— Это что ещё за новости?! А ну-ка брысь отсюда, наглый, мальчишка!

— Да ладно тебе, Вира – я просто по-дружески. — Он вскочил с постели, и бочком начал пробираться к выходу.

— Не пытайся меня одурачить! От такой дружбы потом дети рождаются…

Он округлил глаза, словно слова женщины его поразили, а потом рыжий выскочил в коридор, успев подарить служанке быстрый поцелуй в щёку, а мне послал воздушный.

— Надеюсь, он не успел сделать ничего непотребного. — Вира, казалось, не на шутку была взволнована, но не из-за Эйнара.

— Он бы не смог меня чем-то удивить.

Служанка наградила меня весьма скептическим взглядом, а позже, когда помогла мне привести в порядок волосы, вновь заплетя их в сложную косу, протянула наряд, от вида которого внутри меня вспыхнул огонь несогласия.

Верх оказался открыт настолько, что можно было вообще ничего не надевать, впрочем, грудь хотя бы была прикрыта, как и руки, а вот живот оставался полностью уязвимым для чужих взглядов.

Штаны же штанами не были в принципе – так, полупрозрачная ткань, прикрывающая ноги, сверху упакованные в какое-то подобие не то белья, не то чего-то, очень его напоминающего, и в деревенской девчонке, никогда не надевавшей ничего настолько откровенного, родилось что-то, похожее на смущение.

— Что за…

— Что бы ты ни хотела сказать, не сквернословь.

— Это очень непросто, – созналась я, трогая материал. — Сет издевается или я в этом должна для него станцевать?

— Главное, не предложи ему это, а то с него станется.

Меня передёрнуло, но я не убоялась. Слишком много было поставлено на карту, чтобы сейчас заартачиться и отказаться.

— Есть ещё накидка, не переживай. Снаружи очень жарко, а Повелитель не настолько жесток, чтобы замотать тебя в слои тканей, — пояснила Вира, помогая облачиться во всё это бордовое великолепие, украшенное тончайшими нитями золота.

— И куда я в этом иду?

— Позавтракаешь в компании драконов. — Тон женщины мне не понравился, но она всего лишь выполняла приказ, так что вряд ли могла что-то изменить, а я не привыкла жаловаться.

Только вздохнула, предвкушая, как отправлюсь на поиски Иден, а потом последовала за Вирой. В коридорах стояла тишина, совершенно не дающая ощущения спокойствия – она только нагнетала, заставляя мои мысли возвращаться к пожеланию от Эйнара. Что он имел в виду?

Тем временем женщина привела меня к дверям, чуть толкнув их, и моё лицо обласкал зной.

— Дальше сама.

Я вошла, оказавшись на просторном балконе, залитом солнечным светом. Стол был накрыт на несколько персон, вот только самих персон я не заметила, но присела сама, любуясь видом на круглый двор, где располагались все красоты замка.

Пруды, скульптуры, сад…

Возможно, не будь я пленницей, мне бы здесь даже понравилось, но сейчас я хотела побыстрее во всём разобраться. И мне совершенно не нравилось, что ни Лессет, ни остальные драконы не спешили прийти на завтрак, куда сами же меня позвали.

Подождав ещё немного, я начала терять терпение и раздражаться. Для чего они всё это устроили? Испытать меня на прочность? Так она уже итак трещала по швам, а такими темпами магия может не просто вернуться, но и покалечить кого-то…

Внезапно послышался звук запираемого замка, и когда я ломанулась к двери, она оказалась закрыта.

— Вира? — Я стала дёрнуть за ручку, но услышала лишь отдаляющийся женский смех, и меня пронзило злостью.

А потом солнце за моей спиной внезапно затмила огромная тень.

Я заставила себя повернуться, невзирая на страх.

Медленно, почти не дыша, приказала телу не замирать, но когда всё же оказалась лицом к лицу с неизвестным, всё-таки застыла.

На балконной перекладине сидел забавный зверь. Больше всего он напоминал большого кота, вот только я совсем не была уверена в его безобидности. Он весь был какой-то обтекаемый, гладкий, будто вода приняла определённую форму, и магией от него тоже едва заметно веяло.

— Привет…

Я протянула руку, и зверь с серебристой шкурой, лоснящейся на солнце, принюхался, пощекотав меня усами. Он был заинтересован в знакомстве явно больше меня, а потому всего за короткое мгновение прыгнул ко мне, взобравшись на плечо, и пока я пыталась понять, что делать дальше, зверёк уже копался в моих волосах.

К сожалению, догадалась я уже слишком поздно. Заколка была вытащена в тот же миг, когда я сообразила что к чему, а кот уже перемахнул через перила, исчезая где-то внизу.

— А ну стой!

Да почему все пытаются отобрать моё?!

Я тоже перегнулась через перила, обнаружив, что там есть ступени. Они вились спиралью до самой земли, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за вором. Мысленно поблагодарив Сета за этот наряд, я рванула за зверем так, будто в его зубах была сосредоточена моя жизнь, и вскоре тоже спустилась.

Скелетообразный хвост с плавником на конце мелькнул в ближайшем проходе под лестницей, и я отправилась следом, оказываясь в полутьме. Зрение тут же включилось, а звуки когтей, стучащих по каменному полу, повели за собой в коридоры. Я не знала, в какой части замка находилась, но чем дальше шла, тем больше мне становилось не по себе.

— Только попадись мне!

Я не понимала, в какие игры со мной играли, но тот факт, что это не сам зверёк придумал, было ясно, как день. Иллюзией кот не являлся – я бы распознала, – а вот то, что он мог принадлежать кому-то из драконов, сомнений не было. Оставалось только понять, что они задумали.

Мысли одна хуже другой метались в голове, не давая сосредоточиться на главной, а тем временем зверь заставил меня спуститься ещё на пару уровней, и когда я заметила, где мы, сердце пропустило удар. Я стояла в подземелье с множеством клеток. В одну из таких и юркнул вор, но все они были открыты, а при моём приближении оттуда раздался скрежет.

Я замерла.

Чьи-то острые когти медленно прочертили дорожку по каменной стене, а потом послышался рык. Так звучала только нежить или кто-то, сильно её напоминающий, но вот чего я ожидала меньше всего, так это увидеть человека… Точнее, он им был не так уж давно. Его кожа была как серый пергамент, слезла местами, а на голом черепе висели лишь остатки волос, однако самым жутким были его глаза – в них гуляла тьма. Мне сразу вспомнились игры, и то, что сделали с участниками.

Я тут же начала медленно отступать, слыша, что из клеток выбираются такие же мертвецы, и в момент, когда я почти добралась до двери, она с грохотом сдвинулась, запирая меня один на один с неизвестной угрозой.

А магии как назло не было…

Что ж, придётся рассчитывать только на свои физические силы, но вот интересно, если их не хватит, что тогда господа-драконы будут делать? Проверять не хотелось, и едва сразу несколько мертвецов устремились ко мне, почуяв живую плоть, у меня не осталось времени на раздумья.

Взгляд выхватил ступени, ведущие куда-то вглубь, которые облюбовал кот. Он держал в зубах заколку и смотрел светящимися глазами так, будто издевался, и эта картина придала мне немного решимости. Нужно было расчистить себе путь в ту сторону, так что с первой парой я смогла разобраться, отпихивая от себя ногами.

Как же не хватало хотя бы кинжала!

Моя выносливость оставляла желать лучшего, а мертвецы только наступали, загоняя меня в угол, и стоило мне добраться до ступеней, меня потянули обратно. Чья-то рука крепко ухватила за лодыжку, заставляя меня проехаться по каменному полу, чуть не расквасив нос.

Кое-как отпихнув наглеца, я всё же поднялась, заметив решётки, и пока команда, жаждущая откусить от меня куски побольше, подбиралась всё ближе, я сумела оторваться, а затем, приметив рычаг, опустила его, с облегчением гладя, как железная преграда отрезает меня от голодных монстров.

Я привалилась к стене, пытаясь разглядеть обстановку в новой локации, но не успела я перевести дыхание, как заметила, казалось, десятки глаз, глядящие на меня из темноты, и стало ясно, что всё веселье только началось.