— Эрик тоже самое сказал.

«Мика, Эрик без тебя не справится!— со злостью произнесла Иден, теряя терпение. —Неужели тебе всё равно?

«Зачем мне возвращаться? Здесь все живы, и я могу видеть их каждый день. —Наконец, она обратила на нас внимание.

«А по нам ты не скучаешь? Или мы для тебя – просто кошмарное воспоминание? Знаешь, Кас очень расстроится, когда это узнает».

Упоминание друга заставило её напрячься и выпрямить спину, а королева Лавиния тем временем вновь продолжила доносить что-то до принцессы.

— … Иширы не такие, какими нам кажутся.

— Что?

Тут даже мы с Иден удивились.

— Уже забыла? Я читала тебе об этом много раз, — укорила её женщина. — Они – наши союзники, родная, но это огромная тайна. Я хочу, чтобы ты это запомнила, потому что в будущем итог войны может быть совсем непредсказуемым.

«Это было в реальности?»— спросила я.

«Нет… Я не помню!»

Её мама ещё что-то говорила, но теперь слова превратились в неразборчивую бессмыслицу – связь с воспоминанием терялась, и мне стало ясно, что нужно спешить.

«Возвращайся, Мика! Реальный мир без тебя рушится, а нам ещё дракона успокаивать!»

«Давай».— Иден протянула руку к обернувшейся принцессе.

Королева постепенно исчезла, и по щекам подруги скользнули слёзы, но она всё же медленно поднялась с места.

«Мика, она всегда будет с тобой, пока ты о ней помнишь, поняла? А сейчас пошли – парни там не справятся… Нужна твоя злость».

И она всё поняла.

Лишь на миг прикрыла глаза, а потом её сознание понеслось куда-то, зацепив и нас. Несколько мгновений мы блуждали в потёмках каких-то мрачных лабиринтов, а потом наткнулись на стену.

«Он там… Тот, кто управляет драконом».

Перед нами была просто каменная кладка, но я чувствовала, что за ней – просто типичный трус. Смельчаки не возводят такие баррикады.

«Тогда сломаем её». —И мы ударили по ней одновременно.

Стена оказалась соткана из света, который на миг ослепил, но когда мы вновь открыли глаза, оказались уже в реальности, а потом услышали неприятный звук – именно так лопалось человеческое тело.

— Готов, — мрачно констатировала Мика, падая вниз – прямо в руки вовремя подхватившего её Каса.

Я не видела лица Эвиларда, но могла поклясться, что он наложил в штаны.

— Ты следующий! — крикнул ему принц, и мы заметили только вспышку портала – урод сбежал.

В этот момент дракон вырвал цепь из стены. Он освободился, но ошейник всё ещё был на нем, и, очевидно, вызывал агрессию. Мы едва успели отбежать, когда огромный хвост как бритва полоснул по воздуху, врезаясь в стену, и куча камней посыпалась на наши головы.

— Сейчас всё рухнет!

Я не хотела оставлять его здесь, но он бы просто не дал подойти достаточно близко, чтобы его перенести. Мысли лихорадочно понеслись в голове, и друзья сильно нервничали.

— Рэй-Рэй, если что-то задумала, давай скорее!

Воды здесь имелось в достатке, и когда я подняла взгляд на Каса, он сразу догадался, что понадобится его помощь.

— Говори.

— Есть вероятность, что ты можешь использовать воду, чтобы останавливать время. — Тьма толкнула меня изнутри, и я вновь ощутила, что занимаюсь внушением против воли. — Ты знаешь, как это сделать.

Всего на миг он замешкался, а потом начал что-то бормотать, будто вспоминал всё, что вообще знал о своей силе.

— Структура, кристаллы… Погодите, это же гениально!

Он начал поднимать слой воды, несмотря на то, что ещё наверняка был слаб после пыток, и когда дракон в порыве ярости стукнул передними лапами об пол, Кас провернул тот же трюк, что и Райн.

Время застыло.

Застыли камни, уже готовые рухнуть на нас сверху, застыло тело ишира, двинувшегося к нам, и я не могла поверить, что это сработало.

— Охренеть… — Ивар потянулся было потрогать маленький осколок, зависший в воздухе, но Нейт дёрнул его на себя.

— Не трогай – нарушишь связь. Рэй-Рэй, мы забираем его? — кивнул на дракона, и мне не нужно было отвечать – только Иден почти взвыла, вызывая почти улыбку.

— Другие котят спасают, а ты…

Касу было тяжело, поэтому стоило поспешить.

— Убираемся отсюда.

Я почувствовала, что меня хватит лишь на последний рывок, как и друга. Они схватились за меня в последний момент, и едва мы поняли, что время начинает догонять, я коснулась дракона.

Вспышка боли отозвалась в висках, а в глазах потемнело.

В следующее мгновение мы оказались у домика, откуда пришли, и услышали, как вдалеке рушится замок. Дракон приземлился на снег с рычанием, тряся головой, и будто пёс принялся стряхивать что-то с себя задней лапой.

— И как нам с ним быть? — спросил принц, поглядывая в сторону окончательно исчезнувшего дома.

— Нужно снять эту дрянь – она причиняет ему боль. — Иден указала на ошейник. — Но я боюсь снова лезть к нему в голову – там сейчас полная неразбериха.

Тогда я просто приблизилась к дракону.

Тьма ещё гуляла в крови, и, кажется, опять проснулась, почуяв новые приключения, но я не могла позволить ей взять надо мной верх на этот раз.

Забавно, но у этого ишира были рога, и я сосредоточилась на них, чтобы не терять контроль.

— Знаешь, у моего дракона нет таких. — Я указала на два длинных, чёрных, как его чешуя, изогнутых костяных отростка. — Но они красивые, правда…

— Шейд нас всех просто грохнет, помяните моё слово, — шепнул кто-то за спиной.

В принципе, я была согласна, но сейчас меня куда больше волновала судьба этого бедолаги. Дракон как будто понял, о чём я и прорычал – мне показалось, с гордостью.

— Можно их потрогать?

На этот раз рык был возмущённый. Наверное, как и с цветом чешуи, это тоже был деликатный вопрос, и задавать его могла только пара, однако я поняла, что чем больше буду провоцировать, тем яснее будет становиться его сознание.

— Нет? Значит, невеста у тебя есть?

Этот вопрос окончательно если не поставил зверя в тупик, то точно вынудил напрячь память, а с ней к дракону возвращались и нужные мысли.

— Это и правда работает? — спросил Его Высочество.

— Не удивляйся – она сумасшедшая, — ответила ему Мика.

Я же ликовала, и очень надеялась, что удастся с ним поговорить, ведь он наверняка много мог поведать и об Эвиларде, и об их планах.

— Может быть, обратишься и расскажешь всё? Уверяю, мы на стороне иширов и очень хотим остановить магов. Позволишь снять с тебя эту дрянь?

Он замер ненадолго, выдохнул носом немного дыма, а потом словно кивнул, давая мне подойти ещё ближе. Я не стала терять времени и, подобравшись ещё ближе, спалила ошейник, стараясь не причинить лишней боли дракону.

И он начал меняться тут же.

Чешуя постепенно стала сползать с него каплями чёрной воды, и я успела увидеть лишь обнажённую кожу и мышцы, наращённые сражениями, а ещё тёмные пряди волос, когда меня подхватил вихрь из тьмы и молний, унося прочь.

А гроза посреди зимы – явление всё же интересное…

Я только успела вдохнуть морозного воздуха, а выдохнула его уже в тёплом помещении. К моей полнейшей неожиданности, это оказалась та самая комната на постоялом дворе, где мы с Шейдом провели нашу первую ночь, но я едва ли обратила на это должное внимание.

Меня опустили на кровать, разглядывая так, что я сразу поняла, насколько сильна драконья ревность – каждая чёрточка его рисунка теперь горела огнём, и эти светящиеся линии на его коже ветвились по всему телу, уходя даже к бёдрам, обвив его плоть. Боги…

— Я не могла иначе. — Нежно касаясь этих линий, я пыталась объясниться, но думать рядом с ним было как всегда тяжело. — Шейд, мы должны были спасти того дракона.

Наверное, не стоило упоминать о нём.

Если сперва он просто прикрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями, то едва я сказала о чужаке, его огненный взгляд полоснул по мне, как лезвие. Пламя зажгло кровь, и жажда начала разгораться всё быстрее, пока руки Шейда уже скользили по мне, срывая одежду.