— Говори, — почти выплёвывает Дэвид, — Хотя мне хотелось бы знать, как почему тебя сюда занесло. В списке материалов, с которыми ты работала, не было ничего, что должно было тебя перенести. Да и уровень силы... — он замолкает.

— Да, — улыбается Кьяра. — Я сдавала на уровень силы вместе с Мари. Тот... Мячик, который ты заботливо положил ей в карман, срезонировал на меня.

Мужчина чертыхается.

— Почему?

— А для чего? — пожимает девушка плечами. — Чем выше уровень магии, тем больше от тебя ждут. А я хотела... Разобраться, что мне интересно. Понимаете, в нашей семье все одарённые, но звёзд с неба никто не хватал, кроме бабули. Но она сознательно выбрала семью. И я решила, что имею право на выбор. Подумать. А потом, Мари, я встретила тебя.

Я поморщилась. Не люблю когда лукавят.

— Мари,в общем, ты — объект. Так написано в документах Совета. «Объект М.». За тобой наблюдают с самого рождения, понимаешь?

Я молчу. Мне нечего сказать.

— А ты, — обращается моя подруга к Дэвиду, отбросив субординацию, — Ты об этом знал, да? И поэтому занимался с ней?

— Все потенциальные маги внесены в реестр, с рождения, — нехотя признаётся помощник ректора.

Стеснение? Он наконец поднимает на меня взгляд. Страх отступил, оставив мнение интересу. Желанию. Нет, Дэвид не собирается меня сдавать. Осторожно дотрагиваюсь до его горячей ладони.

— Мы видели твои заметки, — замечаю я. — Ты исчезла… Я волновалась.

— Кстати, про список, который я нашла в архиве! — Кьяра явно пришла в себя, её энергия и бойкость вновь били ключом. — Ты тоже там есть, помощник ректора. Как особо опасный... Требующий контроля. Ты об этом знал?

— Не думаю, что это вообще было секретом для кого-то, — выверяя каждое слово, отвечает Дэвид. — Кроме меня. Я догадывался, но старался не думать об этом.

— Эта... Вспышка, — мягко спрашиваю, оглаживая шрамы на ладони мужчины, — Как-то связана с твоим знанием?

Кивок. Волна боли. Мне тяжело даётся работа с даром, слишком много сил было использовано.

— Послушай. То, что произошло сейчас. Это прошлое. Ты не виноват. И... простите меня. Я действительно не хотела, — ложь. Мне понравилось это ощущение. — Это не повторится.

Снова боль Дэвида, смешанная с любовью. Лайла? При чём тут Лайла...

— При чём тут Лайла? — Повторяю вслух. — Послушай, я понимаю, что ты не хочешь об этом говорить, но ты только что чуть не угробил себя. Мне нужно разобраться, что к чему.

Дэвид прикрывает глаза и погружается в воспоминания. Я следую его примеру, повторяю движение. Голос мужчины становится глухим, и меня окутывает его рассказ.

Дэвид.

В тот день меня не исключили и не отправили в специальное... Учреждение только благодаря Эшфордам. Они чувствовали свою вину.

В тот день... В этот день я узнал то, с чем не мог совладать. Я рассказывал тебе о Лайле. Что она была первой, кто принял и понял меня таким, какой я есть. Мне так казалось, но на деле всё вышло иначе. Парень, который пострадал — Льюис. Он был влюблён в Лайлу, как и половина потока, впрочем. Красивая, дерзкая, сильная и весёлая. И амбициозная... Весьма амбициозная.

Он пришёл ко мне на тренировку и сказал, что я должен прекратить мучить её. Что она вынуждена быть со мной. Что она хочет совсем другого. Льюис был эмпатом, слабым, по совместительству, но тем не менее. В тот момент я понял, что он не врёт и сорвался. Знаешь, меня ведь учили контролировать себя всю жизнь. Дар проснулся очень рано. Мама рассказывала, как понимать и пропускать эмоции через сердце, а не через силу, объясняла, что я не должен их бояться. Отец учил контролировать вспышки. И в целом, я неплохо справлялся, пока они не погибли.

А потом я попал к Эшфордам. У них другой подход. Сила для них значит всё. Меня ввели в семью, как я понял намного позже, потому что Софи слишком слаба — хотя по меркам Академии одна из сильнейших. Так вот, я попал к ним, когда мне было 15. Поступление в 16. Когда я попал в Ашмор, то не мог толком себя контролировать, студенты меня боялись. А Лайла. Она проявила ко мне интерес и доброту. Я верил, что она любит меня. Мы очень быстро сошлись - хотя сейчас, конечно, понимаю, что девчонка на год старше навряд ли бы заинтересовалась тем тощим сопляком, каким я был.

В общем, сразу после инцидента с Льюисом я нашёл её - меня никто не пытался остановить. Она испугалась, нет... Лайла была в ужасе. Кричала, что я чудовище. Разрыдалась и вывалила всё, как на духу. Когда она училась на первом курсе, Эшфорды, семья основателей, попечители Ашмора, приметили её. Девочка из бедной семьи, талантливая и амбициозная. Она не хотела прозябать на паршивой работе, а без связей даже в нашем мире не прыгнуть выше головы. В итоге, она взяла надо мной шефство, успокаивала, помогала... Выпускать пар.

Не знаю, было ли это в её контракте, или инициатива оказалась добровольной, но так или иначе, до этого дня я думал, что всё взаправду.

— А что потом?

— Потом? Служба, — он пожимает плечами. — Я же боевой маг.

— Я имею ввиду, после происшествия, — мягко давлю на него.

— Мы не общались. Учились вместе, но не здоровались. Я проводил всё свободное время в тренировках.

— Мне кажется, ты недоговариваешь, — тихо произносит Кьяра. Дэвид вздрагивает — кажется, он забыл о её существовании.

— Попытался её найти через несколько лет. Не из-за чувств, а прояснить некоторые моменты, до которых мне не было дела в юности. И не нашёл — со всеми своими связями. Никаких следов или записей, словно её не существовало. Старые знакомцы словно не понимали, о ком я говорю — им очень не хотелось вспоминать ни о ней, ни об истории с Лукасом. Закрыть вопрос не вышло и я с благословения приёмных родителей стал трудиться здесь, на благо общества. Выявлять сильных магов.

— Брать под контроль...

— Нет. Просто следить и вести записи. Получил доступ к архиву. В его текущем виде.

Я чувствую недосказанность и страх в его истории. Произношу глупые и лживые слова, что всё это не важно и ничего не значит. Говорю, что он хороший человек.

— Дэвид, а ты разговаривал об этом с ...основателями? — Кьяра произносит это слово с трепетом, словно боится, что её услышат.

— Я им должен, — в голосе прорезается металл, — они взяли меня на воспитание.

— То есть ты, — уточняю я, — ни разу не спросил про Лайлу? Как им вообще пришло в голову?

Дэвид снова замолкает и я понимаю, что однажды он расскажет мне больше, но позже, когда будет готов. Я очерчиваю пальцем шрамы от ожогов, струящихся от запястья по предплечью, к локтю, и меня накрывает волна чужой нежности. Он больше не отдергивает руку.

— Ты думаешь, её убрали? Ты меня предупреждал о чём-то, когда мы занимались. Я не придала значения. Я...была озадачена другими вопросами.

— Я не верю в случайности, — непослушные чёрные локоны протестующе взъерошились от движения.

— Ребята! — Прерывает нас Кьяра. — Раз вы здесь. Ответьте, как вас не поймали? Насколько знаю, случайных путешественников, тем более не студентов, — острый взгляд на Дэвида, — отправляют обратно очень быстро. И я не поняла, когда вы оказались рядом. Колитесь!

— У нас есть специальные амулеты, — я улыбаюсь, меня забавляет непосредственность младшей подруги. Вода она и есть вода. Только что рыдала, заходясь от ужаса, но пара минут чужой истории и она снова рвётся в бой. — Не невидимки, скорее, мы просто становимся незаметными для восприятия, пока не вступим в диалог.

— Или ты не начнёте шпарить силами со всей дури, — понимающе кивает она. — Думаю, раз уж мы здесь, можно узнать больше. С вашими амулетами ... В общем, я могу их усилить.