Он широко улыбнулся и посмотрел на Лану.

— А еще мне нравится, что этот предмет послужит тому, чтобы мы с вами снова поужинали, госпожа Лана.

Он поднял меч вместе с ножнами и поднялся.

Где-то за соседними столами одновременно встали его люди.

Слишком синхронно.

Слишком тихо.

— Локацию я уже отправил, — спокойно сказал Илай. — Семью мальчишки заберёте сегодня же.

Он посмотрел на Лану чуть дольше остальных.

И в этот раз в его взгляде не было насмешки.

Только странная, почти усталая мягкость.

— И спасибо за вечер, госпожа Сварткранц.

После этого он развернулся и ушёл.

Лана и Мистиен ещё несколько секунд молча смотрели ему вслед.

И только когда двери закрылись, Мистиен тихо выругалась сквозь зубы:

— Ненавижу этого змея.

Лана медленно перевела дыхание, опустив глаза на опустевший стол, где ещё витал колючий, металлический след печати Наместника.

— Отправляй людей по координатам, — сухо произнесла она, выпрямляя спину. — И заберите семью Дэмиена. Спектакль окончен.

Глава 10. День рождения.

Аляска прощалась мерзкой погодой.

С серого неба моросил холодный, мелкий дождь. Ветер был отвратным — колючим, пронизывающим до самых костей, доносящим из сумерек запах сырого снега и печного дыма.

Дэмиен сильнее зарылся подбородком в воротник, переступая с ноги на ногу.

— Ну всё, пора валить, — задорно сказал Влад.

Он встал поудобнее, уверенно взмахнул рукой, совершая знакомый магический пас… но ничего не произошло. Воздух лишь слегка дрогнул, издал сухой треск, словно неисправная свеча зажигания, и затих.

Влад нахмурился, сделал еще один пас рукой, чуток сильнее. Снова быстрая магическая пробуксовка — и тишина.

— Упс, — буднично произнёс Влад.

Дэмиен офигел и подозрительно уставился на него:

— Что… не открывается?

— Заряд закончился, — спокойно ответил Влад.

Он полез в карман куртки и достал оттуда небольшое устройство размером со спичечный коробок. На его гладком корпусе виднелся крошечный экран, где прямо сейчас мигала тонкая красная полоска.

— Да уж, на такой прыжок заряда не хватит. Через полземного шара всё-таки лететь, — Влад удрученно качнул головой. — Придётся пару минут подождать. Забыл заправить.

Дэмиен с любопытством уставился на прибор в его руках:

— Это ещё что?

— Портальный ключ, — пояснил Влад, покрутив «коробок» в пальцах. — Тут зашит весь каталог маршрутов. Эдакая портальная карта. Активирует нужное направление, стоит только сделать простой магический жест.

Влад отстёгнул на поясе металлическую бляху. Под ней находился специальный разъём, а из внутреннего кармана он достал небольшую стеклянную трубочку, похожую на толстую ручку, внутри которой перекатывались мелкие сияющие синие шарики.

Он приложил край этой «ручки» к устройству и легким щелчком надавил на поршень. Одна яркая синяя бисеринка перетекла внутрь портального ключа. Красная полоска на экране тут же сменилась ровным, насыщенным синим свечением.

— Так для порталов нужен этот бисер? — спросил заинтересовано Дэмиен.

Влад фыркнул:

— Сам ты бисер. Это синий жемчуг. Универсальное топливо в нашем мире. Порталы работают на нём, да и вообще куча всего вокруг. Намного эффективнее электричества.

Он спрятал заправку обратно в карман, защёлкнул бляху и снова поднял руку:

— Всё, зарядил. Погнали.

Влад снова сделал пас рукой — и перед ними с гулким треском развернулось мерцающее пространство портала.

Портал закрылся за спиной.

И мир мгновенно изменился.

Ещё секунду назад был холод Аляски — серый снег, колючий ветер, вечерняя темнота. А теперь — свет. Тёплый воздух. Солнце.

Дэмиен невольно сощурился. После ледяного ветра кожа будто сразу ожила. Воздух пах морем, солью и чем-то зелёным, цветущим.

Он сделал шаг вперёд — и замер.

Они вышли на плоскую каменную площадку у самого подножия гигантской горы. Прямо перед ними скала уходила круто вверх, и высоко над головой, словно вырастая из камня, белели башни замка — жемчужные стены, резные окна, тонкие шпили, ослеплённые солнцем. По обе стороны дворца вниз срывались узкие ленты водопадов. Их ровный шум смешивался с морским ветром и почти не заглушал человеческие голоса. Выше всех развевался огромный флаг с золотым Сфинксом.

— Добро пожаловать в наш Орден, — сказал Влад.

Дэмиен запрокинул голову, пытаясь рассмотреть замок:

— Это… где мы вообще?

— У подножия резиденции. Пошли, — Влад шагнул к прозрачной кабине, вмонтированной прямо в скальную стену. Рядом с ней вдоль камня и падающей воды вверх уходили металлические рельсы.

Они вошли внутрь, двери бесшумно задвинулись, и лифт плавно устремился вверх.

Первые секунды за стеклом пролетала только темная, мокрая от брызг скала. Но лифт быстро набирал скорость, поднимаясь всё выше — и вдруг за спиной Дэмиена начал открываться вид.

Гора оставалась сзади, а прямо под ними панорамно расстилался весь остров.

Дэмиен невольно прилип взглядом к стеклу. Остров был огромным. Чем выше поднимался лифт, тем отчетливее выступали его очертания посреди синего океана.

— Офигеть… — тихо выдохнул Дэмиен.

Влад усмехнулся и встал рядом, небрежно кивнув на застройку внизу:

— Ага. Вон там, ближе к побережью, четырёхэтажки — это общаги для новеньких. Как только тотем откроют — будешь там тусить. Дальше, в зелени у озёр — посёлок мастеров. Там небольшие коттеджи. Среди них есть и мой. Хотя я чаще торчу в своей квартире в Нью-Йорке.

Дэмиен перевёл взгляд чуть правее, где среди зелени высился футуристичный комплекс из стекла и металла с прозрачными переходами.

— А это что?

— Академия, — ответил Влад. — Будешь там страдать ближайшие несколько лет. С ребятами потом сам там всё обойдёшь, изучишь.

— Мы реально… посреди океана?

— Ну да, — Влад хохотнул, видя реакцию Дэмиена на вид за стеклом. — На километры вокруг подводные скалы. А излучатель на вершине горы сводит с ума любую навигацию.

Для обычного мира этого места просто не существует. Считай, наш Бермудский треугольник.

Дэмиен покачал головой, удивляясь, что такое вообще возможно.

— Кстати, — Влад показал рукой, — вон на противоположной вершине есть дозорная башня и смотровая площадка. Оттуда вид прям сумасшедший. Много лучше, чем этот. Весь остров как на ладони. Потом сам увидишь.

Лифт замедлил ход, миновал нижние арочные проходы и мягко остановился на одной из верхних открытых террас замка.

Двери раздвинулись, донёсся запах цветов и свежий морской ветер.

Дэмиен сделал шаг из лифта — и сразу увидел Лану.

Она стояла у длинного стола спиной к солнцу.

Свет очерчивал её силуэт тонким золотистым контуром.

Рядом, опираясь на край стола, стояла Мистиен. И молчаливая Эйлиса.

— О, именинника привели, — сказала она.

Влад тут же положил руку Дэмиену на плечо:

— Да. Свеженький. Только распаковали.

— Очень смешно, — буркнул Дэмиен.

— Я стараюсь.

— Тотем не рвался на свободу? — спросила она и с легким прищуром посмотрела на его запястье: — Фенечка Охотников справляется?

— Да пока терпимо, — фыркнул Влад, хлопая Дэмиена по плечу.

Лана чуть улыбнулась.

Спокойно.

Тепло.

— С днём рождения, Дэмиен.

Он почему-то слегка растерялся. Особенно когда встретился с ее голубыми глазами.

— Эээ… спасибо.

«Чёрт, ты что одно слово сказать нормально не можешь? Что это за мычание только что было?»

Ладони стали странно влажными.

Мистиен фыркнула:

— Взгляни какой тебе тут Влад сюрприз приготовил.

— Эй! Это ж сюрприз!

— … Дэмиен. Ты должен знать, что Влад буквально спрашивал у кондитера, можно ли сделать «Дэдпула покруче».