— Рэйна, а если они вообще не вернутся?

Я прощупала связь между нами, и ответом стала лишь тишина, только я не стала говорить об этом подруге.

— Такой вариант возможен, но давай думать, что будет наоборот.

Выждав ещё немного, мы обе быстро поняли, как за это небольшое количество времени наших новых друзей заметно прибавилось. Они кольцом окружили весь постоялый двор, а драконы так и не явились, хотя до деревни было рукой подать, и мы приняли решение справляться самим.

Я приготовила пару иллюзий, прежде чем мы вышли на улицу, однако быстро стало ясно, что тварям на них плевать – более того, щит выстроенный вокруг постоялого двора, всё быстрее становился у́же, чем больше прибывало новых монстров. Этот Разлом, открывшийся недалеко, наверняка был просто огромным…

— Рэйна, они наступают.

— Вижу. Сосредоточься не на количестве, а на том, как хочешь от них избавиться!

Тьма давно встала на дыбы, только и ожидая команды броситься в самое сердце, и если бы я сейчас её не сдерживала, она бы уже заставила кинуться прямо в толпу жаждущих полакомиться нами красавчиков.

«Выпусти… Мы справимся!»— увещевала она, и мои ладони горели от сдерживаемого пламени.

Я ощущала, как магия Мики нетерпеливо кипит в ней, и позволила ей этот удар. Те твари, что выстроились первыми в очереди, полопались, как переспелые ягоды, орошая всё вокруг густой тёмной кровью. Следующий ряд взяла на себя я и вовсе не ожидала, что они вспыхнут чёрным огнём, но удивляться времени не было, и мы стали работать вот так, по очереди, пытаясь распределять магию.

— Они не заканчиваются!

— Вижу…

Я не знала, сколько мы так старались, однако момент, когда наша единственная защита пала окончательно, мы почувствовали сразу. Впрочем, не мы одни. Почуяв, что их больше ничего не сдерживает, твари рванули вперёд с новой силой, напирая так, словно у них открылось второе дыхание или их кто-то подпитал.

Тьма и пламя схлестнулись с их настырным воинством, казалось, в последнее мгновение, ударив в это скопление копошащихся будто огромные черви, чудовищ, подпалив их как факел. На эту атаку я истратила много сил, и тяжело дыша, упала на колено, тут же вскакивая, стоило увидеть, как застыла Мика.

Да ты издеваешься?!

Но её взгляд заволокло белёсой пеленой, и очередное предсказание долетело до моих ушей.

— Когда придёт время, доверься ветру…

— Да поняла я, поняла! Только вернись сейчас же, слышишь?

Я была в шаге, чтобы дать ей пощёчину, но в это мгновение заметила, как над нами пролетели огромные тени, уничтожая остальных тварей. Это были драконы, а во главе летел, кажется, генерал, поливая своим пламенем всех, кого видел на своём пути.

Они выглядели, как огромные хищные птицы, и меня затопило облегчение от того, сколько их было, вот только едва возникшая на лице улыбка, сломалась. Чужая боль – боль моего дракона ударила в грудь с небывалой силой, и я успела только заметить силуэт генерала, который возник передо мной, пытаясь удержать за плечи.

— Рэйна, нет!!!

— Шейд…

Тьма уже всё решила, унося меня прочь.

Больше всего я боялась не вновь оказаться в Цитадели. Больше всего меня пугала навязчивая мысль, что с Шейдом случится нечто непоправимое, и сейчас именно это я переживала, перемещаясь в академию, прямо к полному залу зрителей.

— А вот и главная гостья! — воскликнула Грин, аплодируя.

Я стояла в антимагическом круге – такие нас учил делать мэтр Вармер, и учил на совесть, но в данный момент круг представлял собой нечто, лишающее остатков сил.

— Это и есть та самая кадетка, которая сбежала с остальными? — спросил кто-то из военных, но мне было всё равно, кто это был – все лица казались пятнами. — Она приведёт их?

— Сейчас другие нам не так нужны, — отмахнулась ректор, сверля меня своими глазами, как у дочурки. — Я знала, что у иширов есть связь с их парами… А вы с Шейдм ведь так близки, верно?

В меня вновь ударило болью моего дракона, и я согнулась пополам под смех.

— Где он?

Она ухмыльнулась, кивая куда-то мне за спину, и я заметила, что зал, в котором мы находились, был огромен. Здесь вполне мог уместиться и ишир.

— О, не волнуйтесь, кадет Адьяр – зверь там, где ему и положено быть. В клетке. —Она дёрнула за цепь, заставив тяжёлый занавес упасть, и Шейд во всей своей звериной красе предстал перед нами, зарычав, едва увидел меня. — Он готовится к праздничной ночи!

На его шее был похожий ошейник, что мы сняли с генерала, и я не могла понять, каким образом он оказался на Шейде.

— Нет… — Я смотрела в его глаза, а он не отрывался от моих, когда Грин закрыла мне обзор.

— Вы правда думали, что удастся обыграть взрослых, детишки?

— Это не игра!

Мои слова потонули в хохоте гостей.

— Ошибаешься, девочка, — ответил мне какой-то мужчина – больше всего он напоминал короля Ширы – значит, и этот туда же. — Борьба за власть – это большая игра, и тот, кто выиграет в этот раз, получит всё.

Я не выдержала и расхохоталась, глядя в его глаза.

— Серьёзно? То есть вы все хотите править империей, которой правят твари? Очень умно с вашей стороны.

Он непонимающе посмотрел на Грин, которой очень не понравились мои слова.

— О чём она?

— Так Вам не сказали, что без иширов Разломы будут только множиться? — усмехнулась я. — Печально. Вы сами себя запрёте с тварями, а потом они окончательно всё уничтожат.

— Она несёт бред, Ваше Величество! Адьяр у нас вообще выдумщица. — Я хотела было открыть рот, но тут по моей ловушке побежали разряды молний, и знакомая драконья магия прошила тело насквозь.

Мой крик и драконий рёв слились воедино, и я упала на колени. Грин же довольно улыбнулась, показательно лаская пальцами свой браслет, который и управлял нами с Шейдом.

— Веди себя хорошо, Рэйна, иначе оба будете страдать. — Она обернулась к клетке. — Шейд ведь знает, что не стоит огрызаться? Иначе я причиню много, очень много боли его драгоценной паре.

Огромный дракон прорычал, но уже куда тише, вызывая немало удивления среди гостей.

«Шейд, прости. Я правда пыталась…»

Но он не ответил, а значит, и наша связь снова не работала.

— Невероятно, как женщины крутят даже такими зверями, — усмехнулся Сайлос, глядя на нас.

Его лысая макушка лоснилась в свете светильников, и если бы я не подняла взгляд, не заметила бы спрятавшуюся в углу потолка сферу, которая снимала всё происходящее. Неужели ребята были здесь, и им всё-таки удалось? Хорошо бы.

— Такова суть нашей природы. — Грин ощущала себя победительницей, и я пыталась понять, что они вообще задумали.

Впрочем, интересно было не мне одной.

— Так что дальше? — спросил один из гостей, пригубив вина. — Госпожа Грин, всем любопытен Ваш следующий шаг.

— О, не волнуйтесь, лорд Хелм! Завтра во время праздника вся империя содрогнётся, и мы вступим в новый год уже совсем иными.

Отец Ивара? Не могу поверить, что он тоже с ними… Хотя, что-то такое мы и подозревали, но видеть этого человека воочию и знать, что наш друг – его сын, бросил всё, что его остановить, казалось отвратительным. Разве семья может быть такой?

Постепенно весь народ покидал зал, очевидно не дождавшись какого-то более интересного зрелища, чем дракон и его бесполезная пара, но одна я всё же не осталась. Вскоре передо мной нарисовалась Майра, и в её взгляде с нашей последней встречи не прибавилось разума – скорее, наоборот.

— Привет, дрянь. — В её руке был браслет, приготовленный для меня, но как бы ей ни хотелось мне навредить, Грин бы не позволила.

— Не смей, поняла? Мы же не хотим разозлить Шейда раньше времени.

— Разумеется, мама. — Её бы воля, и Майра бы прямо здесь меня прикончила, однако вынуждена была сдерживаться, сквозь зубы процедив: — Руку.

Взглянув на Шейда, не сводящего своего взгляда, я всё же протянула ладонь, которую с силой схватили, потянув меня на себя, и мне с трудом удалось устоять. Вскоре очередное «украшение» сковывало мою силу, но на сей раз они всё продумали куда лучше.