Я ещё раз оглядела цепь, приказала себе быть спокойной, а после всё же решила признаться, как на духу.

— Помнишь, как нам давали зелье от беременности? Так вот, это было не оно.

— Почему ты так решила?

— Потому что не сработало…

Я как могла быстро вывалила на Иден всё, что успела выяснить, но новость о том, что у меня будет ребёнок нисколько её не удивила – подруга лишь посмотрела так, что я невольно покраснела.

— Знаешь, это было ожидаемо. Наш командир всегда пожирал тебя взглядом, когда ты не видела… — Она крепко сжала мои руки, и от неё пришла волна удивительных эмоций, а я даже не поняла, как сумела их почувствовать. — Но я за тебя рада. И мне совсем не по душе то, что эти драконы сказали.

— А как тебе информация про Цитадель?

— Не волнуйся, я вряд ли смогу иметь детей. — Она звучала беззаботно, только я хорошо помнила историю её побега из дома, и сразу стало больно за подругу.

— Что значит «не волнуйся»? Мы не знаем наверняка, что это было за зелье. — Я подскочила, меряя шагами комнату. — Мне кажется, именно оно и виновно в том, что остальные стали иширами, а мы выжили только из-за того, что были связаны с Нейтом!

Я много об этом думала, а если что-то не давало мне покоя, значит, мысль была верной.

— Это неважно, Рэйна, — вздохнула Иден. — Давай лучше подумаем, как тебя вытащить.

— Без тебя я никуда не пойду, даже не надейся!

Она показательно потрясла ногой, словно это была не просто магическая цепь, а клятва дракону, которого она никогда не покинет, и догадка ужаснула. Я даже не поняла, откуда пришла эта уверенность, но она так прочно засела в голове, что я не могла перестать об этом думать.

— Он не позволит ты же знаешь.

— Ты ведь ничего ему не обещала? — спросила я с подозрением.

Подруга отвела взгляд и промолчала, только меня это вовсе не впечатлило – я уже убедилась в коварстве драконов, так что удивляться такой подлости со стороны мэтра было бессмысленно.

— Значит, найдём способ тебя от этого избавить. Я не собираюсь бросать тебя тут, тем более, Мике мы нужны обе.

При упоминании принцессы Иден нахмурилась.

— Если бы я могла дотянуться до неё тоже…

— Я уверена, когда мы выберемся, будет куда легче пользоваться силой, и тогда поймём, как помочь ей.

Рыжая даже не пыталась делать вид, что поверила мне, и вместо этого сказала:

— Хочу попросить тебя кое о чём.

— Не начинай!

— Если у тебя будет возможность выбраться, воспользуйся ей, поняла? Не думай обо мне – я справлюсь с этим стариком… и не возражай. — Я только хотела начать. — Тебе надо найти Шейда и привести его в норму, потому что если он поведёт драконов – а именно это они и планируют, судя по намёкам кое-кого – всё будет плохо.

И как бы мне ни хотелось возразить, пришлось проглотить любые аргументы.

— Я тебя услышала.

— Тогда возвращайся, а то он скоро явно будет здесь. И если тот дракон правда может тебе помочь, используй его по полной!

Звучало это очень двусмысленно, но я вдруг осознала, что сделаю всё, но не останусь здесь. И если для этого придётся кого-то обмануть, сожалеть я точно не буду…

Я не стала больше тратить время Иден, к тому же, генерал мог почуять меня, если вернётся раньше, поэтому отправилась обратно к себе. По пути меня одолевали уже иные мысли, и собственная судьба волновал куда меньше, чем поиски способа освободить подругу.

А потом я налетела на живую преграду.

Знакомая ухмылка выросла на лице Эйнара, когда он заслонил собой весь коридор, и мы оба прекрасно понимали, что так просто я отсюда не уйду. Я была благодарна, что он хотя бы не заявился в мою спальню – невзирая на заверения Виры, у дракона это прекрасно получилось в прошлый раз.

— Много услышала?

— Всё.

Зачем скрывать, если он это знал?

— Значит, понимаешь, как всё серьёзно… Кстати, а куда это ты ходила? Уж не в крыло ли одного из наших гостей?

— Ну так пойдите и пожалуйтесь на меня.

Он правда думал, что я буду умолять его? Всё говорило о том, что Эйнар собрался меня шантажировать, а может, и что похуже.

— Ты ведь даже не понимаешь, что тебя ждёт, так? — Он покачал головой с таким разочарованием, словно я уже была в беде.

— Почему же? Вы там всё чётко объяснили. — Я сложила руки на груди, ощущая себя некомфортно рядом с ним. — Вопрос лишь в том, чего конкретно Вы от меня хотите.

Он хмыкнул, шагнув ближе, и я оказалась прижата к стене так, что наши тела почти касались друг друга.

— Умная девочка. — Он ухватил прядь моих волос и понюхал её. — Я хочу, чтобы ты выбрала меня, когда всё начнётся… И поверь, лучше если это и правда буду я, потому что тебе не захочется испытывать на себе Зной остальных – сопротивляться ты не сможешь, а они не остановятся сами. Я же буду предельно осторожен. Что скажешь, прелесть?

Мысленно я посмеялась, но и ужаснулась. Спать с посторонним мужчиной, не испытывая к нему ничего, кроме похоти, которая, очевидно, должна затмить мой разум, я не собиралась. Однако ему об этом знать необязательно.

— Обещаю подумать. У меня же есть время?

— Его не так много. — Он отступил, и я с трудом сумела скрыть облегчение. — Но так и быть, я подожду. А когда приду за ответом, ему лучше оказаться положительным.

Я так и осталась стоять в проходе, когда Эйнар уже испарился, но затем всё-таки нашла в себе силы вернуться в комнату. Хотелось отмыться как следует – слова дракона будто прилипли к коже, но именно они заставили меня разозлиться куда сильнее. И от страха почти ничего не осталось.

В спальне я немного успокоилась, решив хорошенько всё обдумать. Темнота отчего-то казалась подходящей для размышлений, вот только я не сразу ощутила, что в ней кто-то скрывался, и когда поняла это, приготовилась обороняться, призвав кинжал, пусть и не с первого раза.

— Кто здесь?

В дальнем углу возникла фигура.

Лишь благодаря своему зрению я узнала Шейда, и мне совсем не понравилось выражение его лица. Чёрные линии почти полностью покрыли его кожу, а в глазах больше не было ни капли узнавания, и мне впервые захотелось отступить.

— Шейд?

На этот раз он даже не отреагировал. Просто шёл на меня, то и дело принюхиваясь, и в этом мужчине совершенно не осталось ничего человеческого. Вокруг него я заметила тёмную дымку, какой точно не было раньше, и моя тьма всколыхнулась, будто сперва почуяв что-то родное.

А вот после словно зверь встала на дыбы, чуя опасность.

В этот момент Шейд подошёл достаточно близко, чтобы почуять мой запах. И не только мой. Вновь принюхавшись, он замер, и я уже было решила, что сейчас он просто уйдёт, потому что ему явно не понравилось открытие.

Вместо этого меня отбросило на кровать с такой силой, что я едва не ударилась головой о спинку, но подумать об этом я не успела. Щупальца из тьмы потянулись к моему телу, и там, где коснулись, моя одежда слезала кусками, пока руки и ноги пригвождали к постели.

Зверь с полностью чёрными глазами навис сверху. Он будто и правда не узнавал меня, но запах не давал ему покоя, явно напоминая о чём-то знакомом, и когда Шейд склонился ниже, почти уткнувшись своим носом в мой оголённый живот, застыл будто каменный.

Низкий рык, раздавшийся следом, по-настоящему напугал. Я не знала, что он почуял, но это разозлило его куда сильнее, чем запах Эйнара, наверняка оставшийся на мне, только в его глазах я теперь прочла куда более тёмную жажду. И крик застрял в горле, когда его губы накрыли мои.

Влажный, жаркий поцелуй безумного дракона не шёл ни в какое сравнение с тем, что ещё недавно было между нами, казалось, в уже в прошлой жизни. Шейд не целовал – он просто пытался отвоевать то, что считал своим, хотя и не был в том уверен. Его руки сминали меня, как игрушку, а тьма уничтожала остатки одежды.

— Шейд… Пожалуйста, Шейд, приди в себя! — прошептала я, когда он дал передышку. — Это же я, прошу…