Дом Скитальцев, база группировки Искателей, оказался в весьма неожиданном месте. В верхнем городе последнего приюта были тайные ходы в сеть пещер над городом. В одном из мест были жилые биоформы. Вроде казарм рабочих, что попались нам с Тэй у той шахты. Вот там бывшие жертвы Сенткома и обосновались.

Коул, владелец бара в верхнем, был тайным членом Искателей. Встречу лидеров, которую мы с парнями задумали, договорились провести там. Просто помещение достаточно крупное, пусть и шатер. Там была сцена для музыкантов и нередко пела Тэй и остальные. Общепризнанная нейтральная зона, потому все согласились собраться там.

— Как у тебя делой с твоей змеюкой?

Харс после этих слов Стрелка даже споткнулся и стал воровато оглядываться.

— С какой змеей? — Даргул преисполнился подозрения.

— Да в шпиле за Мглистым Путем мутантка одна. По сути тоже из спасённых дрегами, только их народ не стал разами. Одичали, как все муты.

Моих слов хватило, чтобы Даргул потерял к разговору интерес и отошел в сторону. Лицо бывшего вестника превратилось в маску. Стрелок пальцем залихватски поправил шляпу. Вот теперь его внезапный интерес к амурным делам Харса понятен.

В тот раз Даргул согласился на встречу со мной по весьма неожиданной причине. Как объяснил Ид, его сильно шокировала история с матами, что пришли на зов Таната. И еще поведение тех, кого считали просто обычными монстрами. Изменения в поведении под влиянием лекарств из тельмахов и псионического поля Таната сразу бросались в глаза.

Если бы в моем прошлом была ситуация с уничтожением на какой-нибудь планете животных, оказавшихся разумными существами, то я бы также себя чувствовал не лучшим образом. Да и ощутил на самом деле, пусть и не сразу После активации узлов в шахте, когда те же гориллоиды вдруг присмирели и стали вести себя иначе. Благо, что личности у них лишь в процессе формирования. Однако от этого не легче.

Вот потому Стрелок и решил так кольнуть Даргула. Как он и сказал, у них более длинная история. И не только у него. Мы это учли, а потому на встрече Даргул будет для авторитета, а говорить буду я. Мне есть что всем сказать.

Рядом с трупом Вальта нас ждали бойцы и Гент. Первые готовились утащить тело на утилизацию. Новоявленный вестник тем временем изучал церебралы, что покойник так хотел забрать с собой. Ничего интересного там не было. Несколько носителей генной информации для тельмаха и карта старых транспортных тоннелей. Пути в центральную часть мира там указаны не были.

— Я всё проверил. — Ловлю шарик церебрала от бывшего наёмника. — Ничего насчет Узла. Только Внешнее кольцо. Есть пара заброшенных биогородов, которые стоит проверить. Но даже к Башне Смерти они не ведут.

— Проверим.

Передаю церебрал Даргулу. Он тут обретается дольше всех. Может и заметит то, что пропустил новый вестник. Чёрт, а вот выражение его лица мне не нравится. Неужели нго так задели намёки Стрелка?

— Ещё там Лерк явился. Отчитывает своих подчинённых, — прерывает ход моих мыслей Гент, вращая в ладонях свои пушки. Посматривал он на меня с намёком.

— В смысле?

Гент посмотрел через плечо и только вздохнул. Он же не не хочет сказать…

— Иди, Нико. — Даргул неслышно подошел ко мне. — Ты там нужен.

Киваю и срываюсь с места. Да, Дим, пусть кое-кто готовит лёд, чтобы в темноте дорогу не подсвечивать. Не фиг обижать мою девушку.

Все эти залы, через которые мы пробивались с боем, проношусь в считанные минициклы. За спиной остаются только ошарашенные солдаты. Вот и внешняя пещера, где нас сбили. Вижу Тэй, что понурив голову стоит у летающего кильма. Оружия у неё нет. Его держит один из двойников Кева.

Еще один двойник члена команды Тэй стоит перед девушкой. Мой чуткий слух улавливает его слова. Так, значит отчитываем командира группы за самоуправство. Это он про наши действия в Последнем Приюте: оборону города, поход за Мглистую Тропу, союз с Даргулом и… Вот говнюк.

Мой прыжок замечает лишь Алира, что ошивалась неподалёку. Судя по тому, что руки она держит рядом со своими серпами, кому-то могло не поздоровится. Но когда я приземлился рядом с ошарашенными искателями, боевая монахиня сразу расслабилась и улыбнулась. Даже флягу с пояса потянула.

— Рад наконец-таки познакомится со знаменитым Лерком.

Мой собеседник не успевает опомниться, как я хватаю его руку, сжимаю и начинаю трясти. Шлем димортула втягивается, показывая Лерку моё «доброе» лицо. Или от этого, а может от рукопожатия, но он реально бледнеет на глазах. Как бледная поганка, что недалеко от истины.

— Как дошли? Без приключений? А может долетели? Вон у нас теперь есть на чем? Кстати, помог тут с союзом. Можете себе представить?

И улыбаюсь не только для Лерка, но и пары его спутников. На миг вспоминаю, как Тэй меня вербовала, говоря что Лерк будет рад видеть такого бойца. Мы с Димом это сейчас не заметили.

— Ох и работы мне подкинули. Устал ща вами всеми разгребать. Если бы не Теона, — специально называю позывной Тэй из прошлой жизни, — то вряд ли получилось так быстро справиться.

Смотрю на искателя с её веерником в руке.

— Приводишь в порядок оружие заслуженного бойца? Это ты правильно. Только вон пятнышко, там кровь. Переделывай, парень. Не люблю, когда героев обижают. О, а я чего пришел.

Перестаю трясти руку притихшего Лерка. Всё мое внимание сосредоточено на лидере Искателей.

— Ведь никто не собирается наказывать подчинённого, который сделал то, что долгие обороты не могли сделать все остальные? Одно дело, когда не разобрались, слегка переборщили. Но другое дело, — слегка усиливают нажим, — когда лидер просто боится за власть. Ведь тут не такой случай, доктор Жан Леклерк?

Последнюю фразу я произношу на английском. Помню его досье. Изучал на «Геродоте» во время перелёта. Несмотря на имя, родной язык для него именно английский. Родился в приграничье старых Америки и Канады.

Проверенный приём сработал и сейчас. Мужика сильно тригернула родная речь. Дернулся, глаза расширенные, хлопает ртом, как рыба, выброшенная на берег.

— Что… Что вы сейчас сказали?

— Вы поняли, что я сказал. Просто забыли, доктор. Да, читал ваше досье. — Мешаю английские и местные слова. — Вы врач и исследователь. Именно эти ваши навыки, как ни странно, помогли вам адаптироваться и создать ядро единомышленников. Вы смогли сохранить тех, кто пришел из вашего мира. Это похвально. Но вы застыли.

Отпускаю руку. Лерк начинает растирать ладонь. Ловлю мысль от Дима. Перед глазами мелькнул маленький димортул, сидящий в шезлонге и жующий попкорн из ведра. Где он только это в моей памяти нашел? Наверное в разделе старинного кино.

— Да, вы пытались что-то изменить. Но медленно, а этот мир уже не может ждать. Он умирает. Но вы это и так знали. Потому и бросились лично искать артефакты. Хотя раньше лишь координировали поисковые команды.

Бровь Лерка дёрнулась и он беспомощно посмотрел на Тэй. Та вертела головой между мной и лидером. В тишине слышится лишь звук шуршания. Это тот боец натирает веерник.

— Лерк, так ты знал?

Мужчина будто постарел. В который раз убеждаюсь, что вот так и можно отличить одного раза от другого. Мимика и язык тела выдают уставшего старика в теле молодого парня.

— И потому пытался восстановить контроль. Он думал, что вы просто решили поиграть в войну. Наверняка был план, как увести Искателей подальше и продолжить поиски выхода.

Лерк на миг прикрыл глаза, а потом просто кивнул. Хорошо иметь опыт аналитика и системное мышление. Плюс понимание местных реалий. Но буду честен, что многое я понял лишь тогда, когда начал свой монолог. Выстрел на удачу, но точно в цель.

— Но вы допустили одну ошибку. Поставили минус там, где нужно было ставить плюс.

Хоть этот фильм и старый, но сомневаюсь, что он тоже любил старинные фильмы.

— Что? — в который раз уже Лерк меня не понимал.

— Раз я ношу обличье вестника, плюс мои копии оживили города, то наверное я хочу войны и власти. Но этими действиями я сильно замедлил смерть этого мира. Я спасатель, а не палач.