— Профессор Грейвз, добрый день. Ветрова сдаёт экзамен по артефакторике, она изготавливает амулет связи для нас с Невией.

— О, Софи, добрый день! — Преподаватель сияет так, что, кажется, даже морщины складываются в улыбку. — Как любопытно, да-да. И что же? Напомните, кто куратор?

— Браун, — вскипая, повторяю я то, что озвучила две минуты назад.

— Работа объёмная. — В бесконечно вежливом голосе девушки хрустят льдинки. — Сейчас минимум два преподавателя не в Ашморе и, по правде, мне хотелось бы закрыть свою часть как можно скорее.

— Понял вас, — кивает Грейвз, подписывая листок. — Зал призывов сегодня в вашем распоряжении, я распоряжусь, чтобы его не занимали. Единственное, медпункт... Там вам нужно будет договориться самостоятельно.

— Под мою ответственность, — кивает девушка, протягивая мне бумагу. — Благодарю.

Когда мы вышли из кабинета, Софи отправилась в медпункт, кинув: «Подходите через десять минут», а я, не удержавшись, пожаловалась Артуру:

— ... Ты понимаешь? Я всё ему объяснила, рассказала, что делаю, для кого - и ноль реакции! Сказала, что это для дочери Эшфордов, на минуточку!

— Мари, ты думаешь, он должен был поверить тебе на слово? — Склонив голову, он поправляет белокурые вихры.

— Нет? Кому в голову придёт... — чувствую, как мышцы живота расслабляются, отпуская ярость.

— Иногда ты поразительно наивна, — мягкий смех действует на меня, как транквилизатор. — Среди студентов Ашмора встречаются разгильдяи, которые не брезгуют соврать в попытках обойти бюрократию.

— А Софи единственный достоверный свидетель, — задумавшись, согласилась я. — Чтобы сделать всё побыстрее. Мне казалось что она со скуки пошла с нами...

***

Когда мы оказались в медпункте, нас уже ждали Софи и молоденькая медсестра.

— Скажите, вам нужна помощь? — Мелодично произнесла девушка.

— Нет, спасибо. — Артур принимает из её рук системы пакетов для забора крови. — Есть опыт.

Кивнув, медсестра оставляет нас. В воздухе пахнет хлоркой и я понимаю, что меня начинает трясти.

— Какой порядок действий? — стараясь не выдать испуг, уточняю я.

— Всё просто, — с лёгким шелестом Артур открывает пакет. — Садись. Работай кулаком.

— Давай быстрее...

Я протягиваю руку, чувствуя, как сгиб локтя холодит влажный ватный диск и вдыхаю полной грудью, сжимая и разжимая кулак, непроизвольно жмурясь. Артур затягивает жгут на моём предплечье и произносит:

— Дыши.

Выдох, вдох, выдох... И игла касается моей кожи, на удивление безболезненно. Открывая глаза, вижу, как по прозрачной трубке течёт багровая жидкость, наполняя пакет. Время течёт, медленно, как капли моей крови.

— Какой дальше порядок действий? — Решаюсь заговорить, чтобы всё быстрее закончилось и чувствую, что меня несёт. — Мы продолжим здесь? Ой, точнее, как, мы сейчас соберём кровь и... Смешаем в серебряной чаше? Или прям в тот же пакет? Зачем вообще так много?..

— Буквально 200 миллилитров, — не отвлекаясь произносит Артур.

— Это с запасом, — добавляет Софи. — На случай, если ты не справишься с первого раза.

— Так проще, чем бежать и снова договариваться, чтобы взять... — парень, внимательно наблюдающий за объёмом, прерывается, и останавливает процедуру, аккуратно вытаскивая иглу. — Готово.

Пока он занимается рукой Софи, девушка обращается ко мне:

— В аудитории есть всё необходимое. Кстати, подойдёт и серебряная, и латунная посудина.

— Для элементалистики, возможно, и нет разницы, — бормочет Артур, не отрываясь от забора крови. — Но в нашем деле лучше всего хрусталь...

— Нет, — перебивает она. — Это материал прорицателя. Начнёт фонить.

— Не критично для обряда на крови, — отрезает он. — Но решать Мари.

— Возьму хрусталь, — в моей голове всплывают уроки профессора Браун. — Он вполне подходит. В аудитории есть подходящие ёмкости?

— Я принесу.

Артур заканчивает с процедурой и Софи сгибает руку в локте.

Как по волшебству появляется медсестра с миниатюрным сервировочным столом. На двух ярусах стоят напитки и сладкие закуски. Только выпив стакан горячего шоколада понимаю, что тремор в руках прошёл.

***

Зал призывов можно назвать аудиторией с большой натяжкой. Больше всего пространство, залитое светом, напоминает небольшой колизей. Стерильное пространство, в котором я прежде не бывала, напомнило мне кухню. Оно определённо было куда объёмнее, чем предполагала рядовая дверь кабинета. Ступени вели вниз, по кругу, к небольшой площадке. Я невольно присвистнула.

— И где тут всё хранится?

Вместо ответа Софи толкнула одну из ступеней, и оттуда выкатился алтарный столик. Проследовала в другой конец зала и повторила, доставая какую-то мелочь.

— Кати его сюда, по центру, — кидает она, хватая предметы.

На столике разложены пакеты с кровью, серебряные пинцеты и коробочка с двумя жемчужинами, когда появляется Артур, держа в руке небольшую ёмкость. Пружиня и перепрыгивая через ступеньку, он оказывается рядом, со звоном ставя хрустальную пиалу по центру стола. Я перекладываю жемчужины и перевожу взгляд на них. Объём посудины от силы двести миллилитров, а крови добрых поллитра.

— И сколько мне лить?

— Пятьдесят миллилитров должно хватить, — парень протягивает мерную чашку.

Осторожно отлив из каждого пакета нужное количество, запоздало спрашиваю:

— А что потом делать с оставшейся... Материалом?

— Да масса вариантов, — Артур, слегка пожимая плечами, подходит к ступеням и, открывая их, перечисляет. — Можно смешать с серебряной водой и вылить в землю, всё нейтрализуется. Или сжечь, но тогда может пострадать моя утварь.

— Признайся, что просто стащил её дома, из сервиза, — фыркает Софи. — Ради того, чтоб пускать всем пыль в глаза.

— Не без этого...

— Тихо! — Шикаю я.

Мы с Софи начинаем вливать силу и жидкость незримо меняется, одновременно переливаясь всеми цветами радуги, становится гуще и оставаясь неизменной.

— Намерение, — напоминает девушка.

Вслух произносить слова не нужно, достаточно верить и желать. «Я создаю амулет. Я храню её тайны. Я знаю секреты и не разглашу их. Я запираю это намерение.»

В этот момент в моих мыслях отчётливо звучат чужие слова. «Я доверяю артефактору. Амулет как часть меня. Моя кровь - замок. Я ставлю запрет на разглашение по незнанию, случайности или по воле извне.»

Мы повторяем это, и мысли сливаются воедино, образуя общий поток.

Сияние в чаше становится ярче и затухает. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, аккуратно достаю жемчужины пинцетом, стряхивая над чашей застывшие капли.

— Всё?

— Нет. Нужна проверка. — Софи тяжело дышит и снимает защитное кольцо.

— Сейчас? — Артур встревоженно переводит взгляд с подруги на меня и обратно.

— Да, — отрезает девушка и направляется к ступеням, падая на них. — Садись. Открой разум.

Представляя, как моё сознание очищается, сдерживаю свои щупальца, которые рвутся на защиту.

Воспоминание картинкой и ощущением охватывает меня. Я одновременно двенадцатилетняя девочка и я же одновременно смотрю на происходящее со стороны.

Пощёчина обжигает щёку и меня охватывает яростное красное марево. Наблюдаю, как женщина, Невия, корчится на полу, хватаясь за голову, не может произнести и слова. «Сама ты выродок. Я за всё тебе отплачу». Туман и чувство превосходства не дают здраво мыслить, когда, обжигая, меня хватают за руку.

— Софи, стой, ты же убьёшь её! — Темноволосый парень держит меня, но я не обращаю внимания на боль. Он трясёт меня. — Ты не такая! Да что с тобой!

Дэвид прижимает меня к себе и марево спадает, уступая место горьким слезам.

Женщина, шепча проклятья, отползает, и меня охватывает чувства стыда. Не перед ней. Перед худым пареньком, который обнимает меня.

Я открываю глаза и понимаю, что по щекам текут слёзы.