Он лениво покрутил бокал.

— Так что коммерческую часть сделки будем считать закрытой.

Он слегка наклонил голову.

— Теперь мы торгуемся только о том, что ты готова предложить лично.

Он провёл рукой по своему подбородку и снова улыбнулся.

— Этот кристалл пространственного якоря хорош. Но ты же понимаешь, что я могу получить подобные вещи и у других. Мне нужно что-то… личное. Что-то, что покажет — ты относишься к нашей сделке серьёзно.

Лана молчала.

Илай улыбнулся уголком губ — спокойно, почти дружелюбно.

— Например… Чёрный меч твоего помощника Влада.

Влад за дверью замер, как будто его ударили.

Мистиен резко сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— Этот ублюдок совсем охренел, — прошипела она.

Илай продолжал говорить:

— Я знаю, как сильно твои люди тебе важны. И именно поэтому я их и прошу.

Он откинулся обратно, подставляя лицо солнцу.

— Подумай. Если ты отдашь мне что-то по-настоящему ценное… это будет означать, что ты действительно хочешь вернуть семью паренька. А не просто выполняешь формальность.

Лана сжала телефон сильнее.

— Ты прекрасно знаешь, что оружие моих людей не обсуждается.

Илай тихо рассмеялся. Он снова расслабленно устроился в шезлонге.

— А пацан об этом знает? — мягко спросил он. — Что ты готова поставить чей-то меч выше жизни его матери?

Он вздохнул, будто искренне расстроился.

— Жаль. А я-то думал, мы уже перешли на новый уровень доверия… — Он посмотрел прямо в камеру, и на секунду его взгляд стал серьёзным. — Я не монстр, Лана. Я просто бизнесмен. И я хочу, чтобы ты видела во мне равного. А не очередного врага, которого нужно держать на расстоянии.

Он улыбнулся так, словно разговор только начинался.

— Через три недели Игры Чемпионов.

Он лениво покрутил бокал.

— Влад снова фаворит. На него поставит половина мира воплощённых. Коэффициенты уже опубликованы.

Он сделал короткую паузу.

— А мой чемпион встретится с ним в финале.

Лана молчала.

— Представь, — продолжил Илай почти мечтательно. — Влад выходит на арену без своего Чёрного меча. Никто ничего не знает. Все продолжают ставить на него целые состояния… а выигрывает мой боец.

Он спокойно пожал плечами.

— Я собираю банк.

Улыбка стала ещё шире.

— После турнира ты снова приходишь ко мне.

Он сделал глоток коктейля.

— И выкупаешь меч обратно.

Он довольно прищурился от солнца.

— Красиво же. Хорошая сделка должна приносить прибыль несколько раз.

Лана смотрела на него холодно.

— Какой же ты всё-таки жадный. Неужели у тебя всё измеряется только деньгами?

Илай не ответил сразу.

Потом подумав, спокойно сказал:

— Если бы всё измерялось деньгами… мы бы с тобой давно договорились.

Илай неожиданно стал серьёзнее.

Он несколько секунд молчал.

— Всё могло быть для тебя намного дешевле, Лана.

Она нахмурилась.

— Я ведь сразу сказал, что хочу чего-то… личного.

Он развёл рукой.

— А ты показываешь мне пространственный якорь.

Небольшая улыбка.

— Раз уж ты так и не поняла, что я имею в виду… пришлось привести пример.

Лана свела брови.

— Я ведь не намёками говорил, — продолжил Илай. — Вполне прямо. Думал, ты сама догадаешься. Но раз не смогла… значит выбирать буду я.

Он кивнул куда-то за её плечо, словно Влад уже стоял рядом.

— Поэтому и появился меч.

Он помолчал пару секунд, потом мягко добавил:

— Ладно. Не буду тебя больше мучить сегодня. У тебя ещё есть несколько дней. Подумай хорошенько. Может и не придётся отбирать у Влада клинок.

Илай поднял бокал, словно произнося тост.

— А когда будешь готова предложить что-то действительно интересное… звони. Я всегда на связи.

Он улыбнулся — тепло, почти искренне.

— До встречи, госпожа Сварткранц.

И отключился первым.

Экран погас.

Лана ещё несколько секунд смотрела на погасший экран, потом медленно опустила руку.

Влад, Мистиен и Эйлиса вошли в хранилище.

— Госпожа, — осторожно начал Влад, он заметно разнервничался. — Мы слышали часть разговора.

Эйлиса первой задала вопрос. Голос был ровным, но с ноткой искреннего недоумения:

— Простите, но я не понимаю. Он всего лишь мальчик восьмого уровня. Да, редкий, но не уникальный. А вы готовы отдать за него столько артефактов и даже терпеть эти ужины с Илаем. Стоит ли он того?

Лана посмотрела на неё долгим взглядом.

— Я дала слово, — спокойно ответила она. — Обещала мальчику, что верну его мать и сестру. Он не виноват, что оказался в центре всего этого. Ему только-только шестнадцать исполнится. Он просто хотел домой.

Она слегка покачала головой.

— Бедный ребёнок…

Эйлиса кивнула, но в глазах осталось сомнение. Больше вопросов она не задавала.

Лана посмотрела на Влада, словно извиняясь за то, что требует Илай.

— Я не смею просить тебя… — начала она.

Влад положил руку ей на плечо.

— Если парню не вернут мать из-за того, что я зажал меч… я себе этого никогда не прощу.

Через несколько часов, когда все дела были закончены и резиденция погрузилась в ночную тишину, Лана и Мистиен остались вдвоём на одной из верхних террас. Они сидели в мягких креслах, перед ними стоял небольшой столик с чаем. Вокруг шумели водопады.

Мистиен откинулась назад и устало выдохнула.

— Чёртов змеёныш… — проворчала она. — Он хочет опозорить сфинксов на турнире чемпионов, заработать на этом, а потом еще раз заработать, продавая нам меч обратно. Руки так и чешутся придушить его.

Лана молчала несколько секунд, глядя на падающую воду. Потом тихо сказала:

— Мисти… есть кое-что, что я пока не могу сказать остальным.

Мистиен сразу повернулась к ней, почувствовав серьёзность тона.

Лана посмотрела подруге прямо в глаза и произнесла почти шёпотом:

— Мальчик — не восьмой уровень. Я тогда соврала.

Мистиен нахмурилась.

— Тогда какой?

Лана подняла глаза.

— Десятый.

Несколько секунд Мистиен просто смотрела на неё.

— …Дракон?

Лана кивнула.

— Да. Дракон. Уровень десять. Универсал. Магический оборотень.

Мистиен на несколько секунд потеряла дар речи. Её глаза расширились.

— Дракон… — выдохнула она. — Как Эдмунд?

— Нет, — резко ответила Лана. — Не как Эдмунд. Окрас другой. Но да… это дракон. Я поняла это ещё в первую ночь, когда коснулась его лба.

Она замолчала, а потом добавила тише:

— Ясновидцы не ошиблись. Он может стать тем оружием, которое нам нужно против… него. Если мы сумеем его вырастить и удержать на нашей стороне.

Мистиен медленно выдохнула и откинулась обратно в кресло.

— Вот почему ты так за него бьёшься…

— Поэтому, — кивнула Лана. — Пока сделка не завершена — никто не должен знать. Подозреваю в ордене есть шпион. Вполне возможно телепат. Поэтому ни Влад, ни Эйлиса, никто. Особенно пока Илай крутится рядом.

Мистиен кивнула, лицо стало жёстким.

— Поняла. Буду молчать как рыба.

Глава 8. Баня.

Прошла почти неделя.

Дэмиен стоял у колодца, мрачно глядя на ведро в своих руках. Пальцы уже замёрзли, куртка пропахла дымом, собаками и лесом, а волосы, кажется, начали жить собственной жизнью.

Он тяжело выдохнул и снова опустил ведро вниз.

Где-то рядом лениво чесалась одна из лаек. Дед сидел на крыльце и спокойно строгал что-то ножом, будто температура вокруг не пыталась убить всё живое.

Дэмиен поднял ведро и поморщился.

— Я только сейчас понял… — пробормотал он, — что уже почти неделю нормально не мылся.

Дед посмотрел на него, подумал пару секунд и махнул рукой куда-то в сторону леса.

Речка.

«И как он всё-таки догадывается, о чём я говорю?»

— Извините, — сразу сказал Дэмиен. — Я не морж.