Люсьен шёл по узкой балке уверенно и довольно грациозно. Макс, раскачиваясь на соседнем мокром канате и безуспешно пытаясь закинуться на платформу, не упустил момента:

— Давай, Люсьен! Если выиграем — тебе к любой девчонке подойти будет проще! Используй свою смазливую морду!

Люсьен от возмущения едва не поскользнулся:

— Какие девчонки, Макс?! Ты о чём вообще думаешь?!

— О нашем светлом будущем! — пафосно ответил Макс и жалобно крякнул, когда его руки чуть съехали вниз.

Тем временем он кое-как дорвался до бонусной коробки.

— Оооо! ДЖЕКПОТ, СУКИ! — заорал он и мгновенно долбанул по кнопке «Пакость».

На дорожке соперников прямо из-под настила платформы с грохотом выскочил гигантский раскачивающийся маятник, выбивший двоих прихлебателей Смита.

— ДА! ДА! Я сегодня красавчик! Хлебайте воду, ублюдки! — подпрыгивал на радостях Макс.

Он ещё успел победно тряхнуть кулаком в сторону жёлтой дорожки, когда скользкие кроссовки предали его. Макс с воплем полетел вниз.

— ТВОЮ МАААААААТЬ!

Томас Смит на бегу легко перепрыгнул брус, врезал по своей бонусной коробке и с наглой ухмылкой нажал «Пакость»:

— Лови подарок, Берзиньш!

Под настилом зелёной трассы что-то громко щёлкнуло, и прямо перед Дэмиеном из сложенного состояния выехало и разогнулось гигантское чучело — зубастая голова с несколькими пастями. Из них под сильным напором сразу ударила вода, едва не сбив его за борт.

Дэмиен судорожно сформировал Знак Сна. Этот Знак у него уже неплохо получался. Лучше, чем Знак паралича. В теории заклинание должно было мягко усыпить дрянь.

Взрывная волна шваркнула по монстру с такой силой, что чудовище не просто заснуло — его с оглушительным металлическим треском вырвало прямо из креплений вместе с несущей сваей. Оно отлетело под возбужденные вопли трибун.

Трасса ответила оглушительным стоном металла.

Множество разноуровневых платформ, канатов и опор задребезжали от вибрации. Вся конструкция заходила ходуном, будто по ней долбанули гигантским отбойным молотком.

— МАТЬ ТВОЮ-У-У! — заорал Томас, теряя всю свою спесь и вместе со своей командой вцепился пальцами в трясущиеся брусья, чтобы не улететь вниз.

Но повезло не всем. На трассе пацанов начался абсолютный обвал: Виктор, Люсьен и только что выбравшийся Макс синхронно потеряли равновесие и с воплями кубарем полетели в искрящуюся воду. Мишель случайно удержался, а Ренат вцепился в конструкцию руками и пережил катастрофу.

— БЕРЗИНЬШ, СУКА! — выплюнул воду Макс, выныривая уже в третий раз. — ТЫ НА ЧЬЕЙ СТОРОНЕ ВООБЩЕ?!

Мастер Гром на трибуне аж застыл с открытым ртом, а потом рявкнул в рупор:

— Берзиньш! Я сказал ПАРАЛИЗОВАТЬ или УСЫПИТЬ, а не демонтировать Арену! Ты нам трассу по гарантии пересчитывать будешь?!

Едва вибрация утихла, Дэмиен рванул дальше. Он и Томас бежали почти параллельно. Препятствие в виде импровизированных двойных ворот по правилам нельзя было перелезать.

Первую дверь разрешалось выбить силой — запустив Знаки, они почти одновременно разнесли преграду в щепки.

Но вторую дверь преодолеть по правилам нужно было только тонким ювелирным взломом магического замка.

Дэмиен выругался. Знак, который в его руках постоянно бил больше положенного, естественно, в этот момент не подчинялся и никак не собирался в аккуратное плетение. Вспышка — и замок просто заклинило от избытка мощи.

Томас же сплёл Знак чисто, аккуратно и без лишних понтов. Замок на его двери щёлкнул, и Смит первым выскочил к финишной площадке.

Пока Дэмиен чертыхался, судорожно пересобирая магическое плетение и теряя драгоценные секунды, Томас уже подбежал к ряду сундуков. Удача улыбнулась ему на полную: первый открытый сундук оказался пустышкой с вонючим дымом, а вот во втором сразу же засиял золотой трофей. Смит с победным оскалом подкинул его над головой.

Резкий, оглушительный свисток мастера Грома объявил конец забега.

В итоге команда Томаса Смита затащила игру и забрала кубок.

Команда Дэмиена пришла второй.

После забега соперничающие команды были разведены в разные залы, мастер Грома довольно хмыкнул:

— Неплохо для первого раза. Особенно ты, Берзиньш, — он кивнул на Дэмиена. — Рефлексы хорошие. Но силу Знака нужно дозировать, а не херачить как в последний раз. А то быстро энергия иссякнет.

Дэмиен только тяжело дышал и вытирал пот.

Мастер Грома махнул рукой в сторону большой зоны отдыха с экранами:

— Отдыхайте, герои. Следующие команды уже на старте. Смотрите, учитесь.

Макс, всё ещё мокрый, обнял Рената за плечи:

— Слушай паучара, а ты молодец. Ни разу не грохнулся. Будешь потом еще в нашей команде.

Ренат обречённо вздохнул.

Пацанам сразу выдали по большой бутылке газировки и протеиновые восстанавливающие батончики оборотней под названием «Охотничий Заряд» в обёртке с огромным улыбающимся мультяшным волком. Макс сразу сделал большой глоток и довольно крякнул:

— Вот это я понимаю сервис! Как настоящие спортсмены.

Они устроились на скамейках перед большим телеком, где транслировались забеги других команд. Дэмиен сел, молча крутя бутылку в руках. Настроение было слегка паршивым.

— Опять этот Смит… — тихо буркнул он. — Чёртов кирпич. Снова обошел.

— Да ладно тебе, — толкнул его плечом Люсьен. — Для первой попытки нормально.

— Для первой попытки — офигенно, — согласился Макс.

Он разорвал упаковку батончика, и довольно хмыкнул:

— Сейчас узнаем, чем питаются оборотни!

Люсьен откусил кусок, поморщился и сразу выдал:

— Что за херня… это… мясо с шоколадом?

Мишель, который только собирался откусить свой батончик мигом скривился и передумал это делать.

Дэмиен откусил прожевал и пожал плечами.

— Да чего вы? Нормальная еда.

Люсьен с недоверием смотрел на жующих Дэмиена и Макса. Ренат вообще уже прикончил этот батончик за два укуса.

Макс заржал:

— Люсьен и чего тебе не нравится? Вы же в своих Франциях лягушек едите. А тут жареный волк в шоколаде. Вообще эксклюзив.

Дэмиен сморщился от противных шуток Макса и пнул его в плечо.

— Завязывай, не порти аппетит.

Виктор уже читал мелкий текст на обороте и важно кивнул:

— Между прочим, состав очень качественный. Концентрат костного мозга, гидролизованный животный белок, коллаген, аминокислоты…

Макс довольно закивал:

— Во! Я сразу понял, что жрачка элитная.

Виктор поправил очки:

— Вообще-то это действительно хороший набор для восстановления мышц и связок после нагрузок. Коллаген полезен для суставов, а гидролизованный белок хорошо усваивается организмом.

— Да нормальный батончик, — согласно кивнул Дэмиен.

Виктор откусил свой батончик и с умным видом произнёс:

— К сведению: подобный белковый комплекс используется в премиальных кормах для служебных собак.

Повисла тишина.

Макс медленно перестал жевать.

Мишель осторожно опустил батончик.

Люсьен торжествующе указал на них пальцем:

— Я же говорил, странный вкус!

Дэмиен уставился на свой уже почти съеденный батончик

— То есть мы сейчас едим собачий корм?

Виктор:

— Нет. Просто мы едим спортивный батончик из ингредиентов, которые используют ещё и в собачьих кормах.

Макс немного подумал и откусил ещё кусок:

— Всё равно вкусно.

Дэмиен перевёл взгляд на экран. Трибуны, лица, сотни людей. И среди них — тот, на кого откликнулся его тотем. Дэмиен знал это. Знал, но не видел.

— Дэм? — Макс тронул его за плечо.

— Всё путём, — отозвался он и уставился в экран, чувствуя, как внутри закипает беспокойство.

Кто ты?

Декабрь.

Рига. Латвия.

Когда Дэмиен вернулся в Ригу, у него было ощущение, будто он шагнул в другой мир. Не просто в другую страну — в другую реальность.