После этого небольшого путешествия я ещё какое-то время блуждала во тьме своего разума, а потом меня вдруг куда-то резко потянуло. Место оказалось невероятным по своей красоте. Меня окружали зелёные холмы на закате, а там, вдалеке покачивались морские волны, и этот аромат, смешанный с цветами, был как настоящий.

Так же, как и огромный чёрный дракон, лежащий на этой поляне.

Это было что-то новое. Ощущения от жара его большого тела были слишком настоящие, чтобы принять это за сон, и я не понимала, что происходит, но зверь, похоже, знал куда больше моего.

«Эйкай…»,— пророкотало в ушах вместе с громовым раскатом.

Небо вспыхнуло сиреневым и красным, ослепляя, а через мгновение я уже лежала на коленях обнажённого мужчины. Никакой одежды на мне тоже не было, но это даже не беспокоило – его раскалённые руки и губы обрушились на меня, как ураган, и ничего больше не имело значения.

Пальцы касались именно так, как мне было необходимо. Сжимали, гладили, доводя до исступления, и я вскрикивала, а он пил эти вскрики, как нектар, едва позволяя мне дышать. Я не знала, сколько это длилось. Нас крыльями окутала его тьма, скрывая от мира, и было неясно, существует ли вообще этот мир или мы спалили его своей страстью ко всем демонам…

Но всё это резко закончилось.

Я начала ускользать, а руки Шейда разжались так резко, что я ощутила опустошение, а потом услышала разъярённый рык. Он всё отдалялся, как и раскаты грома, а потом я проснулась.

Пот стекал градом, сердце колотилось, как ненормальное, и во всём теле всё ещё гулял жар. А ещё я была в комнате не одна. Полуголые драконы стояли вокруг моей кровати – всё, кроме Райна и Сета, – и выглядели так словно собирались вот-вот наброситься.

Даже спокойный и милый Аллард то и дело выпускал когти, а по полу и кровати ползли какие-то цветущие побеги, источая головокружительные ароматы, но они не могли сравниться ароматом тех цветов на холме.

— Что вы все здесь делаете?! — Я только и успела прикрыться от их жутких взглядов.

— Ты… позвала, — ответил Каэль не своим голосом.

Сначала я не поняла, кого и куда я могла позвать во сне, но потом вспомнила сам сон, и всё стало ясно.

— Вас я не звала!

— Уверена? — совершенно серьёзно спросил Эйнар, и тёплый ветер пощекотал мою кожу.

Казалось, ещё мгновение – и они просто сорвутся, накинувшись разом, и я замерла, приготовившись к любому исходу. Судя по их позам, по напряжённым мышцам, сейчас они были грани, переступив которую, уже никто не останется прежним, включая меня. Однако, стоило мне только призвать кинжал, в комнату вместе с потоком воды, ворвался разъярённый Райн.

— Вышли вон.

Водица оказалась ледяной – я ощутила её свежесть, когда крохотные капли попали на кожу, охлаждая меня, а заодно головы драконов.

— Р-райнир! — прошипел Каэль, отряхиваясь, будто пёс, и его глаза сверкнули фиолетовым.

Некромант…

— Я сам с этим разберусь! А теперь оставьте нас вдвоём. — Он обвёл каждого суровым взглядом, и постепенно звери начали вновь становиться мужчинами.

— Значит, таков твой сегодняшний выбор, прелесть? — хмыкнул Эйнар зло, высушивая волосы и всю комнату. — Ты разбила мне сердце.

Хотелось ответить, что разбивать там особо нечего, но не стала. Да и дыхание моё ещё не пришло в норму после пережитого. Я только с подозрением взглянула на Райна, но тот вообще не выглядел так, словно моё состояние хоть как-то на него повлияло, и это меня немного успокоило.

— Завтра, — сказал он, когда все вышли. — Это нужно сделать завтра, иначе ты не выдержишь.

— Уверены, что я доживу? Это всё было слишком реально…

То, как Шейд меня трогал, как сжигал собой, и как я обнимала его в ответ – это просто какая-то издёвка.

— В этом и проблема.

— Что Вы хотите сказать?

Дракон, при всём его внешнем спокойствии и равнодушии, выглядел слишком обеспокоенным, чтобы ему не верить, а ещё я снова почувствовала его эмоции – на миг, но это произошло.

— Твой ребёнок гораздо сильнее, чем мы думали. Видишь ли, обычно Зной у женщины начинается несколько позже – отец должен подпитывать малыша своей магией, ведь у самок её нет… Прошу прощения за это сравнение. — Он даже поморщился. — Твой развивается слишком быстро, а значит…

— Значит, мне конец, если останусь.

Он кивнул, не став отрицать, и мне очень захотелось узнать его историю. Почему он так обо мне волнуется? Что случилось, раз он не хочет снова видеть подобное? И, видимо, в моём взгляде он прочёл все эти вопросы, решив утолить моё любопытство.

— Мы прибыли сюда вместе с сестрой, — вздохнул он словно все эти годы он ни с кем это не обсуждал. — Она как раз вошла в возраст, когда её мог позвать дракон, но её не интересовало замужество. Келани всегда сопротивлялась самой идее связать себя с кем-то такими узами – её больше интересовали путешествия, загадки… а ещё люди. А я, видя это, лишь подталкивал сестру к её «предназначению». — Кажется, ему было совсем не по себе, но Райн всё равно хотел об этом рассказать. — Я сам попросил Лессета собрать здесь самых надёжных драконов, самых сильных, которым он мог доверять, чтобы они позвали её. Когда мы только прибыли сюда, она сразу поняла, что я задумал, и мы поссорились, но как ты можешь судить, я не сдался.

— То есть, эти, — я махнула рукой в сторону двери, — гении просто соблазняли Вашу сестру, пока она отчаянно им сопротивлялась?

Впрочем, ответ мне не требовался.

— Драконы – существа принципов, Рэйна. Если что-то нам не даётся, мы всё равно будем добиваться этого, так что в одну из ночей эти четверо совершили подлость – поспорили между собой. — Я даже могла понять, чья это была идея. — Я не знал, но когда всё понял, они уже начали.

Райн устало провёл по лицу, будто пытался стереть все эти неприятные воспоминания.

— Как вы разделились?

— Случился большой Разлом – тот самый, который запер нас здесь, и именно в ту ночь. Келани каким-то невероятным чудом удалось побороть Зной всех, а потом она просто сбежала. Дракона нельзя найти так просто, если он не захочет сам – а она была мастером пряток, — вот и скрылась в неизвестном направлении, и я едва не сошёл с ума, пытаясь её отыскать.

Значит, есть шанс, что она всё ещё где-то в империи, и это внушает надежду.

— Если я за годы знаком с ними достаточно, то они попытаются всё повторить, Рэйна. — Голос дракона вернул меня из задумчивости. — Поэтому надо спешить.

Я вновь задумалась, но на этот раз в голове закрутились шестерёнки плана. Раз у драконов не вышло со мной сегодня, как быстро они снова захотят меня испытать? Вряд ли у меня есть много времени… Но что если спровоцировать их самой?

— Кажется, ты что-то поняла, — отметил Райн, и я просто кивнула, а потом спросила:

— Как мне вызволить мою подругу?

— Пленницу генерала Варма? — Отрицать я не стала. — Она тебе так нужна?

— Без неё не будет смысла в этом побеге.

Он тоже задумался, и я затаила дыхание.

— Будет непросто, потому что она уже принадлежит ему, а ни один дракон не будет отнимать чужую женщину силой.

Как же всё сложно с этими зверями!

— Но?

— Но я попробую сперва убедить его, чтобы разрешил вам увидеться на твоей территории. Она ведь не может покинуть комнаты, верно? — И ему не нужен был мой ответ. — Тогда от тебя будет зависеть многое, Рэйна.

— Я уже на всё готова.

Райн посмотрел так, что я тут же пожалела о своих словах.

— Когда Сет вернётся в замок, скажешь ему, что хочешь поделиться с подругой новостями о ребёнке и устроить небольшой праздник – он не откажет. Попытайся хотя бы сделать вид, что смирилась, а дальше будем действовать по обстоятельствам, но придётся быть готовой бежать в любой момент.

— Мне надо дать им всем надежду, что я ещё могу им поддаться?

— Желательно.

Он ещё задержался рядом, а потом всё же решил меня покинуть, явно сообщив всё, что хотел, но в дверях я его окликнула.

— Спасибо.