Звук шагов по мраморному полу заставил ее обернуться в сторону лифтов. Она взяла свой небольшой атташе-кейс и встала, увидев, что к ней приближается толстый брат Бернард. Одет он был в строгий темный костюм. Бородка его нынче выглядела более неухоженной, чем обычно, а пухлые, вытянутые вперед губы кривились в знакомой усмешке.

Не удосужившись поздороваться, он бросил ей короткое «Пошли!» и повернул обратно к лифтам. Пока они поднимались на третий этаж, ни один не произнес ни слова, да и когда шли по длинному, обшитому деревянными панелями коридору от лифта к двери люкса с номером 310, тоже молчали. Марию подмывало спросить, что он понял из полученных материалов и чем, по его мнению, может сейчас заниматься доктор Картер. Но она хранила молчание. Что же касается похвалы за проникновение в планы опасного ученого, то она давно уже не ждала ее, да и не желала ничего подобного от брата Бернарда. Только одобрение святого отца что-то для нее значило.

Следом за Бернардом она вошла в люкс. Ее глазам открылась освещенная мягким светом гостиная с гигантским кремового цвета диваном и двумя такими же креслами. На диване сидел высокий мужчина. Она быстро осмотрела всю эту прекрасно обставленную комнату, и когда убедилась, что здесь больше никого нет, даже не попыталась скрыть свое разочарование.

— А где же святой отец? — спросила она.

Высокий мужчина встал с дивана. Худой, в очках с тонкой оправой. Несмотря на лысеющий череп, он выглядел значительно моложе Бернарда. Мария уже дважды встречалась с братом Хеликсом Керкэмом, это было несколько лет назад, и сейчас не могла понять, что он тут делает. Он был Поборником Первого императива, а сейчас дело касалось только Второго императива.

Брат Хеликс улыбнулся ей и сказал:

— Оперативник Немезида, отец Изекьель сегодня не будет присутствовать на нашей встрече. Но он просил нас передать тебе, как высоко он оценивает твою бдительность.

Он протянул ей правую руку и произнес:

— Да будет он спасен!

Она ответила на ритуальное приветствие и, опустив взгляд на стеклянный кофейный столик рядом с Хеликсом, увидела на нем свои фотографии и записи.

— Что, мои материалы не пригодились?

— Напротив, — улыбнулся Хеликс. — Они оказались настолько важными и интересными, что святой отец должен был отложить принятие решений по некоторым нашим планам, имеющим к этому отношение, — и сделал ей знак садиться. Она неохотно села.

Брат Бернард уселся на диван рядом с Хеликсом и спросил:

— Ты привезла оригиналы и негативы, как мы просили?

Она открыла кейс, достала пластиковую папку, в которой держала все собранные «улики», и протянула ему.

— Это должно убедить вас в том, что этого ученого нужно остановить как можно скорее. Я готова действовать.

Бернард и Хеликс продолжали просматривать ее заметки и снимки. При этом они не раз и не два обменялись взглядами и едва заметными кивками.

Хеликс первым поднял взгляд на нее и спросил:

— Чем, по-твоему, сейчас занят доктор Картер?

— Он пытается тайно использовать ДНК Господа Бога.

— А каковы его мотивы? — Хеликс задал свой вопрос небрежно, словно уже знал ответ.

Она пожала плечами. Она уже много думала об этом, даже просматривала некоторые книги, пытаясь осмыслить его действия. Она даже сидела позади доктора Картера и Джека Николса в самолете во время рейса из Италии, пытаясь подслушать их разговор. Но все, что она услышала, было только одно название: «Проект “Кана”».

— Мне точно неизвестно, каковы его мотивы. Возможно, он хочет дискредитировать религию, доказав, что Иисус был всего лишь смертным. Или, может быть, он стремится каким-то образом поставить себе на службу способности Христа.

Она сделала паузу и перекрестилась.

— А может, пытается клонировать Иисуса?

Хеликс покачал головой:

— Нет, такое пока еще невозможно. Даже доктор Картер счел бы это слишком трудной задачей. До клонирования человека еще далеко, несколько десятков лет.

Она сидела и ждала, когда Хеликс поделится собственными мыслями на сей счет. Всем было известно, что этот сравнительно молодой Поборник Первого императива отлично разбирается в современных технологиях. Но брат Хеликс не стал с ней ничем делиться.

— А как думаешь ты, зачем он этим занимается? — подтолкнула его она.

Хеликс отвел взгляд:

— Я еще не до конца уверен… Это, видимо, имеет какое-то отношение к идее выделить гены Христа. Он, кажется, полагает, что если ему удастся обнаружить и использовать эти гены, то он сумеет создать чудодейственное лекарство, панацею от всех болезней. С коммерческой точки зрения это может сделать его очень богатым, богаче, чем сейчас. И, что еще более важно, даст ему огромную власть и могущество.

Хеликс вздохнул.

— Но тебе больше не следует им заниматься.

Она пришла в ужас:

— Что ты хочешь сказать? Больше им не заниматься?!

Тут брат Бернард наклонился вперед:

— Немезида, позволь мне объяснить, что ты должна сделать. Ты слушаешь?

— Да, конечно.

— Хорошо. Все очень просто.

Она заметила у него в руках конверт из манильской бумаги.

— Я хочу, чтобы ты не делала ничего. Тебе следует оставить его в покое, пока я не отдам тебе иной приказ. У тебя теперь другие задачи. Другие праведные убийства, которые требуют твоего опыта и умения; вот список, в этом конверте.

Мария сначала похолодела, потом вдруг почувствовала резкий жар.

— Это из-за того, что произошло в Стокгольме, да?

Бернард покачал головой:

— Нет, к Стокгольму это не имеет никакого отношения. Просто у нас теперь другие планы в отношении доктора Картера.

— Какие планы? Вы хотите передать дело Гоморре? Да у него никакого воображения! Он бы никогда не выяснил, чем занимается этот ученый! Это мне принадлежит право…

— Немезида! — прервал ее брат Бернард, повысив голос. — Праведное убийство доктора Картера отложено на неопределенный срок! Это приказ! Выполняй!

Она не верила своим ушам.

— Отложено? Но почему? Я требую, чтобы мне дали возможность встретиться со святым отцом. Уж он-то…

На сей раз ее перебил Хеликс:

— Все уже решено, Немезида. Отец Изекьель сам принял это решение. Так что не вмешивайся.

Она заметила, что брат Бернард зло уставился на Хеликса, крайне недовольный тем, что коллега пытается успокоить его подчиненную. Потом он повернулся к ней, разъяренный, что она посмела усомниться в его решении в присутствии Хеликса.

— Немезида, ты и так слишком увлеклась этим делом. Ты всего лишь оперативник. Все стратегические приказы ты получаешь от Внутреннего круга, от меня. Если ты еще раз посмеешь поставить их под сомнение, тебя отстранят от дела. Или даже заменят. Гоморра, может быть, не столь изобретателен, как ты, но он делает в точности то, что ему приказано. Ты у нас отнюдь не единственная незаменимая. Это тебе понятно?

Мария проигнорировала его и обратилась к Хеликсу, который, как ей показалось, был несколько обескуражен:

— Брат Хеликс, ты уверен, что это решение принял сам святой отец?

— Ты же слышала, что сказал брат Бернард.

— Можешь мне сказать, почему он так решил?

Хеликс пожал плечами и уже готов был ответить, когда Бернард, с красным от гнева лицом, вскочил на ноги и указал на дверь:

— Немезида, разговор окончен! Свои снимки и записи оставишь нам, а сама немедленно покинешь отель!

Мария резко повернулась к Поборнику Второго императива и, утратив свою обычную осторожность и сдержанность, позволила своим чувствам вылиться в ледяной взгляд. Этот взгляд был полон презрения. Она уже собралась уходить, когда заметила, что его маленькие глазки вдруг заморгали и скользнули в сторону.

Она повернулась к Хеликсу и, кивнув ему, попрощалась:

— До свидания, брат Хеликс.

— До свидания, оперативник Немезида, — кивнул он ей в ответ.

Она стремительно прошла мимо Бернарда и покинула номер.

В тот же день позднее. Лондон