— Не ори, дед подумает, что я тебя веником убиваю.

Но Дэмиен уже сидел, уставившись на него круглыми глазами.

Почему-то эта цифра показалась ему… неправильной. Даже немного неприятной.

Семьсот лет.

Это же почти вечность.

— Ну… семьсот двадцать, семьсот пятьдесят… Да кто их считает после пятисот? — лениво произнес Влад и откинулся на лавке. — Короче, я не спрашивал. Девушки, как ты знаешь, не очень любят распространяться о своём возрасте.

Дэмиен недоверчиво покачал головой.

— Но она выглядит так, будто ей от силы лет девятнадцать…

— Это да, — кивнул Влад. — Такое встречается нечасто. У большинства воплощённых старение останавливается где-то между двадцатью шестью и тридцатью двумя годами. Процентов девяносто, наверное.

Он задумчиво почесал щёку.

— А есть те самые десять процентов, которые перестают стареть в восемнадцать-девятнадцать. И всё. Так и живут.

Он вдруг хмыкнул.

— Но анти-маги вообще отдельная история. Они и так редкость, а возраст у них может застрять где угодно.

Влад поднял палец.

— Вот Повелитель, например, выглядит лет на сорок пять. Даже седина есть, что для воплощённых вообще ненормально.

Он усмехнулся.

— А у Мантикор, говорят, есть одна анти-маг. Ей больше трёхсот лет, а выглядит как восьмилетняя девочка.

Дэмиен медленно моргнул.

— Это… жутковато.

— Немного, — согласился Влад.

Потом вдруг заметно оживился:

— И у нас в Ордене есть блокатор. Полковник Миллер.

И почему-то сказал это так, будто речь шла о знаменитости.

— Ему сто тридцать лет, а выглядит лет на четырнадцать.

— Серьёзно?

— Ага. Но мужик он жёсткий. Очень.

Влад усмехнулся.

— Он главный на одном из наших объектов в Австралии. Тренирует пилотов.

— Пилотов?..

— А ты думал, мы только по лесам бегаем и магией кидаемся?

Дэмиен честно задумался.

— Ну… немного да.

Влад расхохотался.

— Да нет, Орден у нас вполне современный: с техникой, авиацией и связью. Но чем старше воплощённый, тем сложнее ему ко всему этому привыкать. Поэтому встретить у нас кого-то, кому больше ста лет, вообще не проблема. А вот заставить его освоить смартфон — уже задача повышенной сложности. Между прочим, у нас есть такие, которые принципиально отказываются пользоваться мобильниками. Вот там сразу понятно — древние ископаемые.

Он начал загибать пальцы:

— “Я не доверяю этим магическим стеклянным табличкам”.

“Бумажные письма надёжнее”.

“Телепатия чище”.

Дэмиен уже ржал.

— И что, реально такие есть?

— Конечно. Вот они точно старпёры.

Влад хмыкнул.

— Один тип из Мантикоры до сих пор считает, что электричество портит ауру.

— И как он живёт?

— Плохо.

Дед внезапно громко что-то сказал со своего угла и ткнул пальцем в Влада.

Влад тут же заржал.

— Кажется, сказал, что я тоже старпёр.

Дэмиен довольно ткнул в него пальцем:

— АХА! Даже дед согласен.

— Предатель старый.

Дед был очень доволен собой.

Несколько секунд они сидели молча, слушая потрескивание печки.

Потом Дэмиен вдруг спросил:

— А это вообще как работает? Ну… вы. Типа вы вампиры?

Влад аж скривился.

— Вампиров не существует. Это выдумки.

— Серьёзно?

— Ага. Воплощённые — не вампиры. Мы не пьём кровь, не спим в гробах и не боимся чеснока.

— Жаль.

— Да пошёл ты.

Дэмиен снова засмеялся.

Влад махнул рукой.

— Просто не стареем. Убить нас можно так же, как и любого человека. Не обязательно осиновым колом.

— А-а…

Дэмиен задумался.

— Круто. Значит, вампиров нет… и оборотней тоже?

Влад посмотрел на него.

И ухмыльнулся.

— А оборотни существуют.

— Чего?

— Есть целый Орден Охотников. Там поголовно все оборотни.

Дэмиен аж сел ровнее.

— В смысле НАСТОЯЩИЕ оборотни?!

— Ну да.

— Волки?!

— В основном.

— Чего значит “в основном”?!

Влад уже откровенно наслаждался.

— Ну есть медведи. Рыси. Тигры. Один раз видел койота. Очень противный тип.

— Да ты гонишь.

— Клянусь.

Дэмиен смотрел на него круглыми глазами.

— И они прям… превращаются?

— Ага.

— Полностью?!

— Ага.

— Это же офигеть…

Влад довольно ухмыльнулся.

— А еще оборотням постоянно приходится запасную одежду с собой таскать, — продолжал Влад, ухмыляясь. — При обращении одежда рвется, и потом бегают с голой жопой.

Дэмиен заржал. А потом вдруг замер.

Он машинально опустил взгляд на свое запястье. На тёмный плетёный шнурок из нитей и кожаных полосок, который Влад повязал ему в первый же день на Аляске.

«…Такие фенечки пацаны из Ордена Охотников плетут…» — всплыли в голове слова Влада.

Дэмиен медленно поднял руку, разглядывая браслет, и выпучил глаза на Влада:

— Подожди… То есть вот эту штуку на моей руке… сплёл какой-то оборотень?!

Влад фыркнул, поддавая пара на камни:

— Ну да. Прикольно ведь, что у тебя браслет от какого-нибудь сурового двухметрового оборотня-медведя?

— Прикольно, — восхищённо выдохнул Дэмиен, проведя пальцем по сплетённым полоскам.

Дед внезапно снова что-то пробурчал и ткнул пальцем в Дэмиена.

Влад прыснул со смеху.

— Что?

— Говорит, рот закрой. Муха залетит.

Дэмиен машинально захлопнул рот.

Влад заржал.

— Попался.

А Дэмиен вдруг понял, что смеётся вместе с ним.

Легко.

Без тяжести.

Без того кома внутри, который душил его всю неделю.

Завтра мама и Леся будут свободны.

И впервые за долгое время это ощущалось не как надежда.

А как что-то настоящее.

Когда они вышли из бани обратно в избу, Дэмиен чувствовал себя новым человеком.

Уже не вонючим, а чистым.

Тёплым. Настроение заметно улучшилось.

Даже воздух будто стал легче.

Волосы ещё были влажными, кожа горела после жара, а внутри впервые за долгое время не сидел постоянный ледяной ком тревоги.

Завтра всё изменится. Семья будет в безопасности.

Эта мысль крутилась в голове снова и снова, и каждый раз становилось легче дышать.

Дед, распаренный и абсолютно счастливый, уже расставлял на столе старые деревянные шашки.

— О-о-о… — простонал Влад. — Опять ты меня унижать собрался.

Дед довольно ухмыльнулся в бороду.

Через пять минут они уже сидели друг напротив друга.

Влад хмурился над доской так, будто решал судьбу мира.

Дед выглядел как человек, который уже знает финал.

Дэмиен сидел рядом с кружкой чая и с тихим офигеванием наблюдал за происходящим.

— Так нечестно, — бурчал Влад. — Ты мухлюешь.

Дед что-то возмущённо рявкнул.

— Ага-ага, конечно. “Молодёжь играть не умеет”. Я понял.

Дэмиен невольно улыбнулся.

Он всё ещё не до конца осознавал…

Сто семьдесят восемь лет.

Влад выглядел максимум лет на тридцать с чем-то.

И при этом говорил о двухстах годах так, будто это вообще нормально.

А значит…

Дэмиен медленно опустил взгляд в кружку.

Он тоже не состарится.

Странная мысль.

Слишком большая, чтобы уложить её в голове за один вечер.

Он попытался представить себя через сто лет — и мозг просто отказался это воспринимать.

А потом почему-то подумал о Лане.

О том, что завтра снова её увидит.

И от этой мысли внутри стало… приятно.

Будто рядом с ней всё становилось… настоящим.

Он вспомнил её взгляд.

Голос.

То, как она стояла перед Илаем.

Как обещала вернуть его семью.