Впереди виднелись скалы, а под нами мелькнула червоточина Разлома, и когда мы пролетали над этим маревом, моя тьма всполошилась не на шутку. Я сама беспокойно заёрзала, словно вся та мерзость, что уже успела выбраться, протянула ко мне свои руки. Но потом с моих пальцев сорвалось пламя, устремляясь прямо тварям, и стало чуть легче.

Вскоре мы успешно миновали этот проклятый участок, переносясь к самой границе. Восточный Предел, где совсем недавно прошли кровавые игры академий, раскинулся как на ладони с его лесами и скалами, но я не могла просто любоваться ночными видами, не вспоминая, скольких мы потеряли.

— Мы вернём всех, кого сможем, — прокричал Ивар, явно подумав о том же. — Я не верю, что они совсем потеряны.

Память заново подкинула мне картинки того, как наши однокурсники превращались в иширов один за другим, и моё сердце снова заболело за них.

— Я тоже…

Как только мы начали преодолевать ущелье, бок Нейта внезапно протаранило что-то огромное. Он появился из темноты, возникая прямо рядом, и толкнул дракона с такой силой, что звериное тело под нами тряхнуло, а потом повело.

— Держитесь! — Хелм удержал Иден, а вот я соскользнула, и он не успел меня поймать.

Я тут же полетела вниз с огромной скоростью, видя лишь жёлтые глаза и чёрную драконью тень, которая всё ещё пыталась преследовать красного дракона, вот только не Нейт был целью.

Огромные когтистые лапы подхватили меня почти у самой земли, где бурным потоком текла горная река. Я ощутила ледяные брызги на своём лице, а потом меня с силой утянуло обратно вверх, и какое-то время мне пришлось просто терпеть – когда твоё тело сжимают в когтях, это не самое приятное чувство на свете…

К счастью, длился полёт недолго.

Спустя короткий миг дракон опустил меня на берегу, защищённом грядой скал и огромных камней, а сам отошёл на расстояние, будто всё ещё не понимая, зачем он вообще этот сделал и почему опять явился именно ко мне.

— Шейд?

Я не знала, как вести себя со зверем. Лишь недавно я видела эту громадину во сне и один раз на играх, когда он только обернулся, но сейчас всё было совсем иначе. Во все глаза я рассматривала его тело, подмечая каждую деталь – от крупных антрацитовых, почти как агаты, чешуек и смертоносных когтей, до глаз, глядящих насторожённо.

Его бок был разодран до мяса, и я разглядела белеющие кости рёбер, да и на морде виднелись следы другого дракона. Этот вид заставил мой желудок сжаться, а мысли хаотично заметались в голове.

— Что с тобой? Кто это сделал?

Сначала он глядел с опаской, отступая от меня, словно я тоже могла представлять угрозу.

— Я только взгляну, обещаю.

Осторожно, шаг за шагом я преодолела разделяющее нас расстояние, и он неподвижно застыл. Из ноздрей вырвался дым вместе с усталым вздохом, а потом Шейд лёг на здоровый бок – видимо, не в силах больше стоять.

Я опустилась рядом, принявшись рассматривать раны и пытаясь понять, как ему помочь.

«Рэй-Рэй, ты как?»— прилетело от Нейта – значит, ребята были рядом.

«Со мной всё хорошо, а вот у Шейда проблемы. Кто-то знатно его покусал… Как помочь?»

Сперва на той стороне связи возникла задумчивая тишина, но вскоре она была нарушена загадочным:

«Он должен обратиться. Дальше справишься сама».

На благодарность у меня просто не осталось слов.

Моё тело вдруг обняло жаром сперва изнутри, а потом пламя будто по коже прошлось, и я упала на колени, опираясь о драконье тело. Это было гораздо сильнее, чем даже Зной всех драконов разом, сильнее, чем самое жгучее желание, и я простонала, не зная, как унять это пламя.

Но знал зверь.

Его тело начало меняться в тот же миг, едва я к нему прикоснулась, и совсем скоро я лежала в руках Шейда. Его глаза по-прежнему сверкали темнотой, но я заметила, что ужасные раны стали затягиваться пламенем – оно бежало дорожками, исцеляя всё, что попадалось ему на пути.

Мужчина, крепко держащий меня, не обращая на это внимания. Он пристально смотрел, и с каждым мгновением его взгляд чуть прояснялся, пока он оглядывал меня, а меня саму выгибало от жара его рук, который проник в меня, воспламеняя куда сильнее.

— Ты прилетел, чтобы мучать меня, да? — устало выдохнула я.

Его пальцы очертили моё лицо, спускаясь ниже, а потом ладонь легла на живот. Я не совсем понимала, что происходит, но в этот момент сердце замерло, а потом опять зашлось, как безумное – Шейд явно узнавал меня куда лучше, чем до этого. И я потянулась к его губам, уже не в силах выносить это мучение.

Он замер. Принюхался, и ему совсем не понравилось открытие – он точно почуял запах Сета, а потому прорычал, хватая меня за шею и резко притягивая к себе, чтобы стереть чужой поцелуй, который до сих пор казался мне предательством.

Я тут же забылась в его сжигающей дотла страсти, а потому не заметила, куда делась одежда. Шейд был неумолим, заставив оседлать свои бёдра, и вошёл легко, будто мы и правда были созданы друг для друга, но не позволял мне двигаться. Брал неистово, дико, не желая останавливаться, и когда я закричала, прорычал куда громче, оставляя на мне следы своих пальцев.

А потом всё повторилось заново, и ещё несколько раз…

Лишь когда рассветные лучи показались из-за горизонта, я упала без сил, но отчего-то казалось, что их у меня теперь куда больше. А ещё рядом горел огонь, и сквозь пелену дрёмы я чувствовала, как чужие пальцы бережно касаются следов, что оставили браслеты Лессета.

А когда совсем расцвело, Шейд вновь исчез.

* * *

Детёныш…

Кем бы она не была для него, теперь зверь знал: она носила детёныша – его или нет, было неважно. В прошлый раз они с человеком оба взбесились от того, как эта самка с золотыми глазами и волосами пропахла чужаком, но они просто не поняли, не догадались, а потому чуть не навредили ей…

Больше они не допустят такой ошибки.

Их обманули, заставили поверить, что здесь, в этой клетке есть всё, что им нужно, и та, которая раз за разом соблазняла своим запахом, своим странно-раздражающим голосом, была никем иным, как пустышкой. Суррогатом.

— Как быстро заросли твои раны… — протянула Майра, прикасаясь, и ему огромного труда стоило не зарычать, не кинуться на неё – нельзя было её убить, ведь они с его человеком были связаны тёмной, смертельной магией.

«Надо выждать. Усыпить их бдительность».

Зверь обрадовался, что они с его половиной снова вернули разум. Он готов был крутиться за своим хвостом, как делали совсем маленькие драконы, а потом взмывать в небо от предвкушения свободы, но прежде чем это случится, нужно расправиться с врагами, разорвать их на части, а потом вернуться к их паре. Уже насовсем….

— Почему ты так долго не возвращаешься обратно? — Эта человеческая девка всё пыталась забраться на Шейда, но дракон её тоже устраивал – зверю казалось, она бы и с ним спарилась, если бы была возможность.

Сегодня они стравили его с другими иширами. Решили проверить, будут ли они слушаться во время сражения или им опять придётся придумывать новый план, вот только драконы не сразу поняли, что от них требуется. И ему пришлось в одиночку успокаивать их, прежде чем эти дикари угомонились. Они рвали его, злясь и нападая всей стаей, но ему удалось одержать верх на радость людишкам. Теперь он мог управлять ими полностью.

— Я сам удивлён, — ответил ей человек в белом халате, делая пометки в своём журнале. — Не знаю, куда он пропадал, но драконы в этот момент присмирели. Как будто уснули даже.

Ещё бы им не присмиреть – от встречи с парой никто не может отвлечь…

— Что бы это ни было, надо выяснить как можно скорее.

Но он не даст им выяснить.

Нужно просто накопить больше сил – теперь-то его больше не обманешь. И первым делом он оторвёт голову этой дряни, что сейчас так довольно улыбалась.

Надо только выбраться.