— Э-э, — растеряно протянул Риверс, едва не упав.

— Глубокомысленно.

— Я такого не ожидал.

Такого не ожидал никто, но нам некогда было выяснять, почему и как. Принц сразу повёл нас в нужную сторону, чтобы скрыться в тайном проходе, а едва мы закрыли за собой тяжёлую дверь, мимо прошагали двое солдат.

— Думаешь, поймает? — спросил один.

— Да как-то глупо… Они же не идиоты, чтобы так открыто показываться, да ещё и в столице? Принцессу им всё равно не вытащить.

— Ага. Малолетки себя героями возомнили!

Я заметила, как принц сжал челюсти – видимо, это были люди его отца. Они прошли мимо, ещё хохоча, и мы ещё какое-то время ждали, пока их голоса и шаги не утихнут. Только тогда Нейт сжал плечо Его Высочества, удерживая его от глупости.

— Они идиоты и предатели, но сейчас нашу злость надо направить в другое русло.

— Прошу прощения, — ответил тот. — Момент слабости.

Мы ничего не ответили. Я зажгла факел, чтобы всем было хорошо видно, и перед нами возник длинный коридор, напоминая мне замок Лессета – я даже начала немного скучать по драконам… Или нет.

— Ишир на грани. — Иден вдруг резко остановилась, и мы тоже затормозили.

— Ты чувствуешь его?

Подруга поморщилась, словно ей в голову что-то вбивали.

— Я не могу уловить все его мысли, но он держится из последних сил. Нам надо как можно быстрее со всем этим закончить.

Я схватила её за руку, ведя вперёд. Мы ускорились, шагая за принцем, едва сдерживающим нетерпение, но пару раз пришлось останавливаться из-за возникающих рядом стражей. И когда мы наконец вышли в нужном помещении с клеткой, она оказалась пуста.

— Где она… Где Мика? — Кас почти потерял контроль, и принцу пришлось напомнить, что магия некроса требует сдержанности.

— Дыши, парень. Просто дыши. Если поблизости есть мертвецы, нам не нужно, чтобы они сейчас хлынули сюда. Понимаешь меня?

Пока друг пытался совладать с собой, через меня вдруг прошла волна чужой силы, и ощутила это не я одна.

— Я поняла. Я знаю, что он сделал.

Наша с Микой связь внезапно усилилась на мгновение, и мне стало больно.

— Я тоже чувствую, — напрягся Нейт.

— Что происходит?

— Эвилард увёл её к дракону, а тот едва держится. Нам нужно к нему! Хватайтесь!

В тот момент я не думала, что не справлюсь – меня снова повела тьма, но на этот раз я себя вполне осознавала. И как только ко мне прикоснулись остальные, мы перенеслись в сырое, но отчего-то не замёрзшее пространство под замком, где бесился израненный, измученный зверь.

Его заковали в цепи, но их длины вполне хватало, чтобы метущийся дракон почти добрался до висящей, будто кукла на магических нитях Мики. Её опутала сеть чужой тёмной силы, и зверя раздражала эта магия, а может, и сама принцесса пахла как-то скверно, так что ему оставалось совсем немного, чтобы окончательно утратить разум.

А потом он почуял нас и взревел.

Нас едва не снесло силой звериного рыка.

Огромный чёрный дракон, размерами чуть больше Шейда, дёрнулся в нашу сторону, почти дорывая свою цепь, и мы синхронно сделали шаг назад.

— Моя невидимость для него – шутка или она просто слетела? — растерянно спросил Ивар.

— По-моему, всё сразу. — Нейт только и спел оттолкнуть нас в стороны, когда из пасти ишира хлестнула струя пламени.

Он не трогал Мику, потому что ему приказали. На мощной шее я заметила нечто вроде ошейника, впившегося в кожу зверя, и маг, который прятался где-то в тенях, наверняка управлял им.

— Не могу пробиться… — Иден схватилась за голову, сидя на земле. — Слишком много боли. Он не понимает, что с ним сделали, но хочет, чтобы это прекратилось.

Я тоже ощутила отголоски этой боли, и мне было страшно даже вообразить, что пережил этот дракон за время подчинения, особенно если у него годами отбирали магию.

— Щит! — крикнул Кас, и ребята выставили защиту, прежде чем дракон снова ударил огнём.

Его пламя было уже не таким сильным, но чтобы поджарить нас, этого точно хватило бы.

— Надо как-то снять её оттуда. — Принц оставался собранным, однако эмоции сдерживал уже с трудом.

— Сдаётся мне, иллюзия его не отвлечёт, — выдохнула я, и Нейт кивнул.

— Не трать силы, Рэй-Рэй – они могут пригодиться для другого.

Он был прав, и когда вдруг откуда-то сверху раздались аплодисменты, мой огонь и тьма одновременно всполошились, признавая врага.

— Надо же, как легко оказалось заманить вас всех сюда. Ваше Высочество, наконец-то Вы здесь!

Эвилард стоял на одном из полуразрушенных балконов над нами и наблюдал.

— Это всё-таки мой дом, — ответил принц, сдерживая гнев. — А я не привык отдаватьмоёкому бы то ни было.

— Что ж… Я буду рад полюбоваться, как у вас всех это выйдет.

Тварь.

Он просто хочет сделать всё чужими руками – убить тех, кто ему не нужен, а тех из нас, кто ещё может ему пригодится, оставит. И Мика нужна ему так же, как её брат, поэтому дракон её не тронет.

— У него сильный менталист, — предупредила я, пытаясь дотянуться до всех, чтобы защитить, а заодно понять, где этот маг притаился. — Именно он управляет иширом.

Иден тут же схватила меня за руку.

— Не действуй одна – мы вместе найдём его. Парни, вы пока займитесь защитой и подумайте, как вытащить Мику.

— Обожаю, когда ты такая властная, рыжик! — Нейт подмигнул, а мы принялись прощупывать пространство.

Дракон тем временем ярился, грозясь вот-вот сломать цепи, и жадное ожидание Эвиларда повисло в воздухе.

— Мне вот интересно, зачем вы явились сюда все вместе? — рассуждал он, пока тяжёлые звериные лапы с грохотом приземлялись на пол, заставляя нас подпрыгивать. — Уж не думали ли вы, что вам настолько повезёт?

— А вот меня другое волнует, — ответил ему принц. — Откуда столько амбиций в простом человеке? Насколько я помню, ты даже магией не обладаешь.

Если это правда, то в нашу с ним первую встречу, он попытался внушить мне что-то с помощью магии дракона. Выходит, у него уже тогда был артефакт, заряженный чужой силой? Какой же слабак…

— Историю пишут победили, Ваше Высочество! И что-то мне подсказывает, Вы уже проиграли! — Он махнул рукой, и Мика дёрнулась в своей ловушке, простонав от боли. — Молите о пощаде, и я сжалюсь.

Принц только выругался, а перед нами встал непростой выбор. Я глянула на стену, куда присовокупили драконью цепь – она ещё держалась на толстом кольце, но было неясно, сколько у нас ещё есть времени.

— Давай попробуем пробраться к ней в голову, — предложила я. — Мика сможет помочь, если дадим ей сил.

— Ты права. С магом разберёмся вместе.

Парни закрыли нас спинами, давая шанс достучаться до подруги, и мы с Иден объединили разум, как тогда на играх, вот только теперь надо было попасть не в голову некроманта, а разбудить Мику.

Я заметила, что магия, которой её обездвижили, была тёмной, похожей на мою – возможно, её тоже забрали у дракона, чтобы усилить собственную, а значит, скорее всего, менталист у Эвиларда был один – они вообще являлись редкостью…

Тем не менее, вскоре нас затянуло в голову принцессы. Это произошло совсем не так, как когда я перемещалась во сне. Сейчас это был её собственный мир, который Мика создала, чтобы спрятаться от боли.

Мы оказались в замковой библиотеке.

Здесь маленькая принцесса сидела рядом с мамой и любовалась ей, пока сама королева читала ей какую-то скучную историю.

— Ты меня совсем не слушаешь, Дами, — заметила она с улыбкой.

— Просто ты такая красивая, мам.

«Мика…»,— Я позвала её как можно осторожнее, и та вздрогнула, но головы не повернула.

Мы с Иден видели друг друга, как наяву, будто находились вместе с подругой.

«Мика! Ты должна очнуться, слышишь?»

Она не ответила.

— Это ты красивая, — сказала ей королева. — Я боюсь, что когда мы покажем тебя миру, придётся отстреливать твоих поклонников.