Я поймал нового жука. Посадил его в коробок. Закрыл крышку. Закинул коробок в брелок. Закрыл портал.

Подождал минуту. Открыл. Достал коробок. Открыл крышку.

Жук сидел на дне, шевелил усами и явно был недоволен тем, что его так долго трясли. Живой. Целый. Невредимый.

Успех.

Я выдохнул и откинулся на спинку стула. Работало. Коробок защищал содержимое от «обнуления». Жук выжил.

Хотя я до конца и не понимал всей сути процесса, тем не менее, на будущее, если необходимо будет транспортировать живые объекты, решение было заранее найдено. Бронзовый коробок, зачарованный на сопротивление «обнулению», — вот и весь секрет.

Я положил коробок на полку, рядом с другими экспериментальными образцами, и задумался. А что, если сделать такой же, но побольше? Чтобы можно было перевозить не жуков, а, скажем, кур или кроликов? Или даже… нет, об этом рано думать. Пока рано.

Но идея засела в голове, как заноза.

Завтра же, после очередного рабочего дня, я вернулся к вопросу защиты всего живого внутри подпространств. Сидел вечером на своём чурбаке за поленницей, крутил в руках бронзовый куб для жуков и думал. А что, собственно, такое «обнуление»? Я ведь сам придумал этот термин, сам его описал, сам же и борюсь с ним. Но если копнуть глубже: это просто один из негативных эффектов. Да, именно так. Эффект, который воздействует на всё живое, что попадает внутрь, высасывая из него жизненную силу, высушивая и убивая. А раз это негативный эффект, значит, с ним можно бороться теми же методами, что я использую для защиты от проклятий, сглаза, яда или холода.

Я вспомнил наши тотемы на хуторе. Те самые, что я зачаровал по периметру участка, чтобы отпугивать проклятия, негативную энергию, тех у кого к нам злые помыслы и прочую нечисть. Они создавали защитный контур, внутри которого отрицательные воздействия слабели или исчезали вовсе. А что, если сделать нечто подобное внутри подпространства? Поставить там свой маленький «тотем» — артефакт, который будет создавать зону, где «обнуление» не действует.

Идея была логичной и, что важнее, легко реализуемой. Ведь всё, что я создаю внутри подпространства, — это, по сути, часть моей воли, застывшая в форме. Если я могу строить там стены и полки, почему бы не построить защитный периметр?

Я достал из кармана один из своих запасных бронзовых брелоков «СЛОТ Мк. I», что сделал для Сергея, открыл портал и залез внутрь (мысленно, разумеется, только рукой и взглядом). Серый куб — стены, пол, потолок, ровные и гладкие, — встретил меня привычной пустотой. Я сосредоточился и начал возводить по углам конструкции, похожие на миниатюрные версии наших хуторских тотемов. Небольшие столбики из спрессованной серой дымки, с зачарованием на сопротивление негативным эффектам. Не такие мощные, как настоящие тотемы, что я ставил по периметру хутора (те работали от постоянной подпитки маной из селенитовых аккумуляторов), но достаточные, чтобы создать защитную ауру внутри куба.

Работа заняла минут двадцать. Однако зачарование не прошло, серая дымка с камнем сопротивлялись похлеще стальных прутов. Вернее, не так, ману то оно поглощало, даже весьма бодро (в отличии от стали), но всё уходило куда-то в некуда, словно в губку, а метка не структурировалась. Что же, пусть просто будут декоративными колонами, а внутрь я вставил зачарованные медные штыри с яшмовыми камнями, соединив весь контур медной проволокой. Когда я закончил, то снова поймал жука — на сей раз обычного коричневого, с длинными усиками, — и закинул в брелок. Закрыл портал. Подождал полчаса. Открыл.

Жук сидел на одной из полок, живой, шевелил усиками и явно был недоволен тем, что его потревожили.

Работало.

Но, как и всё в этом мире, за всё приходится платить. Штыри требовали энергии. Постоянно. Каждый столбик тянул ману из камней яшмы и своей собственной сути, чтобы поддерживать защитную ауру. Пока я открывал портал раз в день и ненадолго, они справлялись. Но что будет, если я оставлю куб закрытым на неделю? Или на месяц? Выдержат ли тотемы такую долгую борьбу с «обнулением»?

Я честно попробовал проверить. Оставил куб закрытым на сутки. Когда открыл — жук был жив. А вот бронзовые стержни заметно побледнели, словно выцвели. Они всё ещё работали, но явно были на пределе. Ещё пара часов — и они бы выдохлись, а камни яшмы раскрошились. А там и жук бы отправился к праотцам.

Вывод был прост: защита работает, но без подзарядки долго не протянет. Так что, для хранения живого подпространство вполне годилось только с регулярным обслуживанием. К примеру, можно соорудить контур с артефактом-накопителем вроде селенитовых аккумуляторов внутри, который будет питать тотемы.

Впрочем, решение было найдет, так что, я пока отложил этот вопрос в долгий ящик и переключился на новую задачу: телепортация объекта без механизма двухсторонних порталов.

Идея была проста и одновременно безумна: заставить предмет переместиться из точки А в точку Б, не открывая между ними видимый разлом. Просто щёлкнуть пальцами — и предмет окажется там, где нужно. Звучит фантастично, но я уже знал, что пространственная магия — это не только дыры в воздухе.

Я взял лопату, выкопал несколько аккуратных, квадратных, ровных кусков дёрна с травой и землёй размером с ладонь. Разложил их в ряд на расстоянии метра друг от друга.

Чисто своей волей переместить такой кусок было сложно. Я пробовал. Стоял, сосредотачивался, вкладывал в приказ всю свою ману, всю свою волю… Ничего. Куски дёрна лежали себе на земле, даже не шелохнувшись. Пространственная магия — это не воздух, которому можно приказать дунуть. Она требует структуры, требует точек опоры, требует артефактов, на которые можно «завязать» заклинание, проще говоря любо гораздо большего могущества нежели у меня имелось, либо костылей для своего воплощения.

Поэтому я соорудил анкеры. Или, если хотите, реперы — так я их про себя назвал, по аналогии с точками привязки в пространстве. Толстые бронзовые стержни, сантиметров пятнадцать в длину и с палец толщиной, с небольшими селенитовыми ячейками на навершине.

Я вставил один анкер в центр куска дёрна, заземлил его, чтобы он сидел плотно, и сосредоточился. Приказал ему переместиться на метр вбок — туда, где лежал другой, пустой кусок дёрна.

Вжух!

Анкер исчез вместе с куском земли. Я моргнул. Направил свой взгляд к месту, куда должен был переместиться объект. Ждал где-то с минуту, но ничего не происходило. Я обошёл весь двор, заглянул за поленницу, за сарай. Нигде.

Куда же он пропал?

Это напомнило мне мой первый потерянный камешек, запущенный в серое подпространство. Он тоже исчез бесследно, и я так и не узнал, куда он делся. Вот и сейчас: бронзовый анкер с селенитовой ячейкой просто взял и растворился в воздухе.

Я вздохнул и попробовал иное зачарование с другой формулировкой.

Вжух!

Тоже фиаско. Второй кусок дёрна бесследно исчез. Я стоял посреди двора, смотрел на пустую ямку и чесал затылок. Два анкера — два потерянных куска земли.

Ладно. Я не из тех, кто сдаётся после пары неудач. Я вставил в третий кусок дёрна новый анкер, но на этот раз рядом во все тот же кусок, вставил ещё один — репер возврата (как я его нарёк). Один анкер я зачаровал на перемещение, а второй — на возврат по таймеру. Типа: первый должен был телепортироваться куда-то, а второй — вернуть его обратно через несколько секунд.

Очередное вжух!

Третий кусок дёрна исчез. Я замер, глядя на пустое место. Секунда, две, три…

«Эх, вновь провал», — подумал я, уже собираясь разворачиваться и идти в мастерскую за новой порцией бронзы с селенитом.

Как вдруг: пуф!

Травяной дёрн вернулся на своё место. Анкера торчали на своих местах. Я подбежал обратно, осмотрел испытательный объект. Всё цело, ничего не повреждено. Только трава на краю окончательно пожухла — видимо, следы того самого «обнуления».

Успех!

Я чуть не подпрыгнул от радости. Получилось! Не идеально, но получилось! Я нашёл способ возвращать предметы обратно. А значит, можно было продолжать эксперименты, не боясь потерять материалы.