов.

— Почему помогаете? — спросила я мужчину, не веря в эту бескорыстность.

— Потому что ты должна быть с отцом своего ребёнка. Лессет был прав в одном – тебе нужен сильный самец, но принуждать кого-то, используя его уязвимость… — Он покачал головой. — Я насмотрелся на это в своё время и не хочу видеть снова. А насчёт остальных не обольщайся – они просто не смогут сдержаться, как только почувствуют твою нужду. Именно поэтому нужно поторопиться. — Райн посмотрел на парней, а потом снова на меня. — Но знай, что если не сможешь вернуть разум своего дракона, я заберу тебя себе.

— Эй, вы чего, дяденька? — Нейт тут же возмутился. — Кто Вам даст?

— У вас пять минут, — ответил ему дракон и отошёл полюбоваться пустыней.

Я шагнула настолько близко к барьеру, насколько могла, и всё равно было жутко обидно, что не могу коснуться друзей.

— Что он нёс сейчас? — спросил Ивар, жадно разглядывая меня.

— Ну… Шейд обезумел. Иден изображает рабыню мэтра Вармера, Мика в плену у Эвиларда. А я беременна. — Они оба застыли, и Хелму пришлось закрыть рот Нейту. — А у вас как дела? Где Кас?

И, судя по тому, как они переглянулись, у них всё тоже было не совсем хорошо.

Райн не дал толком поговорить с ребятами – сказал, что им ещё придётся обсудить план, а меня отправил обратно. Я не хотела уходить. Мне казалось, что я их просто больше не увижу, и эта встреча – просто какое-то издевательство, однако друзья сами прогнали меня.

— Мы ещё увидимся, золотце, — подмигнул Ивар.

— Да, — подхватил Нейт, разминая кулаки, словно собирался наподдавать взрослому, матёрому зверю. — Нам ещё нужно поговорить.

Дракон же только глаза закатил, перемещая меня обратно, однако прежде чем он снова исчез, я схватила его за руку.

— Только не убейте их, пожалуйста.

— Я не трогаю детей.

На этом он всё же покинул меня, а я осталась гадать, до чего они там договорятся, и не поймают ли их на этом. Я всё ещё не знала всех способностей драконов, но думать о том, что кто-то из них просто мог сейчас подслушивать Райна, мне не хотелось, и я переключилась.

Кот не покидал мою спальню, устроившись на постели, и я решила к нему присоединиться. Он тут же забрался на меня, вновь защищая ребёнка, а я то и дело прокручивала нашу новую встречу с Шейдом, и чем дольше вспоминала его чёрный взгляд, тем сильнее сомневалась, что он ко мне вернётся.

— Думаешь, он вспомнит меня когда-нибудь?

Мой защитник только вздохнул, будто понимал каждое моё слово, а я просто закрыла глаза, пытаясь снова уснуть. Видимо, телу в его нынешнем состоянии нужен был постоянный отдых, потому что в сон меня вытолкнуло, а потом я снова увидела глазами Мики.

Она смотрела, как крысы обгладывали труп парня, который отсюда так и не убрали. Подруга даже не моргала, не отрывая взгляд от этой жуткой картины, и мне стало безумно жаль, что я не способна читать её мысли в этот момент, но даже без этого было ясно, что она едва держится.

«Мика, я знаю, что ты меня услышишь… Ивар с Нейтом добрались ко мне. Подожди ещё немного, ладно? А потом мы заберём тебя».

«Что насчёт Каса?»

«Его с ними не было. И нам нужно собраться вместе… А ещё ты мне очень нужна».

Какое-то время её мысли будто заволокло дымкой, и я уже думала, что она ничего не скажет, но когда я почти отчаялась, всё же ответила:

«Я продержусь».

И последним, что я увидела, стали взорвавшиеся тушки крыс.

Я знала, что Мике совсем не нравилось использовать эти способности, но лучше если она научится делать это осознанно. Каким бы сильным ни был человек, его тоже можно сломать – просто нужно найти рычаги, и я не хотела думать, что Эвилард всё-таки доберётся до её разума, подчинив себе. Она должна сделать это раньше…