— Ну ты и наглец! — с неким восхищением произнёс один из бойцов. — Ты уже литра два выпил. Куда в тебя только влезает.

В этот момент Чес отошёл в сторону, явив своего спутника. Валери в этот момент снова стала Тэй, которая готовилась к смертельной схватке. По спине пробежала капля холодного пота, а живот сжался.

— Спракс.

Тем временем незримый охотник вылил из стаканчика последние капли кофе и бросил его на пол.

— Не мусори, — строго сказал Чес.

К удивлению Валери, монстр без слов подчинился. Наклонился, скомкал бумажный стаканчик и точным броском отправил его в урну. Чес с улыбкой кивнул спраксу и посмотрел на одного из бойцов.

— Понял, — улыбнулся парень. — Сейчас принесу.

— И если не затруднит, то и мне, — поднял руку Стром. — Чёрный, без сахара.

Спракс наконец заметил Валери и приветливо помахал ей когтистой лапой. Девушка невольно отступила назад. Она бы и убежала, но её под руку схватила Камилла.

— Привет, дикая. Я тебя узнал.

И это было неудивительно. Формовщик по запросу Нико тогда создал новую оболочку с исходной внешностью Валери. Неужели это тот самый спракс? Хм, вон и правая рука чуть более светлая. Может, у него ещё шрам пониже спины есть?

— Ты что здесь забыл? — наконец задала Валери вопрос.

Спракс лишь жутко оскалился:

— Мне кое-кто поручил доставить камень души.

— Что?

В этот момент на этаже мигнул свет.

Удар, ещё один. Отрубаю очередное щупальце чёрного дыма. Повреждения Роя зарастают на глазах. Все прошли, но я держу оборону. Уйду сейчас — Тени придут на Тау-137. И неизвестно, выдержит ли полевая защита от Тайвина. Этот злой коллективный разум внезапно оказался очень силён.

Надо ещё чуть-чуть продержаться. Подмога уже близко, я слышу в голове голос Дрока. Но силы меня покидают. Кажется, что я обливаюсь потом, хотя тела у меня нет. Начинаю пропускать удары.

Резкий удар влетает в грудь. Боль пронзает всё тело, меня словно разрывает на части. Хочется кричать, а не получается. Только успеваю разорвать связь со своим телом, чтобы никто не прошёл. Врата будут уничтожены, как и я. Неплохой размен.

Сознание почти угасло, когда меня что-то дёрнуло и потащило в сторону. Вижу светящиеся силуэты вдалеке и чёрный дым, сгорающий под ударом непонятной энергии.

Меня куда-то долго несут, а потом с силой бросают. Небо багровое, я лежу на камнях, и надо мной возвышается гигант в сутане. Лица под клобуком не видно. Только клубится туман и сверкают два красных огонька. Правая рука облачена в чёрную перчатку, а левая — в белую. Из неё льётся свет, и мне становится легче.

«Ты прошёл испытание!» — кто это сказал? Не понимаю. Свет меркнет, и когда я вновь открываю глаза, то мне значительно легче. Я лежу на траве, вокруг смутно знакомые деревья, которые энергично шевелят ветками. Откуда я знаю, что они так общаются? И что это за люди стоят позади них? Хм, и не только люди, но и какие-то сказочные существа. Не помню, как их называют.

Да, сказочные они для меня, но не для мира. Так он вполне обычный и по-своему технологичный. Вон ещё вдали виднеются натуральные паровые автомобили. Необычно, так как я видел это место другим. Но где, когда и кто мне его показал?

— Вспоминай, рыцарь крови!

Рыцарь крови? Это обо мне? Да, именно так. Кто это сказал?

Меня бьют по затылку. Больно, но туман проясняется. Передо мной в воздухе висят две полупрозрачные фигуры. Одна полметра ростом, в плаще с капюшоном, но видно зелёное лицо и красные глаза. Не как у того гиганта, другие.

Второй призрак похож… Сложно описать. Человекоподобная фигура, но словно покрытая подвижным костяным панцирем. Тёмная костяная маска закрывает лицо, челюсть с огромными зубами, торчащими наружу. Плюс когти на руках и ногах. Ну и монстр.

— Ещё не так давно ты сам носил этот доспех, воин, — усмехнулся зелёный дух. — Или забыл?

Маска вдруг растворяется, открывая такое знакомое лицо. Белая кожа, волос нет, черты правильные, а глаза яркие и пронизывающие. Это лицо мертвеца, но я так долго его носил…

В голове раздаётся щелчок, и я вспомнил всё.

— Дим? Дрок? Это вы? Но я ведь вроде окончательно умер. Где я и что со мной происходит?

Дрок, как и мой бывший напарник, тепло улыбаются.

— Милосердие, — начал говорить гоблин, — дорогая вещь. Но милосердие самого дьявола и вовсе бесценно. Ты так его впечатлил своим самоотверженным упрямством, что он вытащил тебя перед самым концом. Немного стабилизировал и потом бросил сюда.

— Алар! — вспоминаю я имя.

Дим кивает мне:

— Не думал, что мы ещё встретимся, брат. Ты прошёл суд Тьмы. Тебе дали ещё один шанс. Я и мои собратья, — взмахом руки Дим показал на деревья вокруг, — потратили немало сил, чтобы восстановить тебя. Как и монахи из ордена Даргула. Да, что с ним?

— Погиб, — просто отвечаю и вспоминаю этот момент. Духи видят мои мысли, напарник горестно вздыхает.

— Да упокоится его душа в мире. Он справился.

— Справился.

За спиной раздаётся гудение. Оборачиваюсь и вижу ярко засверкавший шар врат. Это за мной?

— У нас мало времени, брат, — обращается ко мне Дим. — Рад, что снова смог помочь. Может, мы встретимся вновь.

— Может, — киваю в ответ. — И куда я теперь? В рай?

Оба духа после этих слов засмеялись. Осматриваю себя и вижу, что одет я вполне по-земному: брюки, рубашка, ботинки. На руках нет уже привычных чагсов.

— Этот тёмный засранец приговорил тебя к жизни? — ответил отсмеявшийся Дрок. — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Так что иди.

— Тем более что ты обещал кое-кому воскреснуть из мёртвых, — добавил напарник. — Так что иди. Тебя заждались. Она ждёт тебя.

— Тэй!

Смотрю на хрустальный шар врат. Монахи громче запели что-то нараспев, а я почувствовал себя лишь сильнее.

— Что надо делать?

Дим показал на врата:

— Сделай шаг вперёд, брат. Но запомни одну вещь.

— Какую?

— Проживи эту жизнь хоть немного для себя. Этот путь подошёл к концу. Обещаешь?

— Обещаю, брат!

Пожимаю напарнику руку. Вижу, как мне машут ветвями живые деревья, показывает большой палец Дрок. Потом делаю шаг вперёд.

Меня снова несёт в потоке света. Круглое помещение со знакомым антуражем. Это Танат, и в центре на подставке висит эотул. Меня тянет к нему, а к шарику тянется когтистая лапа.

Свет, вспышки разрядов, я делаю судорожный вдох. Тут так темно, что со светом? Он льётся только из панорамного окна, позволяя разглядеть окружение. Знакомый интерьер. Примерно в такой палате я проснулся после той катастрофы. Только все панели мертвы.

Поворачиваю голову и чуть не вздрагиваю. На столике стоит нечто похожее на раскрытое яйцо с чешуёй вместо скорлупы. Над ним висит знакомый костяной шарик, который на моих глазах вспыхивает и рассыпается в прах. Вот как…

Встаю с кровати, и меня ведёт в сторону. Сколько же я так пролежал? Но физиотерапию мне делали. Иначе бы у меня не вышло даже пальцем пошевелить.

Дверь заблокирована, панель мертва, и на стук никто не отзывается. Пойдём другим путём. Оконная створка легко открывается, я выхожу на террасу. На мне лишь рубаха и лёгкие брюки, тапки я так и не одел. Трава на террасе такая зелёная, так приятно пройтись по ней босыми ногами.

Но ещё больше радости вызывает знакомый вид. Старинная крепостная стена из красного кирпича, а левее, на холме, виднеется собор с зелёными стенами и золотыми куполами. И река, что течёт под крепостными стенами.

— Мы в расчёте.

Резко оборачиваюсь и принимаю боевую стойку. Спракс не двигается и не атакует.

— Я пытался тебя убить несколько раз, но ты меня спас. Я спас тебя там и помог сейчас. Мы в расчёте.

Становлюсь прямо и киваю:

— Мы в расчёте, Тит.

— Они скоро придут.

Дверь палаты наконец вскрыли, и сначала вбегают спасатели в скафах. Нет, судя по эмблемам, это мои чистильщики из «Аида». Осмотрев палату, они видят нас снаружи и выбегают.