— Извини, — тихо произнесла Тэй. — Не подумала.

— С тебя выпивка и песня в баре у Коула. На мой выбор.

— Договорились. — Помогаю ей подняться. — Дай затянуться.

Стрелок молча протягивает ей то, что моими стараниями заменяет ему сигары. Тэй затянулась из живого аналога кальяна и закашлялась. Похлопал бы по спине, да там костяная броня.

— Я её отведу. — Алира берёт Тэй под другую руку и мягко отстраняет меня. — Вы, мальчики, пока с остальным разберитесь.

Мы с мужиками переглянулись, потом проводили девушек взглядом. Тэй обхватила себя руками, Алира её поддерживала.

— Тогда я предлагаю посмотреть, что там за дверью.

Даргул снова вернул всех в рабочее русло.

Харс поскреб когтями за ухом:

— Так она же засыпана!

— И покрыта кристаллами? Что влинками и кислотой не вскрыть?

— Хех, точно.

— Что ты хочешь там найти? — Это уже я уточняю. — Сам говорил, что в центр или шпиль перерождения она точно не ведёт.

— Именно. Потому они и бросили копать. Уверен, что это записано на церебралах.

— Тогда зачем Вальт туда бежал?

— Это тоже очевидно. — Даргул поднимает вверх палец. — Путь отхода. Возможно у другого выхода его кто ждёт. Предлагаю проверить, пока следы не остыли.

— Эх, — Стрелок снова достал свою двуствольную биопушку, — а я всё ждал, что наши спутницы уйдут.

— То есть? — с подозрением смотрит на наёмника Харс. — И чего ты в его трупе нашел.

— Не нашёл, — веселится душегуб в ковбойском прикиде. — Камень души потерялся. Не видел?

Ящер лишь фыркнул, а я поторопил эту парочку:

— Быстрее. Может с той стороны реально кто-то есть.

— Или просто выход, — наставительно замечает Стрелок. — Мало того, что лично убить не дали, так даже труп этого урода обоссать некогда.

После этих слов даже у Палача Таната глаз дернулся.

Дальше всё было просто. Вот наполовину засыпанная дверь. Даргул отращивает на руках несколько щупалец с остриями на концах. Несколькими взмахами, на зависть мне и Диму, образует проход. Пара бойцов, что тут сторожили, остается на месте, а мы вчетвером проникаем внутрь.

Транспортный кильм был почти мёртв. Питание и удаление отходов он получал минимальное, через тонкую трубку.

Даргул и Харс пошли налево, а мы со Стрелком направо. Вскоре они нас догнали, так как наткнулись на очередной обвал. Не только биоздания разрушаются, но и камень. Даже если выровнять местные экопроцессы, естественный геологический процесс не остановить. Танат прежде всего был лабораторией, а уж потом убежищем и домом.

Далее тоннель через несколько сотен метров опять обрывался. Снова обвалы, и притом на большие расстояния. Эхолот димортула видел впереди лишь камень.

Выход мы нашли. Площадка станции обветшала и ничего живого там не было. Впереди был воздух и мы вскоре поняли, что вышли в один из тоннелей Таната. Если кто и ждал здесь Вальта, то они уже ушли.

— Пару суточных циклов точно сидели, — выдал резюме Стрелок, когда мы нашли брошенные скатки походных подстилок. Типовой продукт тельмаха, а не продукция ремесленников.

Понял он это по крошкам рациона, а также по запаху в углу. Там неизвестные справляли нужду.

— Крошки свежие, ушли недавно, но их явно уже не догнать. Как только узнали?

— Подслушали.

Даргул выразительно постучал себя по виску.

В этот момент Дим привлекает мое внимание. Мыслефон, очень слабый, без толики разума. Некий кильм, с которым мы уже встречались. Тогда, когда Трагас, вернее его призрак, подарил нам наш единственный кимбар.

Улыбаюсь под маской и отдаю мысленную команду. Как я мог забыть, что из здесь видели.

— Что за фигня?

Мои спутники отскакивают в стороны, вскидывая оружие, когти, всё подряд. Едва успеваю поднять руки остановить их.

— Спокойно. Это я его позвал.

— Алар. Вот почему мы не могли их найти.

Камень на высоком потолке скукожился и потерял цвет, превращаясь в кусок плоти. Мембрана отошла в сторону. Сверху спустилось знакомое щупальще, которое сжимало напоминающую кокос кабину.

— Вот что они искали. Вход в тайную сеть.

И теперь у нас есть способ добраться до Города Творцов.

Вот только одно не давало мне покоя. Куда подевались Лавис и тот древний воин? Почему Вальт был один?

Ощущение, что мы всё-таки где-то опоздали.

— Снова всё умерло и сгнило обороты назад. Явно не наш день.

Стрелок поправил свою шляпу. Никто ему не ответил. Ликование сменилось горечью поражения. Мы поднялись с помощью того подъёмника на скрытую станцию, нашли рабочий кильм и узнали, что поехать мы никуда не сможем. Увы и ах, но снова все завалено.

— Остается шпиль. Сейчас он под нашим контролем.

— Точнее под твоим, Нико.

Поворачиваюсь к Даргулу, что шел позади.

— Точнее под контролем Таната. Там мы узлы в первую очередь активировали.

— И это радует. Я немало бойцов там потерял. Хотелось бы их вернуть.

— Тширу без башки лучше.

Стрелок остановился и бросил через плечо взгляд на Даргула.

— Мужики, вроде вы уже всё урегулировали. Морды друг другу честно и без ваших усилений начистили. Что опять?

Встаю между парой отпетых головорезов и развожу руки в стороны. Дим готов провалиться в слияние, но Даргул первый делает шаг назад. За ним и Стрелок попросту делает затяжку из своего кальяна.

— Нико, дружище, это у нас с тобой все просто. Отрубил голову, снял с креста, джентльменский бокс, и все стало в норме. Вот с ним всё сложнее.

Харс лишь кивает, качает головой и отходит. Понятно и знакомо. Если двое разговаривают, то третьему там делать нечего. Но мне это уже надоело.

— Чтоб вас разорвало и мобы вас из задниц высирали. Вам не надоело, так ведь? Сколько оборотов вас стравливали, а вам мало. Мир и так в фиговом состоянии, так вы ещё не можете разборки отложить. Или может просто крикнем на весь Танат, что Тени могут там-то найти проход в Центр? Пусть они наконец добьют нас всех, освободятся, улетят в свои высшие сферы и будут над нами дальше посмеиваться. Что, разве плохой план?

— Чего?

Харс стоял с упавшей челюстью. Про Теней наши союзники были в курсе, но про Центр и его значимость не все были в курсе.

— Того. Скоро расскажем. Если не придется этих горячих разов в олдир тащить.

И это, похоже, уже маловероятно. Именитые головорезы явно подостыли. Руки оба опустили, друг на друга и на меня не смотрят.

— Вот и хорошо. Тут разобрались, так что идём дальше. Дальше по плану у нас встреча с лидерами.

— Они прибывают, — вставляет слово Харс.– А Гинтарас и так уже тут.

Лидер клана Бойцов Пещер не увел свои войска после второго сражения за последний приют. Бронированные кавалеристы стали лагерем у города. И неожиданно нашли общий язык с некоторыми мутами. В частности демонами. Как? Не знаю. Но в некоторых совместных зачистках уцелевших солдат Теней эти ребята были с нами.

С Гинтарасом нас с Димой познакомил Даргул. Здоровяк оркуар меня впечатлил. Нет, я видел их мельком при осаде города, но там больше были пехотинцы. Лидер клана, как и бойцы его личного отряда больше напоминали самых натуральных рыцарей. Полный доспех из хитиновых пластин хэлгов и ещё каких-то инсектов, копье с когтем на конце, щит и меч. Различные иршеры и онишеры у них тоже были, но ближний бой эти ребята уважали.

В общем сработались мы с ним. Тогда и лично увидел, что принципы у него и его ребят соответствуют. Понятие чести для них не пустой звук.

Мы переключились на грядущую встречу. Её мы с Даргулом, Танатом и Димом задумали как раз после совместного изучения дневников Олсио. Труднее всего пришлось Палачу Таната. Ещё бы, когда ты несколько столетий воюешь с миром ради цели, что оказалась ложной.

Как оказалось ещё и Лерк отправился с группой бойцов на некие раскопки. После начавшейся вакханалии с боевыми кильмами они застряли в одном из городов на другой стороны внешей дуги. Потом бои на местах и сейчас отряд возвращался домой.