Финн ворочался дольше всех, размышляя о всем, что случилось. Они с другом ведь и в правду впервые выбрались так далеко от дома. Назад он не собирался возвращаться ни за какие коврижки. Если Вестгейр его не возьмет, то парень думал пойти к кому-нибудь подмастерьем, кузнец он вроде как толковый, должны взять. Правда денег таким трудом больших не заработаешь. А Дагфинн мечтал о богатстве. Чего еще хотеть, если рожей не особо уродился? Финн огладил свою густую щетину и усы, которые хоть сколько-то скрашивали его округлое, хмурое лицо, все усеянное шрамиками от окалины. Парень знал, что, когда улыбается, выглядит совсем по-бандитски, потому старался держать эмоции в узде.

Будто мало ему было неприветливого лица, судьба наградила еще и косолапостью. За сегодняшний день Финн так находился, что ноги до сих пор ныли. А ведь они почти всю дорогу плыли. И вот куда ему отправляться, в какое приключение с такими-то лапами? Ладно, на самом деле все было не так уж и плохо, парень мог даже бегать, пускай и не очень ловко, но это явно было не самой сильной его стороной.

Одним словом, в самом себе кузнец разочаровался уже давненько. Но всегда рассуждал, что подобные мелочи как красота и здоровье ничто по сравнению с толстым кошельком. Будь ты хоть трижды урод, которым Финн не являлся, золото расположит к тебе любого собеседника, откроет любые двери. А уж утруждать больные ноги богатею точно не надо. Да что уж там, пускай Церковь теперь вне закона на севере, будь у Финна деньги, он недолго думая приплатил бы кому-нибудь из умелых клириков. Пускай подлатают ему ноги своими Чудесами, они точно могут, в этом парень не сомневался.

Так что нет, домой он точно не вернется. Там его ничего хорошего не ждет. Глядишь если пролетит с командой, может хоть до Аульфтау его на корабле довезут? Вот там уж точно деньги серьезные крутятся, столица конукгских земель, а если по-южному говорить, то самого герцога город. Начать там будет тяжело, но Финн не из ленивых, прорвется.

Размышляя о подобном, парень сам не заметил, как погрузился в крепкий сон. Накопившаяся усталость сморила и его.

***

Утро в порту началось рано, многие торопились побыстрее загрузить трюмы кораблей, кто-то уже отчаливал, отправляясь в путь или на промысел. Загулявшие матросы возвращались на суда, тоже не добавляя спокойствия в суетливую портовую жизнь. О том, чтобы нормально спать дальше ни шло и речи.

Лейф как мог боролся с шумом, стараясь поспать подольше. Голова была чугунной, после двух суток почти без отдыха. Он с радостью повалялся бы еще с полдня. Но вбитая за долгие годы привычка вставать рано, да еще этот шум, не давали и шанса подобное.

Когда помятый и постоянно зевающий Лейф все же поднялся, он обнаружил, что его товарищи уже не спят. Нэрья сидела, подложив под себя сложенное одеяло и дальше читала свою книгу, Финн где-то пропадал. Буркнув что-то похожее на «доброе утро», рыжий тоже встал и пошел приводить себя в порядок.

Сразу было заметно, что на «Змее» не достает людей. На палубе почти никого не было, хотя возможно дело в раннем часу. В любом случае, Лейф был бы только рад, если у Веста до сих пор оставались проблемы с командой, тогда у их троицы оставался шанс попасть в ее состав. Размышляя об этом, парень сполоснул лицо из бочки с дождевой водой, закончил с остальными утренними делами и только затем вернулся к друзьям.

Как оказалось, Финн пропадал не зря. Он успел раздобыть завтрак для всех, откуда-то притащив три тарелки похлебки и немного хлеба:

— У них тут кок – восточник, — было первым, что сообщил другу Дагфинн. — Такой, не больно высокий, вроде даже меня ниже, с пучком на затылке. Но как будто нормальный мужик, едой поделился с радостью, говорит почти уверен, что нас возьмут.

— Наконец-то хорошие новости! — в животе у Лейфа заурчало, только сейчас он понял, на сколько же проголодался.

Похлебка, оказалась на удивление вкусной, в меру пряной и острой, что было в диковинку для парней то уж точно. Похоже специи с юга Вест вез не только на продажу, не жалея используя на собственной корабельной кухне. Но оно и к лучшему, после такого желание остаться на «Змее» стало лишь выше.

После завтрака троице пришлось прождать до самого восхода, наблюдая за кипящей в порту и на судне работой. Видно было, что Арнбьерн гоняет матросов, которых и впрямь было маловато, больше для виду, чтобы только чем-то занять. На новом корабле, стоявшем на приколе, пока просто не было столько срочных занятий. Впрочем, мужчина не собирался никому давать продыху, многообещающе поглядывая и на пока незанятую троицу.

Вест явился из города, когда солнце уже начало немного припекать. Вигдис была с ним, а также еще пара людей, роль которых в команде Лейф пока определить не мог.

Арнбьерн, прихрамывая, направился к капитану тот же час, как он поднялся на палубу. Коротко переговорив с ним, он кивнул наверх, туда, где стояла троица, после чего они все вместе двинули в их направлении. Помимо Арнбьерна, Веста и Вигдис, с ними шел еще один мужчина – несколько грузный, налысо стриженный, но с густой, чуть седой и немного желтоватой бородой. Лейфу он не особо понравился. При приближении он только уверился с своем чувстве, разглядев хмурое лицо незнакомца, которое украшали следы давнишней оспы и огромный шрам, от левого виска, через переносицу до правой скулы. Глазу в свое время видимо тоже досталось, левый был с небольшим бельмом. Как этот моряк вообще выжил, получив столь серьезную рану, оставалось для парня полнейшей загадкой.

— Тот лысый прям настоящий пират, — нахмурился Финн.

— Ты тоже не больно приветливо выглядишь, — фыркнул Лейф, тут же заработав тычок в плечо.

— Иди-ка ты…

Финн замолчал, потому что капитан вместе с доверенными людьми уже поднялись наверх. Вестгейр выглядел слегка помятым, а еще от него немного несло выпивкой, но держался мужчина уверенно, ни на кого не опираясь, не бледнея от легкой качки. С удивлением оглядев троицу, он качнул головой:

— Лейф… не думал, что снова увидимся так скоро. Твоя матушка ведь была против твоего решения присоединиться к походу?

— И до сих пор против, герр Йоргенсон, — смущенно кашлянул парень.

Арнбьерн неодобрительно цыкнул языком, а лысый ухмыльнулся, продемонстрировав отсутствие пары зубов. Вигдис чуть улыбнулась и прикрыла глаза, Вест же остался бесстрастен:

— Ну, твое право пойти против воли родных.

— Дядя в курсе, — зачем-то сказал Лейф. — Он не стал меня держать.

На этот раз Вестгейр понимающе улыбнулся:

— Хм, может сам он перегорел и обжегся, но других предостерегать не спешит. Видать не против, если ты сам шишек набьешь.

Пока старшие думали о чем-то своем, Лейф решил, что пора брать быка за рога:

— Герр Йоргенсон, и так уже понятно, что мы спешили за вами, чтобы попроситься в команду. Нам очень хочется узнать ваш вердикт.

— А если я откажу? Что тогда? Отправитесь домой? — заинтересованно спросил Вест.

Финн и Лейф замялись. Нэрья, на счастье которой все говорили на имперском, ответила, не думая:

— Нет.

Теперь взгляды были прикованы к девушке. Вигдис смотрела на пиромантшу очень заинтересованно, внимательно разглядывая ее одежду, небольшие подсумки на поясе и лицо. Она явно уже понимала, кто перед ней.

— Не помню тебя в Фармонте, — нахмурился Вест. — Да и говор… С Болот забралась так далеко на север?

— Пришлось, — пожала плечами девушка.

— И теперь тоже хочешь в команду? — прокуренным голосом спросил лысый со шрамом, скептически рассматривающий Нэрью.

— Если честно, узнала про экспедицию я вчера и не смыслю в морском деле ничего. Но если нужен вам умелый пиромант на борту, то присоединюсь с радостью.

— А нам нужен пиромант? — нахмурился Арнбьерн. — Вдруг она «Змея» спалит?

— А я считаю, что было бы интересно заиметь ее в команду, — прямо сказала Вигдис. — Не стоит ничьими силами в грядущем деле пренебрегать.

— Даже Церковниками? — фыркнул лысый.