Лишь раз его отвлекла от работы какая-то суета – на ближней к лесу части деревни, отдаленной от парня, произошло какое-то оживление. Вглядываться Лейф не стал, лишь утер пот рукавом, и продолжил работу. О причинах столпотворения его оповестила сестра, в обед принесшая еду:
— Халкон с другими охотниками вернулся, — поливая брату на руки из кувшина, сообщила Фрита.
— Жалко, — хмыкнул Лейф, за что заработал легкий подзатыльник.
— Не язви! Я же знаю, ты любишь Халкона. Мы ведь все одна семья.
— Но братец, если ему свой дом выстроим, от на съедет. Может его стоит любить не так сильно? — маленькая ручка сестры вновь прошлась по затылку, заставив рыжего снова рассмеяться.
Вытянув ноги, Лейф с наслаждением расселся на скошенной траве, заглянув в корзинку с обедом. Хлеб, немного сыра, кувшин кваса и пара вездесущих рыбешек, поджаренных с зеленью. Впрочем, работнику было без разницы, чем обедать, на еду он накинулся с охотой. Сестра сидела рядом, слушая луговые звуки и в пол глаза наблюдая за братом.
К концу обеда девушка напомнила:
— В общем приведи сегодня себя в порядок после работы. Брат с невестой придут ужинать. Наверное, и семья ее будет. Уж не расстраивай маму, она сильно переживает.
— Ладно, сполоснусь в реке. Рубаху почище мне достань не забудь только, дома переоденусь, как приду.
— Обижаешь, — фыркнула сестра. — Уже достала. Ту синюю, с вышивкой по воротнику и рукавам. И пояс с бронзовой застежкой в виде змея, который тебе дядя подарил.
— К нему бы сакс хорошо и ножны расшитые, — заметил Лейф.
— С семьей за столом при оружии сидеть нехорошо, — пожурила Фрита. — Мама расстроиться, если его достанешь. Да и перед кем тебе ножом красоваться?
— Да будто я не понимаю, пошутил просто, — отмахнулся парень, вновь берясь за косу.
Боевой нож ему тоже подарил дядя, несколько лет назад, но доставал его Лейф не очень часто. Работать было сподручнее небольшим ножичком, который всегда висел в ножнах на поясе. Сакс был слишком тяжелым, самое то, чтобы прокалывать кольчугу врага, рубить его плоть или искать уязвимые места в броне. Но в обычной деревенской жизни под рукой всегда был более подходящий инструмент. Потому для парня сакс стал лишь еще одним напоминанием, о размеренности и предсказуемости его судьбы. Лежать ему и лежать в сундуке, рядом со старым снаряжением дяди.
За весь день парень успел скосить около половины их участка. Было бы славно, помоги ему кто-то, удалось бы закончить за день, но о подобном оставалось только мечтать. Рабочих рук всегда не хватало, даже в больших семьях. Как раз, потому что они большие. Поди всех прокорми.
Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к горизонту, обещая вскоре упасть в бескрайнее море, Лейф побрел прочь с участка. Сделав крюк, рыжий заглянул на реку, с огромным удовольствием искупавшись и смыв пот. Хорошо бы в бане попариться, но и топить посреди седмицы ее придется самому. Хотя может брат ее подтопил? Надо было заглянуть домой, прежде чем идти на реку, но Лейфу туда, если честно, совсем не хотелось. Снова эти тягомотные посиделки с «дорогими» гостями, которым до парня совсем не было до них дела. Впрочем, рыжий отвечал на это взаимностью.
К тому времени как Лейф вернулся домой, все уже почти собрались. Большой стол вынесли во двор, вокруг него расставили скамьи и стулья, накрыли скатертью. Рядом суетились мать с Фритой и Ауд, невеста брата, вместе с ее матушкой и младшей сестрой. Мужчин где-то не было, возможно пошли на берег встречать дядю, рыбаки как раз должны были вернутся.
Поздоровавшись со всему, Лейф отнес косу на место и между делом поинтересовавшись у матери, отлучавшейся в дом, куда пропал брат. Его предположение оказалось почти верным:
— Ушли на пристань, хотят у рыбаков узнать про корабль.
— Какой еще корабль? — удивился рыжий.
— С юга идет, под парусами. Большой, даже больше боевых фотов. Вряд ли рыбаки видели знают нашего, но еще до ужина корабль будет мимо нас проходить, сами все увидим.
Лейф вышел из дома и вгляделся в горизонт, с удивлением обнаружив там паруса. Как он не заметил их с холма? Видимо совсем ушел в работу или корабль появился пока он плескался в реке. Все что пока можно было сказать точно, так это то, что у неизвестного судна было две или три мачты. Очень серьезно! На севере почти никто не ставил больше одной, полагаясь на весла, в случае необходимости.
Поразглядывать море ему не дала сестра, с тихим ворчанием загнав обратно в дом и заставив переодеваться в чистую и праздничную одежду. Упрямится Лейф не стал и к приходу мужской части гостей уже был приодет.
Братья поприветствовали друг друга сдержанными кивками, но под строгим взглядом матери все же обнялись, хорошенько сдавив друг другу ребра. Пару мгновений казалось, что еще немного и кто-то полетит в пыль, брошенный через бедро другим, но все обошлось и парни разошлись, довольно улыбаясь.
— Неплохо, неплохо, — фыркнул Халкон, поправляя рубаху. — Я уж боялся, что ты тут в одиночестве совсем захирел и расслабился.
— Не дождешься. Я еще и состарюсь позже тебя, успею отыграться за то, как ты гонял меня в детстве, — хмыкнул Лейф.
— До вашей старости, я успею вам обоим всю дурь из голов вытрясти, — дядя отвесил хорошего подзатыльника младшему и ткнул кулаком старшему под ребра да так, что Халкон аж согнулся. — А ну хватит мать злить, прекратили лаяться.
— Мы еще не начинали, — не удержался Лейф и отскочил в сторону, чтобы не заработать еще одну оплеуху, тут же постаравшись перевести тему. — Дядь, а что за корабль с юга идет?
— Почем мне знать, скоро сами рассмотрим. А через пару дней и узнаем, как с Тирхолла вести придут.
В Фармонте всегда было так. Хоть поселение и стояло на берегу моря, крупные суда редко здесь приставали, выбирая для стоянки устье более крупной реки, возле которого и стоял Тирхолл, некогда крепость местного ярла, а теперь ладный торговый городок.
Стали рассаживаться за столом. Во главе посадили Халкона с невестой. Лейфу это все немного напоминало всамделишную свадьбу, хотя до той было еще несколько седмиц. Чем-то происходящее походило на ее репетицию. А говорили ведь, что обычный ужин будет!
Место рыжему досталось возле дяди и сестры, матушку пропустили поближе к старшему сыну. Лейф был совсем не против подобной расстановке. Хвель хорошо к нему относился и с ним можно будет поболтать, когда важные, но такие нудные на взгляд юноши, разговоры за столом прекратятся. А пока парень предпочел налечь на еду, все же мясо даже их семья готовила редко, не смотря на охоту брата. Дичь может и была жестче домашней скотины, но в сравнении с набившей оскомину рыбой, это было что-то безумно вкусное. Хотя даров моря на столе тоже хватало и нос от них никто не воротил, нечего добру пропадать.
За ходом разговора юноша почти не следил, там обсуждали детали свадьбы, строительства будущего дома и налаживание хозяйства для новой семьи. Дядя пока тоже был занят, к его мнению прислушивались и постоянно им интересовались, потому болтать приходилось с сестрой, а заодно вглядываться в паруса на море. Неизвестный корабль был все ближе, теперь Лейф отчетливо видел, что у того было три мачты. Вскоре стали различимы крохотные человеческие фигурки на палубе и снастях, можно было примерно оценить размеры судна. И те впечатляли! Раза в два длиннее фота и куда выше его палубой, из-за чего Лейф даже не пытался найти на нем весельную оснастку. Ясно как день, что такая махина ходит лишь под парусами.
— Дядь, а это не южанский корабль? — в полголоса уточнил парень, улучив момент затишья в разговоре.
— У соседнего Гертона есть парочка таких, — пожал плечами Хвельгрин. — Но в основном да, их Редалия и Балакия делают, хотя в Брихольме верфи тоже налаживать начали, скоро и у нас что-то кроме фотов появиться.
— А раньше, чего не делали?
— А зачем? Меж наших островов проще на фотах ходить, с востоком торговать на них же сподручнее, потому что из Солы в Орию надо волок пересекать. На такой махине далеко в океан уйти можно, да только опасное это дело.
