— Проклятье!

Едва звук вырвался изо рта, ко мне зашагали новые друзья, и их тут были вовсе не десятки. Правда, и пространства в моём распоряжении теперь имелось куда больше, вот только это совсем не успокаивало, учитывая, что отсюда уже никуда нельзя было уйти, а я сама загнала себя в ловушку, не подумав ка следует.

Я приготовилась к бою.

Натруженные мышцы уже ныли и не хотели больше слушаться, но мне пришлось собрать волю в кулак, а потом этим же кулаком пробить мягкую плоть челюсти первого приблизившегося мертвяка. Кость треснула с противным хрустом, привлекая внимание остальных, только я уже перестала их считать.

Моя кровь текла по пальцам, когда я наносила всё новые и новые удары. Её запах разносился по подземелью, смешиваясь с вонью трупов, но магия не желала приходить даже сейчас, когда я сама, кажется, держалась на честном слове и собственном упрямстве.

— Давай же… Проснись! — звала я, однако без толку.

Тогда я поняла, что мне не справиться в одиночку. Сколько бы ни сражалась, эти мертвецы лезли словно из всех щелей, и, отбившись от ещё нескольких, я только и успела что перевести дыхание, прежде чем рвануть в самую гущу, совершив, наверное, одну из самых безумных вещей на свете.

Вот только мне не позволили.

Я лишь собиралась сделать этот решительный шаг, когда Эйнар возник за моей спиной, не касаясь – лишь вкрадчиво прошептал:

— Сдаёшься?

Мертвяки же будто замедлились во времени, всё так же приближаясь ко мне, но очень неспешно.

— Отличная ловушка, — похвалила я, пытаясь позорно не свалиться – ноги дрожали от напряжения, а всё тело трясло.

— Ты можешь обратиться ко мне за помощью. — Он продолжал увещевать, а его шёпот как будто проникал в самую суть моего разума. — Просто скажи, что отдаёшься целиком и полностью… Скажи, что готова стать моей.

Это было похоже на пытку. Чужая близость была слишком удушающей, приторной, будто нелюбимая сладость, и если бы он прикоснулся, я могла бы просто сдаться – вчерашней ночи мне хватило для того, чтобы это признать. Но если бы я так легко предала Шейда, предала то, во что верила, грош бы мне тогда была цена.

Да неужели я такая слабачка?

Мои кулаки сжались, и кровь закапала на пол, а я так сильно разозлилась, что даже не поняла, что вокруг почему-то стало очень светло.

— Я никому не принадлежу!

Этот свет угас в тот же миг, ненадолго сменяясь тьмой, а затем в своей руке я ощутила родную сталь кинжала. Он нагрелся, будто не сразу узнал хозяйку, однако вскоре меня это уже не волновало – я увидела, что мертвецов впереди больше нет, а темноту расцветили магические лампы. И всё это сопровождалось громкими, чуть издевательскими аплодисментами.

— Я, конечно, надеялся на большее, но это тоже было неплохо.

Лессет стоял там же, где ещё недавно «застыли» монстры. Рядом возникли и остальные, включая Каэля, на руках у которого сидел кот, и все они смотрели на меня так, будто я если не порадовала их, то точно развлекла.

— Вы…

Перед глазами на миг побелело, и моя рука сама взметнулась вверх, отправляя кинжал в полёт. Остриё вонзилось ровнёхонько надо головой дракона, пригвоздив тонкую прядь его волос к каменной стене. Он лениво проследил взглядом за результатом, и в глазах его вспыхнул огонь, а после дракон просто сжёг застрявшие волосы, пока оружие вернулось в мою руку.

— Ого… Метанием увлекалась? — спросил с восхищением Аллард.

— Никогда.

Мой ответ вызвал смех у троих из пятёрки, и только Каэль вспомнил о важном.

— Может, уже покормите девушку? А то пригласили на завтрак, а сами не пришли.

— Ага, а то она нас сейчас сама сожрёт, — добавил Эйнар, и только Райн хранил задумчивое молчание, будто уже придумал для меня новое испытание.

Наверное, мой взгляд говорил сам за себя, потому что медлить они не стали. Открыли двери, приглашая меня следовать за ними, но была одна вещь, с которой я не разобралась.

— Заколку отдайте.

— Пусть будет стимулом для твоей магии, — решил Сет, вертя в руках мою вещь. — В любое время, эйкай. В любое время, когда будешь готова.

— Не зовите меня так.

— Я у себя дома, а ты моя, так что буду делать, что считаю нужным.

Мы застыли друг напротив друга, готовые наброситься, и я нашла бы силы, но в этот миг кот вскочил на руки дракона и выхватил заколку, сбегая в неизвестном направлении.

— Аххаха! — Каэль не сдержался первым после небольшой паузы. — Рэйна, он позаботится о твоём сокровище, поверь. А теперь давай всё же накормим тебя, а то ты и правда съешь Лессета.

Сам Повелитель нахмурился. Он явно не привык, чтобы его планы нарушались таким наглым образом, только поделать с этим ничего не мог – пришлось смириться.

— Идёмте.

Я же, чуть успокоившись от мысли, что подарок Шейда не в лапах дракона, принялась думать. Выходит, теперь мне всё время придётся ждать ловушек, пока магия окончательно не вернётся? Впрочем, это было итак понятно, только очень хотелось бы знать наверняка, кто из драконов какой силой обладает. Если спрошу, не ответят. Значит, надо зайти с другой стороны.

— Откуда здесь эти мертвецы? Наловили у Разлома? — спросила я, надеясь, что так пойму, у кого из них сила некроманта.

Но я совсем не ждала, что услышу от Сета иное.

— Обратили.

Я резко остановилась, едва не споткнувшись, и упала бы, не поддержи Аллард. Внутри всё будто кипятком ошпарило от услышанного, а перед глазами снова и снова проносились картинки с игр. Столько жертв было, столько ребят никогда не вернутся домой из-за чужой прихоти…

— Надеюсь, они были самыми жуткими преступниками?

— Какая разница… — Лессету и правда было всё равно на людей, всё равно, кому умирать, ведь они не были драконами. — Скоро они все станут такими.

Так вот, во что он хочет превратить людей?

— Я поем позже и у себя. — Развернувшись, я юркнула в один из коридоров, когда мы вышли из подземелья.

Я даже не знала, в какой стороне отведённые мне покои, но меня никто не остановил. Я просто брела – грязная, уставшая, раздавленная новостями, и именно в этот момент мне навстречу вышла Сари с несколькими девушками.

— Только гляньте, кто тут. — Заметив меня, она сложила руки на груди, пытаясь хищно улыбаться, но я видела затаённый страх на дне её глаз.

— Надо поговорить.

Она неверяще уставилась на меня, но не успела опомниться, когда я приблизились, схватив её за руку, и затащила за одну из колонн, пригвоздив к стене своим телом. Надо отдать девице должное – страх она поборола быстро.

— И что ты мне можешь сказать?

— Ты ведь хочешь, чтобы меня здесь не было, так? Не отвечай, итак знаю. Где держат другую пленницу?

— Я не понимаю, о чём ты…

Я стукнула и без того окровавленным кулаком рядом с её головой, заставив брюнетку вздрогнуть.

— Где. Другая. Девушка? Рыжая, красивая.

— Послушай… Я не знаю, где именно её держат, потому что не видела её – только слышала, что генерал Варм принёс «трофей».

Генерал, значит? Отличные новости.

— Как только я её найду, мы уберёмся из замка, и Повелитель твой со всеми потрохами.

— Я тебе не верю.

Не то чтобы я собиралась открыть ей сердце, но я не знала, как до неё достучаться.

— У меня есть тот, кого я люблю. До безумия. И мне не нужны чужие иширы, тебе ясно? — Она смотрела на меня так, словно я говорила что-то нелепое, что не укладывалось в её голове, но всё же взгляд Сари стал куда осмысленнее. — Помоги. Пожалуйста.

— Ты хоть знаешь, что мне будет, если он узнает о моей помощи? — фыркнула она.

— Так сделай так, чтобы не узнал. Ты вроде достаточно умна, чтобы не попасться. — Я вообще не думала, что моя лесть сработает, на Сари даже немного приосанилась. — Ну?

— Хорошо. Как только пойму, где её держит генерал, дам знать… Но не думай, что мы после этого станем подругами!

— Я и не стремлюсь. А теперь скажи, как добраться до покоев.

Я первая вышла из укрытия, глянув, нет ли драконов поблизости, слыша «Нахалка!», брошенное в спину, однако девушка не стала врать и даже показала, куда идти. А в комнатах я просто рухнула на постель, чувствуя, что даже до ванной не доберусь – все силы я оставила в подземелье.