— Х-х-х… — повторился звук, уже ближе.

Он крепче сжал край одеяла, хотя понимал, что оно его не защитит.

«Тааак. Вот когда света нет это прямо клише из фильмов ужасов. Лишь бы тварь на меня сейчас не выпрыгнула.»

Мерзкий звук словно шипящие змеи около него. Он начал чувствовать липкий животный ужас, который мешает думать и дышать. Давно с ним такого не было.

Что-то было здесь уже не так. В его комнате, где Тени, постоянно мирно висели слегка покачиваясь в воздухе, они двигались более агрессивно.

Они не шли — они скользили. Перетекали по стенам, по полу, по потолку, нарушая саму логику пространства.

Одна из них остановилась у его кровати.

Дэмиен перестал дышать.

Медленно… очень медленно… тень наклонилась над кроватью.

У неё не было глаз — но он знал: она смотрит и ищет его.

Тонкие, вытянутые руки потянулись вниз.

Дэмиен замер, стараясь дышать как можно тише.

Снаружи раздалось шипение.

Разочарованное. Злое.

Тени начали двигаться быстрее. Это было необычно. В прошлые разы они были медлительны, всегда были медлительные. Но сегодня они были активнее и злее. Страх сковал подростка полностью.

Они искали его.

И вдруг — В воздухе что-то треснуло.

«А это еще что»

Как будто сама реальность дала трещину.

Прямо посреди комнаты появилась тонкая вертикальная линия света. Сначала — как игла. Потом — ярче, шире…

И пространство разрезалось.

Свет хлынул внутрь — ослепительный, живой, невозможный. Он разорвал тьму, оттолкнул её, заставил тени отпрянуть с тихим, злобным шипением.

«Боже, галлюны сегодня особенно реалистичные.»

Из разрыва кто-то выпрыгнул.

Девушка.

Невысокая, стройная, со светлыми волосами, которые на мгновение вспыхнули в сиянии, будто сами были сотканы из света. На ней была современная одежда, но в этом свете она казалась чем-то большим — не отсюда.

Дэмиен, выглядывая из-под одеяла, замер.

Она показалась ему… нереальной.

Красивая.

Девушка подняла руки.

Её ладони засияли.

Свет стал плотным, почти осязаемым — и она направила его на тени.

Раздался резкий, пронзительный звук.

Тени дернулись, искривились… и начали исчезать, будто их стирали из мира.

Одна за другой.

Без следа.

Без шанса.

Вслед за девушкой из разрыва вышли ещё две.

Одна — высокая темнокожая, с короткой стрижкой, с уверенными, почти военными движениями. Другая — азиатка, спокойная и сосредоточенная.

В их руках были странные устройства — небольшие, но из них вырывались лучи света, добивающие оставшиеся тени.

Через пару секунд всё было кончено.

Комната снова стала обычной.

Только воздух всё ещё слегка дрожал.

И свет медленно гас.

— Чисто, — коротко сказала высокая.

— Боже, вы видели, какие они? — сказала девушка с азиатской внешностью.

Азиатка уже собиралась отвернуться, но вдруг остановилась.

Её взгляд упал на кровать.

Она прищурилась.

И тихо сказала, с уважением:

— Моя Госпожа… этот… парень нас видит.

Пауза.

— Он тоже Воплощённый.

Светловолосая девушка повернулась. Её взгляд сразу нашёл Дэмиена. Она улыбнулась — тепло и спокойно.

Подошла ближе и мягко сказала:

— Покажись. Не бойся.

Дэмиен поколебался, но всё-таки выбрался из-под одеяла.

«Не пойму она настоящая или мое воображение?»

Он не мог отвести от неё глаз.

Он никогда в жизни не видел никого красивее.

Девушка протянула ему руку.

— Не бойся, — сказала она. — Эти твари больше никого не обидят.

Дэмиен понимал, что не должен так быстро доверять незнакомцам. Но почему-то рядом с ней страха не было. Он выпрямился.

Сердце всё ещё колотилось, но страх… уже исчез.

Девушка всё ещё держала его за руку.

Её ладонь была тёплой. Не просто тёплой — в этом прикосновении чувствовалось что-то странное… как будто лёгкое покалывание, как от слабого тока, только приятного. Она смотрела на него внимательно, но без угрозы.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она.

«Отвечать не отвечать? Может другое имя сказать?» Юноша сглотнул.

— Д… Дэмиен.

— Дэмиен, — повторила она, и ободряюще улыбнулась. — Красивое имя.

Он немного выпрямился.

Две другие девушки удивленно между собой переглядывались.

Страх почти исчез. Осталось только волнение… и странное чувство, будто всё это важно. Очень важно.

Девушка чуть сжала его ладонь.

— Значит ты впервые встречаешь воплощенных, тех, которые тоже видят Теней?

Он нахмурился, но не отнял руку.

— Я не знаю ничего о воплощенных. Но Теней я вижу с детства.

— Сколько тебе лет? — спросила темнокожая.

— Через неделю шестнадцать.

— Невероятно, как тебя вообще не нашли? — удивилась азиатка.

Он не понимал, о чем они говорят и не мог ответить.

Светловолосая девушка смотрела на него очень внимательно. Если другие две смотрели с удивлением, то ее взгляд был скорее изучающим.

Она чуть наклонилась ближе.

— Можно я прикоснусь к твоему лбу?

Дэмиен помедлил, но потом всё же кивнул.

Её пальцы мягко коснулись его кожи. Она провела ладонью по его лбу — медленно, сосредоточенно, словно не просто касалась… а слушала.

В комнате снова стало тихо. И вдруг под пальцами девушки, прямо на лбу Дэмиена, на мгновение проступил странный, пульсирующий знак — словно чешуйчатый узор, который тут же отозвался в воздухе глухим, едва слышным рокотом, похожим на далекий рык. В этот же миг за спиной девушки на одну секунду соткался призрачный образ Солнечного Сфинкса. Сотканный из чистого золотого света, крылатый лев величественно расправил крылья, словно реагируя на пробуждение чужой силы, и беззвучно растаял в воздухе.

Дэмиен вздрогнул. «Вот это спецэффекты у меня сегодня в башке.»

— Щекотно… — прошептал он.

Но девушка не ответила.

Её взгляд стал другим.

Сосредоточенным.

А потом… Она резко выдохнула. Убрала ладонь с его лба.

На её лице появилось удивление смешанное с замешательством. Настоящее.

Она подняла глаза и переглянулась со своими спутницами.

— Уровень воплощения…

Она почему-то запнулась будто решая говорить дальше или нет.

— Восемь, — тихо сказала она.

Высокая с короткой стрижкой нахмурилась.

— Ты уверена?

Азиатка шагнула ближе, её глаза внимательно изучали подростка.

— Но… — прошептала она. — Как же тогда его пропустили?..

В комнате повисло напряжение.

«Восемь из скольки? Из десяти? Из ста?» — подумал Дэмиен. «И что мне делать с этой восьмеркой?»

Дэмиен ничего не понимал.

— Это… плохо? — осторожно спросил он.

Девушка сразу перевела взгляд на него. И снова улыбнулась.

Но теперь в этой улыбке было что-то ещё.

Не только тепло. Решение.

— Нет, — мягко сказала она. — Это значит, что ты очень важен.

Она чуть похлопав положила ладонь ему на плечо.

— Похоже, эти Тени приходили не случайно.

Он поёжился.

— Из-за меня? — тихо спросил он.

На секунду девушка замолчала. Затем кивнула головой.

— Да, видимо твой тотем был очень долго в неактивной фазе. А Тени пришли, когда тотем стал просыпаться.

— Я ничего не понял…

— Не важно, потом все поймешь, — усмехнулась высокая женщина, чуть повернув устройство в руке.

Азиатка же продолжала смотреть на Дэмиена, уже иначе — внимательно, почти… с уважением.

— Госпожа, — тихо сказала она, — если уровень действительно восемь… его нужно…

— Я знаю, — перебила её девушка.

И снова посмотрела на него.

— Дэмиен, — сказала она, чуть мягче, чем раньше. — С этого момента ты не один. За тобой присмотрит мой человек. Нам нужно оставить все в секрете.

Он вдруг понял, что вообще не знает, кто эти люди и почему должен им верить.

Свет в комнате начал постепенно угасать.