Генерал усмехнулся.

— Дракона они могут получить только если тот ослаблен. — И сам же нахмурился после своих слов. — А вот я не помню, почему я стал таким слабаком… Помню тварей, которых разом стало слишком много. Помню сражение с ними… А потом меня притащили куда-то, заперев в клетку. — Его глаза то и дело вспыхивали, как у Шейда, когда тот терял контроль. — Помню, что пытались усмирить меня, и, видимо, получилось, потому что после – только чёрная бездна и нескончаемая боль.

Я тоже решила спросить – его разум явно нуждался в подпитке, и если задавать верные вопросы, возможно, ответы тоже будут.

— Откуда Вы родом?

— Моя родина зовётся Кеелир. Это восточная драконья империя… — Он откинулся на спинку стула, и взгляд словно устремился в прошлое. — Однажды нас отправили сюда с заданием… Дырявая башка, я всё забыл!

Сейчас его было очень жаль. Несмотря на явно непростой характер, этот дракон точно был верным своему делу, а сейчас не мог ничего вспомнить, и это меня печалило. Каково это, когда вся твоя жизнь просто теряет смысл в один миг по чужой прихоти?

— Многое слышали, пока были зверем? — Его Высочество не сдавался. — Если тяжело вспоминать, не пытайтесь. Нам просто нужно понять, как быть дальше.

Генерал задумался.

Еда окончательно перестала его волновать, и он принялся за вино, однако пить он тоже умел. Лишь после небольшого глотка мужчина принялся объяснять.

— Когда ты зверь, тебе тяжело воспринимать то, что говорят другие – нормально ты можешь слышать только свою пару, либо кого-то, кого считаешь другом. А таких, как вы понимаете, рядом со мной не было… Но были где-то ещё. Ты спросила про мои рога. — Он внезапно глянул на меня, будто что-то вспомнил, и я кивнула. — Они появляются у дракона, когда он становится отцом. Почему я даже этого не помню? Проклятье.

Нам стало ясно, что большего мы точно не услышим, по крайней мере, пока. У генерала явно была семья, и я сразу подумала об отце и братьях, которые находились неизвестно где. Надолго ли меня ещё хватит?

— А Вы не знаете, отчего могло появиться столько тварей? — поинтересовался Кас.

— Когда-то давно мы были теми, кто охранял этот мир. Наша магия не давала Разломам разрастаться, и люди даже не знали, кто стерёг их безопасный сон… Много веков назад, — он вновь попытался что-то вспомнить, — что-то произошло, и из защитников мы стали врагами.

В этот момент к нам подошла подавальщица. Немолодая женщина принесла ещё вина и еды, и я невольно отметила, как красиво в её блестящих чёрных волосах смотрелись перья и бусины.

— На самом деле, в те времена существовал народ, у которого была договорённость с драконами – охранять их тайны, — сказала она, разливая напитки. — Но их племена постепенно начали истреблять ради земель.

Генерал похлопал рядом с собой, и женщина присела – сложно было отказать такому обаятельному дракону.

— Ты – дочь того племени, верно?

— Это и правда было давно, но до меня дошли знания предков. — Она кивнула. — Моя прабабушка рассказывала, что их племя охраняло горы, в которых обосновались иширы. Они не лезли к людям, но время от времени подкидывали им новые технологии и изобретения, а сами истребляли изредка появляющихся тварей. Постепенно люди развивались, вот только им становилось мало всего – и земель в том числе.

— Почему же драконы не защитили их? — Мика задала вполне резонный вопрос.

— Они пытались, но мой народ решил, что справится сам – у них была магия. К тому же, иширам нужно было защищать гнёзда. Тогда детёнышей появлялось очень много, а отцы не могли отлучаться надолго от своей пары… Со временем люди стали теснить племена, истребляя всё больше, несмотря на нашу магию и знания. Их оружие с каждым разом становилось всё опаснее – могли ли мы что-то ему противопоставить?

— И виноваты в этом мы сами, — усмехнулся генерал. — Кто в здравом уме даёт в руки людишкам такие игрушки?

Ответа он не ждал, да и дальнейшую историю я знала. Какие-то умники нашли яйцо, забрав его, а потом обнаружили в нём огромную прорву силы, и мир, каким его знали, перестал существовать. Но что если в этом и есть причина Разломов?

— Рэй-Рэй? О чём ты подумала?

— Баланс нарушился потому что магию иширов, которую выкачивали из детёнышей, стали использовать не для защиты земель, как было изначально. — Я невольно коснулась своего живота и почувствовала, как тьма обволакивает ребёнка. — Нельзя, чтобы человеческие маги победили. Людям нужно рассказать правду.

Иначе мир окончательно превратится в один большой Разлом.

Какое-то время у нас ушло на то, чтобы собрать всю информацию воедино.

Все дороги, так или иначе, вели в Цитадель, но она была не единственной академией, где знали о драконах. Те ребята из другой команды, которые остались с нами до конца, тоже превратились в иширов, и их судьба так же зависела от того, как всё обернётся в итоге.

— Если Шейд и правда может управлять драконами, и он приходит в себя, значит, у него есть план, — предположил Кас.

— Вот бы он ещё им поделился, — проворочал Ивар.

Дракон же стрельнул в него странным взглядом и посуровел.

— Вы туда соваться не вздумайте. Это игры взрослых, опытных магов – вы итак рисковали, спасая меня. — Он посмотрел на меня, наверняка желая усовестить, но не на ту напал. — А у них целая стая диких иширов, которых вполне легко можно приручить – дикари подчиняются только сильному самцу или магии, а как я понял, с разумом у вашего дракона не всё стабильно.

Я не была согласна с таким определением Шейда, но промолчала – только салфетка на столе вдруг воспламенилась, и мужчина потушил её ладонью, даже не глядя.

— При всём уважении, генерал, — перебил его принц, — мы всё равно не сможем остаться в стороне.

— Это похвально для таких сопляков, но не втягивайте девиц!

Оставшиеся две девицы тоже согласны не были, впрочем, как и Нейт.

— Да они сами нас втянут, куда им захочется.

— И вообще, кто Вы такой, чтобы решать за нас? — негодовала Иден.

Дракон только улыбнулся на это, разглядывая каждого так, будто уже знал, как именно мы собираемся рисковать, и кто кого и куда втянет.

В этот момент управляющий включил звук на небольшом экране, где крутили последние новости, и стоило нам лишь услышать знакомый голос майора Сайлоса, едва поднявшееся настроение будто выжгли.

— … Мы обнаружили, что именно иширы призывают нежить. — Сам он стоял рядом с королём Адарры – вернее, мертвецом, который просто молчал, «позволяя» докладывать обстановку. — К сожалению, ситуация с каждым днём становится всё хуже.

Кадры, которые шли следом, заставили кровь заледенеть. Несколько деревень были опустошены. Кровь заполнила некогда живые улицы, оставив только безликие постройки, и я не могла даже моргать, разглядывая наш дом, который будто специально показали крупным планом.

От скота осталась лишь пара копыт и рогов, а отцовскую кузницу словно выпотрошили – кровь и чьи-то внутренности покрывали инструменты, стены, пол… Какая-то глубоко скрытая часть меня на мгновение поверила увиденному и застонала от боли, но сама я хорошо понимала, для чего это демонстрация. Вернее, для кого.

— Рэйна, ты же знаешь, что твоя семья в безопасности. Лессет бы не стал с таким шутить, — сказала Иден, сжимая мою ладонь.

Да, им нужно было выманить меня.

— Лессет? — Я не ответила – кажется, Нейт сам объяснил всё генералу, и тот развернул меня к себе. — Это дракон может быть каким угодно засранцем, но поверь, если он взял кого-то под опеку, уже не бросит. Слышишь меня, девочка?

У меня хватило сил только кивнуть, но после я вновь повернулась к экрану, где всё ещё крутили жуткие кадры, но уже из городов, где жуткие твари вышли на ночную охоту и хорошенько повеселились.

— Вот уроды! — выругался хозяин. — Им нужно, чтобы народ окончательно разозлился на драконов…

Тем временем Сайлос продолжал вещать свою ложь, опутывая ей умы людей.