Никакого пренебрежения в голосе не было. Просто факт. Преподаватель продолжил:

— Хорошие воины, конечно, всегда выделяются, но у нас есть главный исторический пример: наша Глава, Лана Сварткранц — маг поддержки. В первую очередь целитель, но благодаря изобретённым ею боевым артефактам ей удалось сразить Тёмного Дракона, а потом и большинство его последователей.

Дэмиен словно что-то странное увидел перед собой.

Лицо в зеркальной маске.

Стена из сотен Теней.

Огромная. Живая. И несущаяся вперёд.

И запах.

Горький запах дыма, от которого почему-то защипало в горле.

Он резко дёрнулся. Что-то в этом было… неправильное. Или, скорее, непонятное.

— Сегодня весь мир Воплощённых продолжает бороться с Тенями, — голос преподавателя стал чуть тише. — Считается, что во времена Тёмного было много атипичных Теней, которых он как-то вызывал. Сейчас подобные Тени уже давно истреблены.

В аудитории стало заметно тише.

— Но задача Воплощённых — продолжать чистить мир от Тьмы.

Мишель хмыкнул:

— И этим занимаемся в основном только мы. Другие Ордена вообще не пойми чем занимаются.

Проектор вспыхнул фотографиями сражающихся бойцов с автоматами-пульсарами на перевес расстреливающими Теней.

— Исторически так вышло, что на наши плечи легла эта главная военная задача, — продолжил преподаватель. — Другие Ордена занимаются больше гражданскими делами, многими задачами, которые необходимы нам. Система под мудрым правлением Повелителя даёт каждому задачу, с которой Орден может справиться лучше других.

Он остановился. Посмотрел по аудитории:

— Мы должны следовать законам.

Слова прозвучали почти как предупреждение. И Дэмиен почти поёжился.

— Чтобы больше никогда не появился столь страшный монстр, как Тёмный.

Дэмиен внезапно почувствовал тошноту. Внутри что-то тихо сдвинулось.

Перед глазами вдруг мелькнуло: стена из сотен Теней. Огонь, запах дыма.

Он моргнул. И всё исчезло.

— Мне нужно выйти… — еле справляясь с тошнотой, сказал Дэмиен.

— Чего? — не расслышал Макс.

Мишель тихо прошептал с гордостью:

— Круто, да? Понимать, что наша Глава прикончила Тёмного Дракона.

«ПРИКОНЧИЛА».

Слово зацепилось. Дэмиен смотрел на экран, но почти ничего не видел. Он словно накладывал несуществующую картинку поверх изображенных фотогрфий. Ему стало непонятно почему страшно.

Он резко вдохнул и отвернулся от экрана. Сердце билось быстрее. Слишком быстро.

Это глупо. Тени… Тёмный и Тени… Это просто… совпадение.

Но Дэмиен резко поднял руку и выкрикнул:

— Можно, я выйду? Мне плохо!

Учитель кивнул. Макс и Мишель недоумённо смотрели вслед выбегающему из аудитории Дэмиену.

Глава 26. Тёмный дракон. Часть 1.

Сегодня все знали, что Эдмунд Тёмный Дракон был просто чудовищем. Это была официальная история. Будто был чудовищный и невероятно сильный чародей-дракон. Он был просто злой и безумный. Без причин. Однако, очень мало кто знал, что Эдмунд изначально был невероятным героем, абсолютно непобедимым, храбрым и не имеющим никаких слабостей.

Возможно, с ним не случилось бы того, что случилось потом.

Возможно, он не пошел бы по пути тьмы и остался бы самым великим из всех воином в истории, если бы Повелитель однажды не привёл в Базальтовый Венец напуганную шестилетнюю девочку.

Эта девочка, которая очень сильно хотела стереть следы своего грязного происхождения, желающая, чтобы весь мир знал её лишь под именем Лана Сварткранц, считала, что ей недостаточно того, что Повелитель сам дал ей новое имя, что Кристоф, как старший мудрый брат, принимает её за свою младшую сестру. Ей необходимо было, чтобы её всеми признанный брат, которым восхищались все, принял её как свою семью. Только тогда она стала бы настоящей Сварткранц.

Ей было тринадцать.

Она бежала по длинному коридору замка, и её светлые волосы разлетались за спиной. Сердце колотилось от счастья. Рога уже гудели — низко, торжественно, разрывая холодный горный воздух. Это означало только одно.

Эдмунд вернулся.

Лана свернула за угол, едва не врезавшись в служанку, и помчалась дальше. Под ногами стучали каменные плиты, а в груди разливалось тёплое, светлое чувство.

«Он вернулся! Брат вернулся!»

Она знала, что он снова победил. Что он отобрал у какого-то слабого Ордена важное место силы. Что все теперь будут говорить о Тёмном Драконе — самом великом воине их времени.

Она выскочила на широкую галерею, с которой открывался вид на главные ворота. Запыхавшись, ухватилась за холодный камень парапета и привстала на носочки.

Внизу, по широкой дороге, поднимались всадники.

Белые знамёна с остроконечной черной короной Повелителя трепетали на ветру. А рядом с ними — другой флаг. Чёрный дракон, раскинувший крылья.

Сердце Ланы подпрыгнуло.

— Эдмунд… — прошептала она, улыбаясь так широко, что щёки заболели.

Ворота уже открывались.

Повелитель и Кристоф спускались по широким ступеням навстречу прибывшим. Кристоф, как всегда, выглядел собранным и немного строгим. Повелитель шёл спокойно, с лёгкой улыбкой.

А впереди своей армии ехал он.

Эдмунд.

Чёрные волосы растрепались от ветра, синие глаза ярко блестели даже с такого расстояния. Он сидел в седле прямо, гордо, как настоящий герой. Сильнейший воин этого времени.

Она сорвалась с места и побежала вниз по лестнице, спотыкаясь на ступенях, едва не падая.

— Эдмунд! — кричала она на бегу. — Эдмунд!

Она хотела быть первой, кто его встретит.

Хотела, чтобы он увидел, как она рада.

Хотела быть частью этой семьи — самой младшей, но всё равно своей.

Лана добежала до ступеней как раз в тот момент, когда Эдмунд уже стоял на одном колене перед Повелителем.

— Моя победа — всецело ваша заслуга, Наставник, — произнёс он низким, уверенным голосом. — Без вашего учения я бы ничего не смог.

Повелитель мягко улыбнулся и положил руку ему на плечо.

— Встань, мой мальчик. Ты снова сделал нас всех гордостью.

Кристоф стоял чуть в стороне, прямой, как статуя. На его лице не дрогнул ни один мускул, но Лана, которая уже давно научилась читать старшего брата, видела — в его глазах мелькнула привычная, острая зависть. Он быстро её спрятал, как всегда.

Эдмунд поднялся. Высокий, широкоплечий, с растрёпанными чёрными волосами и ярко-синими глазами. Красивый и непобедимый.

Лана не выдержала.

— Брат! — крикнула она, подбегая ближе. — Брат, мы так рады твоему возвращению! Мы столько всего должны тебе рассказать!

Она остановилась перед ним, запыхавшаяся, с горящими щеками и сияющими глазами.

Эдмунд медленно повернул к ней голову.

На секунду его взгляд стал холодным. Почти брезгливым. Словно она была чем-то лишним, что мешает важному разговору.

Но уже в следующую секунду он надел вежливую маску — только потому, что рядом стоял Повелитель.

— Рад видеть тебя, сестра, — произнёс он ровно, без тепла.

Лана почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

Опять.

Опять он смотрел на неё так, будто она — пустое место. Будто она не часть семьи. Будто она — ошибка Повелителя, которую приходится терпеть.

Повелитель, заметив её, тепло улыбнулся и, приобняв свою маленькую ученицу за плечи, притянул к себе.

— Какая же у тебя талантливая сестра, Эдмунд. Сегодня по случаю твоего возвращения она сама выбрала блюдо и даже заказала редкие специи. Я уже предвкушаю ужин.

Лана заставила себя улыбнуться, хотя в глазах уже жгло.

— Я… я вычитала рецепт в старых зарубежных книгах. Думаю, тебе понравится.

Эдмунд лишь едва заметно кивнул. На его лице на миг промелькнуло скучающее выражение, которое он тут же скрыл.

— Конечно. Спасибо, сестра.

Повелитель счастливо рассмеялся и потрепал Лану по щеке.