— … А может, мне нужно что-то посерьёзнее этих девиц? Это вам всем нравится бегать за юбками, особенно если они чужие!

— На что ты намекаешь?

Человечек не просто двигался – он изображал некий танец, который я, очевидно должна была понять, однако осенило меня вовсе не из-за этих, почти неприличных движений. Нейт ведь управлял железом! Неужели…

Пока драконы делили меня, я принялась осматриваться, не притаился ли где мой безумный друг, но человечек явно был единственным, кто сумел пробраться на территорию замка каким-то образом, не потревожив хозяина. Вот только каким?

Спор драконов в этот момент принял уже совсем иной оборот, и даже магия Алларда начала выходить из-под контроля. Растения заволновались, зазвенели на все лады, а оба мужчины, похоже, не замечали, как начали призывать всё больше силы, а заодно и Зов.

Я покачнулась.

Сразу с двумя мне было не сладить, и я быстро начала отступать, чтобы не попасть в этот вихрь чужих желаний. Всего несколько шагов отделяло меня и выход из сада, когда я вдруг налетела на кого-то.

— Простите.

Меня несильно, но крепко ухватили за плечи – аккурат там, где Сет нацепил на меня браслеты, и я поморщилась от хватки Райна, глядящего на меня своим холодным взглядом.

— Что тут происходит?

— Мне нужно уйти.

Он принюхался, потом услышал своих товарищей, а уже после спросил:

— Уверена?

— Отпустите.

Вместо ответа он наклонился к моему уху как раз в тот момент, когда Эйнар и Аллард его заметили, шагая к нам.

— Я знаю, что один из твоих друзей только что был здесь, — прошептал дракон, заставив меня вздрогнуть. — Сделаю вид, что не заметил, если выдержишь мой Зов.

Его слова эхом прозвучали в голове, отдаваясь в сердце тревогой, но ведь этот дракон не просто так это предложил, верно? Его взгляд говорил именно об этом, и мне захотелось понять, что он задумал.

— Райн! — Эйнар, к счастью, не слышал первого заявления, подоспев лишь к условию. — Что ты творишь?

— Она для этого слишком слаба, — принялся защищать меня Аллард, вот только я уже приняла решение, а заодно поняла, что нужно делать.

— Я согласна.

Мне всего-то нужно обратить их же Зной против них, но для этого мне нужна моя тьма, а ещё Иден.

И что-то подсказывает, будет ой как непросто.

Казалось, воздух не может раскалиться ещё сильнее, но теперь, когда я ответила на ультиматум Райна, все присутствующие как будто приготовились к сражению. В любое мгновение могло произойти что угодно, однако вместо взрыва явился Лессет вместе с Каэлем, и ситуация их опасной стала совсем непредсказуемой.

— Что у вас тут происходит? — спросил Сет.

— Он… — Эйнар тут же попытался выдать Райна, но я не дала ему договорить.

— Мы просто поспорили.

Дракон посмотрел с интересом, но во взгляде уже вспыхнула подозрительность.

— О чём же?

— Что я смогу выдержать его Зной. — Я указала на невозмутимого мужчину.

— И что же ты получишь, если выиграешь? — поинтересовался Каэль с лёгкой улыбкой.

— Он станцует для меня.

Странно, вроде бы днём сверчки не появляются, но в тот момент я отчётливо услышала их стрёкот. Драконы затихли. Природа затихла. Даже ветер словно перестал носить песчинки по воздуху, и только спустя миг Эйнар выкрикнул:

— Я хочу на это посмотреть!

— Танец будет приватный, — тут же подключился Райн, незаметно переглянувшись со мной.

Такие новости вызывали возмущение в драконьих кругах, особенно среди красноволосых, но Сет быстро остановил этот беспредел, а потом посмотрел на меня со всей своей серьёзностью.

— Ты уверена в своём решении? — На долю мгновения в его глазах мелькнула искра злости, но тут же потухла, словно он себя сдерживал.

А я только плечами пожала.

— Конечно. А чем здесь ещё заниматься? К тому же, я подумала, это отличная тренировка для моей магии, которую Вы так предусмотрительно заблокировали. — Я знала, что хожу по краю пропасти, но просто не могла удержаться, чтобы не уязвить Повелителя.

Лессет на миг задумался, хотя я знала, что ему совсем не по нраву идея – то ли из-за чувства собственничества, то ли из-за моего упрямства.

— Ты же не поддашься на такую откровенную провокацию? — Аллард как будто и правда переживал, а вот Эйнар уже смирился, в то время как Каэль только пытался спрятать улыбку.

— Как будто ты его не знаешь.

Я думала, что сейчас дракон отправит меня к себе и скажет своё решительное «нет», но он вдруг кивнул, и мне отчего-то стало неуютно от его спокойствия.

— Сегодня вечером, на арене. Мы все будем присутствовать, чтобы было честно.

— Надеюсь, никто из вас не посмеет вмешаться со своим Зовом – если уж мы говорим о честности?

Каэль изобразил аплодисменты, Эйнар хмыкнул, сложив руки на груди, а остальные просто смолчали. Райн первым решил уйти, и я, кивнув остальным, поспешила за ним.

— В чём Ваша выгода? — спросил я, поравнявшись с драконом – он, к моему удивлению, не перенёсся, а шёл пешком, словно зная, что я пойду следом. — Сомневаюсь, что во мне.

— Твой маленький друг меня заинтересовал. У нас похожая магия, а я люблю загадки…

— Нейт наполовину ишир. — Я тоже решила быть честной, на что Райн задумчиво кивнул.

— Я это итак понял.

Некоторое время мы шли молча, но я не смогла долго сдерживать себя.

— И что? Если Вы его увидите, тоже сделаете пленником?

— Зависит от того, как себя покажешь. Отдохни как следует, — протянул с намёком, а может, и нет – сложно понять поведение ледяной глыбы.

Вскоре он повернул в свой коридор, а я медленно зашагала к себе. Уже в комнате, где опять ждал безымянный кот, я улеглась на кровать и принялась думать. Нет, я не боялась, что если на мне снова испробуют Зной, Шейд тут же явится и даст себя схватить – его дракон достаточно умён, чтобы так не подставиться.

А вот проблема с сопротивлением оставалась под вопросом. Что если и без того пленённая магия вообще не захочет мне помогать? Тогда я рискую оказаться в пожизненном рабстве у этого мужчины, и меня совсем не успокаивает, что для него я, скорее, просто интересный феномен…

Я закрыла глаза и настроилась на Иден.

Подруга в это время меряла шагами свою комнату-тюрьму, явно раздумывая, как жить дальше, и едва ощутила моё вторжение, остановилась, несмело позвав:

«Рэйна?»

«Как у тебя с магией?» —Я начала без предисловий.

«На меня надели браслеты…Что ты задумала?»

«Здесь Нейт».

Ругательство из уст рыжей было почти родным, и моё израненное разлукой сердце согрелось.

«Я постараюсь обхитрить этого старика, —тут же отозвалась она.

«Будь осторожна».

Больше пообщаться не получилось – наша связь всё ещё была нестабильна, но я знала, что если выйдет добраться до мыслей Иден во время моего испытания, есть шанс

А если Нейт рядом, смогу ли я дотянуться до него?

Я не хотела тратить лишние силы, которые могли бы мне пригодиться сегодня, но и не попробовать не могла. Снова расслабилась, думая о друге, который так самоотверженно рискнул всем, чтобы сюда попасть, но ответом мне была лишь темнота.

И всё же сдаться так легко я тоже не могла, поэтому продолжила. Напрягла разум, стараясь настроиться на Нейта, раз за разом возрождая в голове его образ, и когда уже отчаялась, что ничего не увижу, в самый последний момент в мыслях вдруг прозвучало знакомое:

— Рэй-Рэй…

Этот манёвр обошёлся мне дорого, тут же отправив блуждать в бездне, где не было ничего и никого. Но никогда я ещё не была так рада.

* * *

Когда Вира пришла, чтобы принести очередной наряд, я уже очнулась. Женщина не была довольна тем, что я затеяла – это было видно по её лицу, а эмоции скрывать она не то чтобы не умела. Просто не пыталась.