— В это верят только те, у кого нет мозгов, — выругался господин Хорн, в очередной раз включив трансляцию, когда мы вернулись с тренировки.

— Печально, что их нет у слишком многих. — Ирга накрывала стол вместе с юной прислужницей, похожей на неё.

— Вам надо уходить, пока не поздно…

— Куда? Если что-то начнётся, нигде не будет безопасно.

Они заметили нас, замолчав, но в словах женщины крылась правда, и именно поэтому надо было всё закончить.

— Что на завтрак? — улыбнулась я, чтобы развеять напряжение.

— То, что твой дракон оставил ещё позавчера. — Она вернула улыбку. — Умывайтесь и садитесь есть.

Когда и как Шейд всё успевал, да ещё и охотился, я не знала, но меня расстраивало, что мы почти перестали видеться. Он приходил к ночи, а рано утром исчезал, оставляя только лёгкий поцелуй, и с каждым днём мне всё яснее становилось то, насколько всё плохо на самом деле. Вчера он и вовсе не пришёл.

Генерал хоть и не отвечал на наши вопросы, его взгляд говорил сам за себя, а сегодня, пока мы завтракали, он получил какое-то письмо, и по возвращению за стол казался таким опасным, что рядом с ним образовалось пространство – никто из парней не решился сесть рядом. Мной завладела тревога.

— Что узнали?

— Кажется, время пришло. — Он оглядел нас, и друзья сразу поняли, о чём речь. — Я спрошу один раз… Вы точно готовы туда сунуться?

Ответ ему не требовался, да и выглядели ребята слишком решительно.

— Могли и не спрашивать.

— Тогда у вас время до ночи. Выспитесь, и я вас перенесу, — распорядился дракон, вновь поднимаясь и уходя.

Обстановка сразу изменилась.

Нет, она и до этого была напряжённой, однако сейчас будто туго натянутая хрустальная нить вдруг оборвалась, и осколки впились в кожу каждого, кто был здесь.

— Как думаете, что было в письме?

— Ничего хорошего. И он не расскажет, — ответила Иден, а потом предупреждающе глянула на парней. — И даже не думайте! Красть у дракона – последнее дело… Если не хотите, чтобы он вас покалечил.

— Этому тебя твой дракон научил? — Нейт подмигнул, заставив девушку покраснеть так, что мне самой стало неловко. — Вчера вы наверняка о мно-о-огом говорили.

— Не завидуй.

Он только послал ей поцелуй, а потом повернулся ко мне.

— Рэй-Рэй, не волнуйся за нас, ладно? Мы всё сделаем и вернёмся к тебе.

— Да. — Хелм кивнул. — Не успеешь оглянуться.

И только Кас с Микой молчали – им тоже предстояло разлучиться…

* * *

Спать, разумеется, никто не пошёл.

Мы собрались в моей комнате. Я только улыбалась, когда друзья заходили по одному с фразой: «Твоя кровать наверняка удобнее», а потом все как-то незаметно завалились на неё, благо, она оказалась вместительной. Нейт вскоре всё же захрапел, но остальных не потревожил – только Ивар так и не смог уснуть.

— Не думай так громко – мы пока не умерли, — пошутил он, вот только голос выдавал.

— Не будь ты мне дорог, прибила бы!

— О, так я тебе всё же дорог? — Он сделал вид, что эта новость его и правда удивила, но потом Хелм замолчал ненадолго, после чего вновь заговорил. — Я знаю, вы мне не доверяете до конца…

— Что?

— Погоди, не перебивай. — Взгляд его никогда ещё не казался мне таким ярким, пугающим даже. — Я хочу, чтобы ты знала, что какие бы у меня ни были родственники, мне до них нет никакого дела, поняла? У меня вообще не было друзей, Адьяр… — Он взъерошил свои волосы, будто жутко смущался этих откровений. — Проклятье, как это сказать-то?

— Скажи, как есть.

Кивнув, он продолжил.

— Короче говоря, я не предам никого из вас, так что тебе не нужно беспокоиться. Я прикрою каждого их них, если понадобится, Рэйна. Можешь на меня рассчитывать.

Это был один из тех моментов, когда я с трудом сдерживала слёзы, и точно не ожидала услышать:

— Хелми, я тоже тебя люблю. — Нейт вытянул губы в трубочку, даже не открывая глаз, и получил подушкой по лицу. — Эх, и почему любовь всегда так жестока?

Ивар только прикрыл покрасневшее лицо рукой, тихо смеясь, а я сжала его пальцы, молчаливо давая понять, что услышала…

Время, как назло, помчалось вперёд слишком быстро, и я не успела оглянуться, как наступили сумерки. Ребята всё же успели немного отдохнуть, а вот я не сомкнула глаз, мучаясь от неизвестности. Дракон куда-то делся и не возвращался до самой темноты, зато когда появился, я уже успела надумать себе всего и была зла.

— Я надеюсь, у вас есть хороший план. — Мне едва удалось взять себя в руки, но Мика ободряюще стиснула мою ладонь.

— У них получится.

Генерал же был куда суровее.

— Слёз не будет?

— Вы самый сентиментальный дракон на свете, — заметила Иден.

— А то ж… В путь?

И больше никто не произнёс и слова. Друзья не оборачивались, а мужчина быстро забрал их, скрывая от нас, после чего все они исчезли, оставляя нас в тишине. Мне хотелось броситься следом, но я обещала Шейду, что не буду творить глупостей, и заставила себя просто стоять.

— Они хоть говорили, что задумали? — спросила я Мику.

— Шейд упоминал, что в академии есть записи с игр. — Он сама повела меня присесть, и я сосредоточилась на её голосе, чтобы не думать, как мне сейчас хочется отправиться в Цитадель. — Если им удастся их найти, они попытаются показать их людям.

— Если не будет поздно.

— Рэйна, не думай об этом.

Но меня не покидала мысль, что с Шейдом что-то может быть не в порядке, а спустя какое-то время мы обе стали переживать, ведь генерал так и не вернулся. Он должен был сразу переместиться обратно, но если первые полчаса мы просто думали, что всё нормально, то вскоре такие мысли уже не возникали.

— Что он говорил по этому поводу?

— Что нам нужно оставаться на месте. — Подруга была так же растеряна, как и я.

Что странно, хозяин тоже куда-то делся, а без него постоялый двор казался пустым, ведь кроме нас постояльцев больше не было, да и Ирга с прислужницей исчезли.

— Здесь что-то не так.

Но это было ясно и без того.

Не сговариваясь, мы с Микой поднялись, вглядываясь в окна. Там должны были гореть магические фонари, но они почему-то так и не включились. Прошло немного времени, прежде чем я ощутила внезапную угрозу, а потом двор всё же озарился ярким светом, заставив нас с подругой отшатнуться.

— Рэйна?

— Кажется, кто-то устроил нам ловушку.

С той стороны на нас смотрели твари, проникшие сквозь барьер, и они заполонили всё свободное пространство.

Вид из окна был ужасающий.

Такого количества тварей я даже вообразить себе не могла, и их с каждым мгновением становилось всё больше. Они ползли, летели, появлялись из воздуха, словно зная, что нужно идти именно сюда.

— Как это могло произойти?

— Может, они поймали генерала… — Я взглянула на побледневшую подругу. — Мика, это может быть хозяин постоялого двора. Только он приходит на ум!

— Да, мне тоже.

Какое-то мелкое отродье попыталось подлететь ближе, и его тут же оглушило магией – наверное, ребята дополнительно защитили здание, прежде чем уйти, но чутьё подсказывало, что долго эта защита не продержится.

— Что нам делать?

— Подождём немного.

Её паника хлестнула меня, но принцесса быстро собралась – каждодневные тренировки сделали своё дело, и Мика привыкла к виду этих тварей. Правда, сейчас их было целое море, и я сама едва не растерялась при виде них, жаждущих нашей плоти.

— Мы же не пойдём туда?

— Драконы в деревне уже должны были почувствовать тварей. — Я не понимала, почему их до сих пор не видно. — Нам придётся продержаться, пока ребята не вернутся, потому что я понятия не имею, куда перемещаться, Мика.

Это могло быть выходом, но моя сила сейчас была настолько нестабильна, что вполне могла унести нас в неизвестность – несколько раз это почти произошло.