Дед хмыкнул и продолжил строгать деревяшку так, будто проблема была исключительно в слабости современной молодёжи.

Дэмиен дотащил ведро до бани и уже собирался идти за следующим, когда воздух рядом вдруг треснул.

С хлопком открылся портал.

Из него вышел Влад.

С огромными пакетами.

— О-о-о! — довольно протянул он. — Правильное дело делаешь.

Он поставил пакеты прямо в снег.

Чипсы.

Кола.

Консервы.

Какая-то копчёная рыба.

Пиво.

Водка.

Отдельный пакет Влад торжественно протянул деду.

Тот заглянул внутрь, увидел консервы и сразу заметно подобрел.

— Завтра твоих отпустят, — как ни в чём не бывало сказал Влад, стаскивая перчатки. — Так что ты правильно решил. С госпожой Ланой всё-таки встретишься — надо хоть перестать выглядеть как лесное проклятие.

Дэмиен замер.

— Подожди… что?

Влад посмотрел на него с удивлением.

— Ну в смысле что? Завтра отпустят.

— Правда?..

— Ага. Уже точно.

На мгновение Влад отвёл взгляд.

Будто поставил в этой истории последнюю точку.

Потом снова усмехнулся.

У Дэмиена аж лицо изменилось.

— Серьёзно?!

— Я ж тебе говорил, а ты не верил, — фыркнул Влад. — Просто они там последние формальности дорешивают. Этот Змей — больной чувак с кучей бабла и слишком большим эго. Вот и тянул всё это время. Но уже порешалось всё. Можем расслабиться.

Дэмиен несколько секунд просто стоял.

А потом впервые за последние дни улыбнулся по-настоящему.

Широко.

С выдохом.

— Блин…

Он резко провёл ладонью по лицу и даже нервно засмеялся.

— Блин… — повторил он.

Влад довольно ухмыльнулся.

— Ну вот. А то ходил тут как вдовец на похоронах.

Влад начал выкладывать продукты на стол прямо с пакетов.

Дэмиен тем временем заметил пиво.

И водку.

И очень внимательно посмотрел на Влада.

— А мне можно?

Влад даже голову поднял медленно.

— Конечно.

Дэмиен аж оживился.

— Серьёзно?

— Конечно. Для тебя есть кола.

Он поставил банку перед Дэмиеном.

Тот возмущённо уставился на него.

— Да ты чего? Банка пива меня бы не убила.

Влад фыркнул, открывая бутылку.

— Тебя бы не убила.

Он ткнул пальцем вверх.

— А меня бы убила.

— Чего?

— Банка по имени Лана.

Дэмиен заржал.

Влад сделал серьёзное лицо.

— Я не шучу. У нас армейский Орден со строгой дисциплиной. А мне поручили за тобой присматривать.

Он открутил крышку водки.

— Не дай бог завтра от тебя пивом пахнуть будет — она меня в море выбросит.

— Да ладно.

— Пацан, ты просто не видел её в плохом настроении.

Влад налил себе и деду.

Дед одобрительно кивнул.

— Она однажды, — продолжил Влад, — заставила трёх бессмертных магов переписывать отчёты вручную.

Дэмиен нахмурился.

— И?

— Три дня.

— …это наказание?

Влад медленно посмотрел на него.

— От руки.

Пауза.

— Перьями.

Дэмиен помолчал.

— Ладно… это жутко.

— Вот именно.

Дед тем временем уже успел выпить и довольно стукнул кружкой по столу.

Влад покосился на него.

— Вот у человека жизнь правильная. Никаких отчётов. Никаких собраний Орденов. Сидит в лесу. Пугает медведей.

Дед гордо кивнул, будто понял каждое слово.

— А госпожа Лана реально настолько строгая? — осторожно спросил Дэмиен.

Влад посмотрел на него поверх кружки.

— Ты даже не представляешь насколько.

Он сделал глоток.

— Но знаешь, что самое страшное?

— Что?

Влад трагично вздохнул.

— Она, кажется, всю жизнь пытается перевоспитать Мистиен.

Дэмиен сразу фыркнул.

— Безуспешно?

— Абсолютно.

Влад начал загибать пальцы:

— Мистиен бухает.

Ещё палец.

— Ругается как сапожник.

Ещё.

— Один раз взорвала тренировочный зал.

— Случайно?

Влад посмотрел на него.

— Нет. Она психанула.

Дэмиен уже смеялся.

— И что Лана?

— А что Лана… — Влад философски пожал плечами. — Постояла. Помолчала. Посмотрела на неё.

Пауза.

— Мистиен потом неделю сама чинила зал и ещё месяц разговаривала шёпотом.

Дэмиен заржал уже в голос.

Даже дед подозрительно покосился на них.

Влад довольно ухмыльнулся и ткнул в него бутылкой:

— Смотрите-ка, ожил! Оказывается, улыбаться умеет.

Дэмиен всё ещё посмеивался.

Внутри впервые за долгое время стало… легко.

Мама и Леся будут свободны завтра.

Завтра всё закончится.

В итоге Влад тоже закатал рукава и пошёл к колодцу.

— Давай-давай, городской, — хмыкнул он, хватая ведро. — Сегодня банный день. Ты гляди: даже дед оживился.

И правда — старик уже деловито топал вокруг бани, подкидывая дрова в печку с таким вдохновением, будто готовился к священному ритуалу.

Дэмиен тащил очередное ведро и чувствовал, как внутри медленно нарастает почти религиозное счастье.

Помыться.

Нормально.

Не снегом.

Не ледяной водой из ведра.

Не “ну ты просто привыкнешь”.

Он уже реально начал сходить с ума за эту неделю.

Интернета нет.

Связи нет.

На улице — апрельская Аляска с ветром, который будто лично ненавидит человечество.

И ты действительно неделю не мылся.

Причём дед, кажется, вообще не видел в этом проблемы.

Он один раз показал на речку — и искренне посчитал вопрос закрытым.

— Господи… — простонал Дэмиен, ставя ведро. — Я завтра вернусь в современный мир.

— Ага, — кивнул Влад. — Но сначала попаримся.

Через час они уже сидели внутри.

Жар ударил в лицо сразу.

Пахло горячим деревом, дымом и вениками. Дед выглядел абсолютно счастливым человеком. Он сидел красный, распаренный и периодически довольно покряхтывал.

Влад лениво плеснул воды на камни.

Ш-ш-ш-ш.

Пар сразу окутал помещение.

Дэмиен блаженно выдохнул:

— Всё. Я остаюсь тут жить.

— Пять минут назад ты хотел домой.

— Я был грязный и несчастный.

Влад заржал.

— Пацан, ты вообще не понимаешь, как вы сейчас живёте.

Он устроился удобнее.

— Открыл кран — вода.

Кнопку нажал — тепло.

Душ.

Интернет.

Стиралка.

Фен.

Жизнь как чит-код.

Он махнул рукой.

— А я вот жил во времена, когда мы реально мылись в речках или в бадьях. И о-о-очень редко.

Дэмиен нахмурился.

— Ты типа из деревни какой-то?

— Да нет, — фыркнул Влад. — Я вообще-то из города.

Пауза.

— Просто двести лет назад водопровод был далеко не в каждом доме.

Тишина.

Дэмиен медленно повернул голову.

— Сколько?!

Влад лениво пожал плечами.

— Ну… сто семьдесят восемь, если точно.

Секунда тишины.

А потом Дэмиен согнулся пополам от смеха.

— Да ты старпёр оказывается!

— Сам ты старпёр! — возмутился Влад и плеснул в него водой. — Я вообще-то иду в ногу со временем.

— Ага, дед с айфоном.

Влад невозмутимо ответил:

— А что тут такого? Я даже соцсети веду. Потом покажу как-нибудь.

Дэмиен несколько секунд молчал, а потом вдруг спросил:

— А Лана… ей сколько лет?

Влад даже не задумался.

— Ну… примерно семьсот.

Секунда ступора.

— СКОЛЬКО?!

Влад поморщился.