– Хорошо, – немного недовольно буркнула Санна. – Буду осторожна и вежлива с родственниками. Обещаю. Но и ты пообещай не нарываться со Сверром и Роалдом!

Настало ее время ставить условия. И Санна вперила хмурый взгляд прямо в Хельга, не давая ему возможности ускользнуть от ответа. Он мрачно покачал головой.

– Я не собираюсь их бояться. Достаточно. Они увидят, что меня не сломали.

Его кулаки с силой сжались. Конечно, Хельг сам говорил, что нельзя нарваться. Но сейчас прошлое словно застилало ему глаза. Яростью. Было сложно представить, как можно оказаться в одной комнате со Сверром или Роалдом и это обойдется без рукоприкладства. Ведь сейчас все лицо Хельга выражало горькую, скопленную годами ненависть.

– Хельг, – проговорила Санна мягко, успокаивающе.

Она положила ладонь на запястье Хельга. Пытаясь передать ему свою поддержку. Свое тепло. Санна продолжила тихо и нежно:

– Все хорошо. Все позади. А с этой поездкой… мы справимся. Обещаю. Справимся вместе.

Глядя на страдания Хельга, она понимала, что ей нелегко будет сдержать собственное обещание. Ведь уже хотелось вызвать Сверра и Роалда на откровенный разговор и высказать им все, что думает о них. И о том, что они сделали в прошлом с Хельгом!

Впрочем, в таком случае он просто не взял бы Санну с собой! Она это видела по его глазам. Хельг берег ее. И был готов беречь даже от нее самой. Так что Санна промолчала о своих эмоциях и пошла собираться, чтобы уже через полчаса быть готовой к дороге.

Их путь тянулся через заснеженные леса и поля, вдалеке проплыл силуэт замка Эйрика. Санна поморщилась при воспоминании о нем. И вдруг заметила, как Хельг зло сощурился. Неосознанно он сжал ее ладонь в своей.

«Что это? Неужели Хельг и правда ревнует меня?» – от этих мыслей сердце сделало радостный кульбит в груди.

Когда Хельг и Санна приехали, к их удивлению, встречать вышел Роалд. Он спустился с каменного крыльца в мощеный двор, под сапогами захрустела смесь намерзшего ледка и свежей снежной крошки. Холодный ветер развевал черные волосы и плащ за спиной.

– Здравствуй, сестричка, – усмехнулся Роалд, обнимая застывшую столбом Санну, будто они были лучшими друзьями по жизни. – Я решил встретить вас лично, как только нам доложили, что вы на подъездах к замку. У Хельга ведь нехорошие воспоминания об этом месте. Хотел убедить вас, что здесь ему ничего не угрожает.

Роалд отступил на шаг от Санны и посмотрел выжидающе на Хельга, оценивая его реакцию. И у того появилось неприятное чувство. Словно они застыли друг напротив друга в поединке, напряженно пытаясь просчитать выпад противника. До того, как его меч окажется у сердца.

***

Дорога была долгая и мучительная. В первую очередь из-за морального состояния Санны. Ее трясло от волнения. Хельг тоже был не в порядке. Он замкнулся в себе, сидя рядом с ней в экипаже. Смотрел в одну точку. И наверное, переживал свои собственные мучительные воспоминания заново.

Санне было его жаль, но не хотелось унижать мужа своей жалостью. Вот и не заговаривала с ним лишний раз. А пыталась отбиваться от собственных демонов.

Когда они приехали в замок Сверра, их отчего-то встретил Роалд, а не отец Санны. Ее это удивило. Как удивил и радушный тон. Словно Роалд в этом замке уже хозяин… И Повелитель. Санну неприятно это кольнуло.

– Здравствуй, Роалд, – Санна застыла, будто каменная статуя.

Она позволила себя обнять, но на лице было написано глубочайшее презрение. Одно хорошо было. То, что Хельг немного замешкался возле лошадей и не сразу подошел к ним.

– А где отец? Надеюсь, он в добром здравии? А то я начинаю переживать. Вдруг я чего-то не знаю? И у нас новый Повелитель Севера? – Санна скупо улыбнулась, но глаза смотрели холодно на Роалда.

– Разумеется. Но вы так внезапно нагрянули… – Роалд развел руками.

– Не думаю, что для Повелителя Севера что-то может быть внезапно, – холодно сощурился Хельг. – Мне кажется, Сверру стало известно о нашем грядущем визите примерно тогда же, как мы покинули свой замок.

Роалд стиснул зубы. На короткий миг выражение его лица переменилось. Будто спала маска показного радушия. И из-под нее показался волчий оскал. Хельг прекрасно помнил, каково истинное лицо Роалда. В нем не было места ни доброте, ни дружелюбию, ни гостеприимности.

– Отец распорядился приготовить обед к вашему приезду, – усмехнулся Роалд, кивнув. – Думаю, скоро все будет на столе. А пока слуги покажут покои, где можно оставить вещи, может, прогуляемся, Санна?

Он протянул Санне согнутый локоть. Хельг стиснул кулаки. Ему не хотелось оставлять их наедине, не зная, что задумал Сверр!

Санна кивнула и бросила короткий взгляд на Хельга. Было видно, что он недоволен предложением Роалда. Но не могла же Санна отказать брату.

– Все в порядке, Хельг. Мы с Роалдом прогуляемся недолго. К обеду я вернусь. Как раз успею переодеться в более нарядное платье, чтобы встретиться с отцом в надлежащем виде.

Санна улыбнулась, но это выглядело фальшиво. Она приняла руку Роалда. Хельг направился к дому. А Санна с Роалдом медленно пошла в сторону сада.

– Ты хотел о чем-то поговорить со мной наедине, Роалд? – не тратя время на прелюдии, заговорила Санна первая с Роалдом. – Иначе я не могу понять, зачем было утаскивать уставшую с дороги женщину в сад. Мы вполне могли поговорить за обедом.

Санна снова широко улыбнулась. Хотя глаза оставались холодны. Она не доверяла Роалду и держалась начеку.

– Под пристальным взглядом нашего отца, контролирующего каждое мое слово? – Роалд встряхнул черными волосами, одновременно и шелковистыми, и непослушными, как звериная шерсть. – Ну уж нет. Он и так выдал тебя замуж, пока я был в отъезде. Наверно, понимал, что иначе я перегрызу Хельгу глотку прямо на вашей свадьбе. Но как тебя угораздило согласиться, сестра? И разве… ты не мечтаешь освободиться от Хельга?

Роалд подался вперед. Глаза опасно сверкнули. Здесь, в старом саду, разговор слышали только старые деревья, припорошенные снегом.

Санна встряхнула волосами. Дерзко, как не позволяла себе делать ее предшественница до попаданчества в присутствии Роалда.

– Тогда я рада, что тебя не было на нашей свадьбе, Роалд, – отчеканила Санна. – Потому что у меня и в мыслях не было освобождаться от Хельга. Наоборот… в своем последнем письме отец писал мне, письме, что я получила незадолго до нашего с Хельгом отъезда, что ты передумал и оставил вражду. И встретишь Хельга, как подобает. Выходит, это была ложь? Или ты нарочно обманул и нашего отца? Может, мне поговорить с ним об этом… перед обедом, по моему возвращении с прогулки?

Санна сверкнула глазами. Она стала опасной противницей. Роалд прочувствует это на своей шкуре. Перед ним больше не забитая девочка-бастард, которую унижают даже слуги. Санна – леди Лорстен. И она не даст своего мужа в обиду. Даже Северному Волку – своему брату.

У Роалда дернулась верхняя губа. Как у волка, готовящегося зарычать. Его мать была оборотнем. Ее способности передались и ему. Правда, Роалд нечасто ими пользовался. Однако сейчас показалось, что на миг его глаза сверкнули хищным золотым светом.

– Ты правда не понимаешь, Санна? – Роалд грубо схватил ее за локоть. – То, что я улыбаюсь в лицо этому предателю, еще ничего не значит! Я знаю, что тебя выдали за него замуж против твоей воли! Разве это не так?

Роалд сжал плечи Санны, слегка встряхивая ее, требовательно глядя в глаза. Еще никогда он не смел идти против воли Сверра. И прикажи тот сыну лично казнить незаконнорожденную Санну, пожалуй, Роалд сделал бы это, не колеблясь. Как всегда, когда был его палачом, карающим мечом, не задавая лишних вопросов. Но сейчас было другое дело. Впрочем, может, Роалд и не собирался сходить с пути, указанного ему Сверром. А наоборот, собирался кое-кого на него переманить?

Санна резко дернулась, вырвавшись из цепких пальцев Роалда. Ее ладонь инстинктивно вскинулась, чтобы влепить ему пощечину. Но в последний момент Санна удержалась. И пока брат не заметил ее движения, она спрятала ладонь за спину. Ведь обещала Хельгу не ссориться с Роалдом. Но это обещание было очень сложно выполнить.