Эксперименты продолжились.

И мне многое удалось понять.

Первое: если я пытался переместить большой участок земли (а я пробовал, увеличивая куски дёрна до размеров ведра), то требовался либо огромный толстый анкер, либо, что экономичнее, я мог замкнуть контур, обойдясь всего четырьмя или, скажем, восемью анкерами, расставленными по периметру участка. Четыре анкера — для маленького куска, восемь — для большого. Это работало.

Второе: анкеры почему-то перемещались в неизвестное мне место, вместо требуемого. Я так и не понял, куда именно они проваливаются. Словно существует некое «междумирье» или «пустота», хмм, бездна? В общем, место куда уходят объекты, когда заклинание срабатывает. Но они возвращались (пускай и немного в разнобой почему-то во времени: один кусок возвращался через секунду, другой — через пять, третий — вообще через полминуты), если имелся обратный репер или репер возврата.

Третье: чтобы заставить предмет где-то появиться (исключая изначальные координаты), в это место необходимо вставить что-то вроде артефакта-маяка, на который ещё один дополнительный артефакт перемещения сможет ориентироваться. То есть, один анкер отправлял предмет в неизвестность, а второй — ловил его, «притягивал» к себе, как магнит притягивает железо. Причём, для этого требовались именно два отдельных артефакта: анкер-отправитель и маяк-приёмник. В общей сумме получалось аж четыре: репер или контур исхода, анкер-возврата (на всякий случай), анкер-отправитель и маяк-приемник.

Почему-то одного анкера было недостаточно, даже если я делал его в два-три раза более энергоёмким. Хотя в этом варианте, одного уже хватало, чтобы сделать возврат на исходные позиции, изменив соответственно метку или совместить с отправителем. Вот такая несправедливость: на возврат — один анкер, а на перемещение вперёд — минимум два.

Я долго экспериментировал с этим. Пробовал разные комбинации, разные зачарования, разные материалы. И пришёл к выводу: если бы я сделал артефакт на порядок более мощным, то он смог бы подчиниться моей воле до конца самостоятельно. Без всяких маяков и контуров. Но для этого пришлось бы использовать как минимум орихалк. Или перемещать какой-нибудь золотой куб почти без полезной нагрузки. И всё равно, был бы риск, что объект провалится в неизвестность вместе с дорогущим артефактом. Было бы весьма обидно потерять подобный материал в случае провала.

Так что, система реперов-контуров, анкеров возврата и маяков казалась самой оптимальной. Да, она требовала нескольких артефактов, каждый из которых нужно было заряжать и обслуживать. Но она работала. И это главное.

Вот только маны уходило очень много. Каждый эксперимент с телепортацией высасывал из меня и из моих аккумуляторов энергию, как голодный тролль высасывает пиво из бочки.

Все-таки, рациональнее было просто всё распихать по пространственным артефактам и лично доставить верхом на каком-нибудь коне. «СЛОТы» работали куда стабильнее и требовали гораздо меньше энергии на поддержание. А телепортация с анкерами — это скорее игрушка для теоретических изысканий, чем практический инструмент.

Но зато теперь я смог прочувствовать полноценное восхищение к древним мастерам, что соединили все миры-осколки между собой сетью уже целую вечность работающих врат порталов. Я-то мучился с одним куском дёрна на метр вбок, а они построили систему, которая работает столетиями, быть может, тысячелетиями, без сбоев, без подзарядки, без постоянного присмотра. И каждый портал переносит целые караваны, армии, людей. Это же какой уровень мастерства нужен? Какие ресурсы? Какая глубина понимания пространственной магии?

Я стоял посреди двора, смотрел на свои анкеры, на дёрн, что возвращался туда-сюда, и чувствовал себя маленьким мальчиком, который только-только научился лепить куличики из песка, а рядом стоит крепость-гора, созданная великими зодчими. Восхитительно. И немного обидно за свою неопытность. Но в то же время безумно интересно. Ведь если я уже сейчас могу делать хоть что-то, то через пару лет тренировок… кто знает, до чего я дорасту.

Я аккуратно собрал свои анкеры, убрал их в «СЛОТ Мк. III» и пошёл в дом. Что позволило мне в дальнейшем выяснить, что артефакты также, как и живые предметы, не переносят транспортировку в подпространстве. Подобно жизни, магия покидала своих носителей, превращая сосуд в обычный предмет. Печально, но факт.

А пока Аня уже накрыла ужин, и я чувствовал, что сегодня заслужил и ужин, и хороший отдых. А завтра — новые эксперименты! А нет, постойте, мне бы уже пора было отнести «Алого Наставника» ко двору…

Примерный арт энциклопедии зверолюдей, параграф о речных/озёрных людоящерах.

Буря топала неспешно, копыта звонко цокали по уже немного мёрзлой утоптанной дороге, а повозка поскрипывала под нами всеми. За пару дней до Нового года снег все же скромно и нерешительно высыпался по ночам, но город топтал и плавил его быстрее, чем небо успевало насыпать заново. Однако холодок всё равно кусался сейчас, ранним утром, и я поплотнее запахнул тёплый плащ.

Гракх сидел в задней части повозки, поджав под себя длинные лапы, чешуя блестела оливково-зелёным даже в тусклом зимнем свете. Он вымылся на совесть — Аня лично проследила, чтобы никто из моих подмастерьев не выглядел так, будто только что вылез из кузни. На нём была простая, но опрятная рубаха, специально пошитая, и толстая безрукавка сверху. И все же, холод он переносил плохо, потому мы купили для него ещё пару теплых вещей поверх стандартных для этой поры в Аргонисе.

Ург Варг, полуорк, восседал рядом, огромный, будто гора, с аккуратно расчёсанной гривой тёмных волос и в новой куртке из плотного сукна — той самой, что трещала по швам на его плечах, сколько бы Аня её ни перешивала. А Скарлетт (маленькая на их фоне хобгоблинка с острыми ушами и красными глазами) сидела тихо, непривычно смирно, оправляя подол зелёного платья, которое Аня специально ей подшивала последние три вечера. Платье было на пару размеров больше её щуплой фигурки в прошлом, но теперь сидело как влитое, разве что подол чуть скрывал носки её маленьких сапожек.

— Я в этом платье прямо как кукла, — проворчала Скарлетт, дёргая ткань на рукаве.

— Ззато крассивая кукла, — фыркнул Гракх, чуть шепелявя, как всегда.

Сергей правил лошадью молча, как и всегда: вот кто оставался спокоен что в бурю, что перед королевским дворцом. Он был одет проще остальных, зато держался с достоинством, будто уже полсотни раз бывал в столице по важным делам. Собственно, грубо говоря, так оно и было: людоволк тут бывал чаще всех нас, вместе взятых.

Я сам сидел впереди рядом с Сергеем, кутаясь в шарф, что связала мне Аня. На коленях лежала пара свёртков: подарки для Элиаса и на всякий случай пара кошельков с медяками и парой серебряников, вдруг придётся что покупать в дороге. В голове крутились мысли о предстоящей встрече: наконец-то мы довезём этот меч до кронпринца.

Квартал Алхимиков встретил нас привычным запахом реторт и странных смесей, что просачивался даже сквозь закрытые ставни домов. Дом Элиаса стоял всё там же.

Элиас вышел встречать нас сам.

— А, явились, — проскрипел он вместо приветствия, поправляя очки с толстыми линзами. — Заходите, заходите, нечего мёрзнуть на пороге.

Мы оставили Сергея присматривать за лошадью и повозкой, а сами гурьбой втиснулись в тесную для некоторых прихожую дома учителя. Внутри было тепло, пахло травами и чем-то пряным: видать, старик заварил чай заранее, зная о нашем визите.

— Времени у нас вагон, — сказал я, снимая шарф. — Успеем перекусить?

— Успеете, — Элиас махнул рукой в сторону маленькой кухоньки, где на столе уже стоял видавший виды медный чайник и блюдо с сушками. — Садитесь, у меня ещё кое-что интересное найдётся показать.