Скала уже поднимал молот снова, целясь Владу в левое бедро, собираясь методично разможжить оставшиеся суставы.

— Остановите бой! — сорванный, режущий слух голос Ланы эхом ударил по барьерам.

Выскочив из технического выхода прямо к краю песчаного круга, Лана подскочила к бронзовой стойке, с дикой, отчаянной силой рванула белоснежное полотно Сфинксов с золотой каймой, с треском выламывая бронзовые зажимы, и с размаху швырнула его прямо под ноги Скале — на окровавленный песок арены.

Золотой диск солнца с силуэтом Сфинкса распластался в пыли.

И в эту же секунду над Гротом сокрушительно ударил Магический Гонг!

— БОЙ ОСТАНОВЛЕН! ПОБЕДА ПО КАПИТУЛЯЦИИ!!!

Молот Скалы замёрз в сантиметрах от бедра Влада…

Скала опустил окровавленный молот. Он не победно вскидывал руки и не кричал. Он смотрел на изогнутого Влада без капли радости — тяжелый, выжатый воин, просто выполнивший суровый приказ своего главнокомандующего.

Лана выскочила на песчаный круг арены и рухнула на колени прямо в кровавую пыль. Её белое платье мгновенно вымазалось в алом. Её дрожащие пальцы вспыхнули ярким золотым светом её исцеляющей магии, когда она лично прижала одну ладонь к его разбитому, залитому кровью лицу, а вторую — к рваной ране в боку Влада.

Вышколенная команда целителей вслед за ней мгновенно развернула над Владом полупрозрачный заживляющий купол и готовила транспортировочную капсулу.

Вверху, в ложе Мантикоры, Лазарь медленно встал. Как главный юрист мира Воплощённых, он нажал на судейский селектор и произнёс ровным, официальным голосом, разнёсшимся по всему гроту:

— Досрочная капитуляция от главы Ордена Солнечного Сфинкса принята. Согласно статье тридцать два Регламента Высшей Лиги, поединок остановлен. Ордену Сфинкса начисляется дисциплинарное взыскание за вмешательство в бой, с аннулированием турнирных баллов.

Каждое слово Лазаря вбивало гвоздь в крышку гроба былого величия Сфинксов как неоспоримых лидеров.

Лана медленно подняла голову.

Далеко над ареной, в самой Пасти Черепахи, стоял Илай Д’Ориоль. Недосягаемый и безупречный в своём тёмном костюме. Он даже не улыбался — на его лице застыла лишь холодная, глубокая удовлетворенность хирурга, завершившего виртуозную операцию.

Он поставил её в ситуацию, где любое решение было проигрышным. Не бросить флаг — продолжать молча смотреть на эту бессмысленную, кровавую пытку, которая могла продолжаться ещё очень долго, методично втаптывая достоинство Влада в грязь. Бросить флаг — своими руками уничтожить статус Сфинксов и принять санкции. И она сделала именно тот выбор, который был нужен ему.

Илай медленно, ритмично и отстранённо аплодировал.

Он аплодировал не Скале. Не новому чемпиону. Илай аплодировал виртуозно исполненной операции. Его сухой взгляд сверху встречался с её отчаянным взглядом снизу — молчаливое, неотвратимое напоминание о том, что урок преподан.

ОТ АВТОРА:

Кажется, этот бой мы запомним надолго… 🔥 Я так точно надолго запомню! Писать и переписывать пришлось не один день 🤯

А вам понравилась глава? Ставьте «Нравится» ❤️ — это лучшая награда за эмоции и главный двигатель для выхода продолжения!

Глава 22. Последние две недели

Рига. Латвия.

Две недели дома пролетели неожиданно быстро и в то же время мучительно медленно.

Дэмиен старался прожить их максимально обыденно — так, как будто ничего не изменилось. Но всё изменилось. И он это остро чувствовал каждый день.

Утром он мог часами сидеть в наушниках и рубиться в Counter-Strike по Discord со старыми одноклассниками. Кричал на них, ржал над тупыми шутками, матерился, когда его убивали сзади. Всё как раньше. Но теперь даже в игре он иногда ловил себя на мысли, что реагирует быстрее, точнее, будто внутри него постоянно работал какой-то новый, более чёткий режим.

Днём они с мамой ездили на дачу. Он полол грядки, красил старый забор, таскал мешки с землёй. Мама удивлялась, как легко он теперь всё это делает.

— Ты когда такой сильный стал? Качаться что ли начал? — смеялась она, наблюдая, как он в одиночку без единого кряхтения подхватывает сразу два пятидесятикилограммовых мешка с торфом.

— Типа того, — отвечал он и улыбался. Он действительно понимал, что хоть внешне он совсем не изменился, но стал реально физически намного сильнее, чем еще пару недель назад.

Он хотел сделать для неё как можно больше. Починил подтекающий кран на кухне — да так резво, что чуть не свернул резьбу своими пальцами. Собрал новую огромную полку в комнате Леси, даже передвинул в её комнате тяжеленный платяной шкаф, который раньше они с отцом и дядей еле сдвигали с места.

С Лесей тоже стало странно. Раньше она его реально бесила — своими бесконечными подколами, подкручиванием и вечным недовольным «ты ничего не понимаешь, ты ещё мелкий». Теперь он ловил себя на том, что с удовольствием с ней препирается.

В один из вечеров Дэмиен залез на стул, чтобы вкрутить перегоревшую лампочку в люстре в её комнате. Стул под ним предательски заскрипел.

— Слышь, кадет, — Леся стояла в дверях, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдала, как он возится с плафоном. — А Влад… — она сделала паузу, и в голосе вдруг проскользнули непривычные, почти заискивающие нотки. — Он за тобой приедет? Ну, отвозить?

Дэмиен чуть не упал. Рука дрогнула, и лампочка жалобно звякнула о металл люстры. Он еле удержал равновесие.

— Ну… — Он неловко замер на стуле, не зная, что ей говорить. Его немного скривило от этого её тона и этого вопроса. — Вроде… Он вроде должен отвезти меня обратно. Но это неточно. У него много работы.

— Ясно, — протянула Леся, внимательно посмотрев на его затылок. Она явно хотела спросить что-то ещё, но сдержалась.

— Слушай… не нужны мне эти ваши девчачьи расспросы… — буркнул он себе под нос.

— Да ладно тебе, — вдруг фыркнула она, возвращаясь к обычному подтрунивающему тону. — Будто сам про какую-то девчонку постоянно не думаешь.

Дэмиен просто чуть не задохнулся. Опасная близость к полу на хлипком стуле показалась ему цветочками по сравнению с этой её фразочкой. Почему-то вспомнился аромат цветущей вишни. Совершенно некстати.

И совершенно непонятно почему.

— Я?! — выпалил он, чувствуя, как лицо заливает густая краска. — Какие ещё девчонки?! Ты о чём вообще?!

Ему стало странно, почти физически стыдно.

Леся махнула рукой и ушла к себе, бросив через плечо:

— Ой, да ладно… У тебя всё на лице написано, кадет. Вкручивай давай, пока со стула не свалился.

По вечерам он сидел на балконе, смотрел на тёмный рижский двор, где под одиноким фонарём гоняли мяч пацаны, и думал об острове.

«Как там все?»

У него ещё не было действующего аккаунта на платформе воплощённых: профиль он создал в первый же день, но тот мертво висел на модерации. С пацанами из общаги связаться тоже не получалось — то ли на острове глушили связь, то ли у них были какие-то проблемы с интернетом.

Ему дико хотелось узнать новости. И, главное, посмотреть выступление Влада на Турнире Чемпионов.

День отъезда.

Сумка была собрана ещё с вечера. Дэмиен сидел на краю дивана, глядя в экран телефона. Влад должен был приехать за ним в девять утра.

В 8:45 экран коротко пискнул.

Уведомление от Влада:

«Дэм, извини, приехать за тобой сам не смогу. Возникли рабочие накладки. За тобой зайдет человек от Ордена. Сделай всё по красоте, попрощайся спокойно. Не скучай там».

Спустя десять минут раздался короткий звонок в дверь.

Мама дёрнулась было к двери, но Дэмиен поднялся первым:

— Я сам, мам. Это за мной.

Прощание вышло быстрым: мама крепко обняла, Леся шутя ткнула в плечо. Дэмиен выбежал на площадку, и дверь закрылась. За ним прислали молчаливого водителя. Всю дорогу до промзоны они проехали без единого слова. Возле неприметного ангара воздух пошел рябью машина въехала в пространственный портал — и спустя секунду Рига осталась за тысячи километров, а Дэмиен снова вдохнул морской тёплый запах острова.