Словно ощутив посыл злых мыслей, Томас резко повернулся и встретился взглядом с Дэмиеном. Доля секунды была странной. На секунду ухмылка Смита дрогнула. Но уже через мгновение он вернул своё пренебрежительное выражение на лице. Дэмиен лишь хмыкнул на это.

Люсьен недовольно осмотрелся по сторонам и снова повернулся к Манчини:

— Ну и где мы шестого в команду сейчас найдём?

— Так, наша основа: я, Дэмиен, Виктор, Люсьен, Мишель… — Макс, совершенно не теряясь, сразу начал командовать. — Сейчас найдём ещё одного.

Мимо них как раз проходил Ренат — невысокий, немного полноватый парень с растрёпанными волосами и тотемом «Мохнатый Паук». Он тихо надеялся проскочить незамеченным.

Макс мгновенно вцепился в него:

— Ренат! Чувак! Ты идеально подходишь! Будешь нашим шестым!

Ренат обречённо вздохнул:

— Я просто хотел посидеть и посмотреть…

— Уже поздно, — радостно заявил Макс и потащил его к своей скамейке. — Теперь ты в нашей команде!

С другой стороны, выше от них раздался громкий, наглый смех. К ним повернулась команда Томаса Смита. Каменный голем смотрел на Дэмиена с неприятной ухмылкой. Он сделал жест кулаком напоминая, что именно он несколько недель назад разбил Дэмиену нос на тренировке.

— Ого, — громко сказал Томас. — Дракоша собрал свою банду лузеров.

Его прихлебатели мгновенно заржали. Главный дружбан Томаса Хавьер Ривьера как всегда подхалимски смеялся. Томас добавил:

— Даже пухлого паука взяли, чтобы, когда обосрутся было на кого свалить.

Ренат покраснел.

Дэмиен уже открыл было рот, но Макс его опередил:

— Завали хлебало, памятник! Камни вообще лежать должны. Без движения. Как импотенты. Так что шуруй на газон и не отсвечивай.

Мишель и Люсьен переглянулись и заржали.

Томас похоже пришел от подобной фразы в бешенство. А Дэмиен почему-то подумал:

«Ну, давай. Прыгни, чёртов кирпич. Очень прошу». Его руки незаметно даже от него самого сжались в кулак и по коже кисти прошлась магическая волна, чуть проявляя черно-золотую чешую тотема. Это было очень быстро. Никто не успел этого заметить. Даже он сам.

И вдруг.

Холод по затылку.

Словно кто-то ткнул пальцем ему в спину.

Дэмиен мгновенно обернулся.

Глаза лихорадочно пытались найти кого-то конкретного из сотен орущих людей из сектора напротив.

Чувства обострились настолько, что звук орущей Арены, Томас и Макс и все остальные оказались где-то очень далеко. И лишь на уровне ощущений Дэмиен понимал, что он ЗНАЕТ эту ауру, которая только что его проняла до мурашек. Но не находил.

Звуки вернулись.

Томас прищурился, смотря на Макса:

— Сегодня мы вас закопаем, Манчини.

Джабари Мунгу увидев зарождающийся конфликт ткнул пальцем на Томаса и Дэмиена громко гаркнул:

— Хватит тявкать! Первыми выходят ваши команды!

Мастер Грома вывел обе команды на огромную двойную желто-зелёную полосу тренировочную полосу, которая занимала почти всё поле Арены. Над ней висели видеокамеры, готовые транслировать всё на экран. Вода с разрядом, канаты, скалолазание, головоломки, движущиеся платформы, фальшивые сундуки с магическими замками. Всё как на настоящих Играх, только в меньших масштабах.

— Правила простые, как удар кувалдой! — прогремел Джабари Мунгу. — Одна команда бежит по жёлтой полосе. Другая по зелёной. На финише у каждой команды свои семь сундуков. Шесть пустышек и только один с трофеем.

Он выдержал короткую паузу, ухмыльнувшись прямо в молчаливые лица команд:

— Кто первый откроет нужный сундук и поднимет кубок — тот и победил! Кто облажался — тот обосрался.

Он указал подбородком на платформы:

— Упал в воду — получил разряд тока, вытер сопли и полез обратно по мокрым канатам.

На гигантском экране вспыхнули изображения ярких светящихся коробок:

— По пути видите бонусные коробки на ответвлениях. Выбиваете две вещи: либо «Минус фальшивка» — и на вашем финише со взрывом уничтожается один ложный сундук, чтобы не тратить на него время. Либо «Пакость» — и на дорожку соперника прилетает подарок: выброс пара, качающийся подсекатель, чучело монстра и прочая дрянь. Чучело можно попытаться обойти или обезвредить Знаком — усыпить либо парализовать.

Мастер зловеще ухмыльнулся:

— Команды готовы? Тогда стать на полосу своего цвета. Погнали!

Обе команды рванули вперёд по сигналу. С первых же метров начался полный цирк — причём как на жёлтой, так и на зелёной дорожке.

Макс, как всегда, ломанулся первым и попытался красиво перепрыгнуть через широкую полосу магической воды. Не вышло. Он плюхнулся прямо в центр с громким всплеском.

Вода коротко разрядила его током. — Сука! Чёрт — это ж больно! — заорал он, выплёвывая воду.

Макс кое-как ухватился за один из множества канатов, висящих вдоль металлических опор трассы, мокрый, утяжелевший килограмм на десять и очень злой. — Я же пока вылезу, вечность пройдёт! Руки скользят!

Мастер Грома только усмехнулся в рупор:

— Манчини, хватит ныть! Выгребай! В реальных Играх было бы хуже, поверь!

— Да понял я уже! — буркнул Макс, с пыхтением подтягиваясь на мокрой верёвке и пытаясь зацепиться кроссовками за скользкую дерматиновую обивку платформы.

Дэмиен шёл по дистанции довольно уверенно и неожиданно для себя легко обгонял остальных. Тело слушалось отлично — драконьи рефлексы включались в самый нужный момент. Выскакивающие поролоновые молотки, пытавшиеся сбить с ног, он вовремя перепрыгивал, а на узких брусьях идеально держал баланс.

Он уже почти сравнялся с параллельно идущим Томасом Смитом, когда на следующем этапе потребовалось использовать простой Знак Левитации, чтобы перемахнуть широкий разрыв между платформами.

Чёртовы Знаки.

Дэмиен перестарался.

Знак вспыхнул слишком ярко, и его отшвырнуло назад мощной отдачей. Дэмиен пролетел пару метров и чудом зацепился пальцами за самый край обтянутой дерматином платформы. Ноги повисли над искрящейся водой.

— Зараза… — процедил он сквозь зубы и одним мощным рывком подтянулся на руках.

Томас, пробегая мимо по своей полосе, мерзко заржал:

— Классно отлетел, Берзиньш! Почти искупался!

Дэмиен только скрипнул зубами и рванул дальше.

Тем временем Виктор уверенно прошёл головоломку на боковой платформе за рекордно короткое время. Перед ним вспыхнула бонусная коробка. Виктор мгновенно активировал функцию «Минус фальшивка», и в самом конце их зеленой трассы с глухим бухом взлетел на воздух один из ложных сундуков.

— Молодчина, Шевчук! — заорали пацаны.

Виктор довольно двинулся дальше. Однако на канатной переправе его ждал полный позор. Он рассчитал всё идеально… Ну, ему, по крайней мере, так казалось.

— Это невозможно! — возмущённо закричал Виктор, беспомощно болтаясь на канате в двух метрах от следующей платформы. — Я же всё просчитал! Траектория, угол, вектор импульса! Почему я не долетаю?!

— Потому что ты ботан, а не обезьяна! — раздражённо заорал Макс, пробегая по нижнему ярусу и разбрызгивая воду с мокрых кроссовок. — Руками маши, Шевчук!

Виктор, вися на раскачивающемся канате, попытался одной рукой сформировать Знак Ветра, чтобы подтолкнуть себя потоком воздуха, но пальцы соскользнули с дерматинового оплёта и он улетел в воду.

В этот же момент на линии соперников громко бабахнуло: команда Томаса открыла бонус и тоже уничтожила у себя фальшивый сундук, а Хавьер следом активировал «Пакость», отправив на дорожку пацанов дополнительный раскачивающийся брус.

— Ублюдки нас обходят! Жмём быстрее! — орал Макс, пыхтя и скользя мокрыми пальцами по зацепам.

Прилетевшая «Пакость» раскачивающегося бруса качнулась и выбила Мишеля с платформы и тот кубарем полетел в воду вслед за Виктором.

— Отлично, Моро! — проорал мастер Гром в рупор. — Теперь у вас в воде двое! Вы команду собираете или кружок синхронного плавания?!