Справа.

Сзади.

Сверху.

Каждый раз, когда Танк панически пытался определить направление следующего выпада и выставить щит, перед его забралом оставалось только короткое, гаснущее багровое свечение и несколько фиолетовых искр, рассыпавшихся по серому камню.

— Ублюдок! Выходи и дерись! — окончательно теряя контроль, орал Танк.

Он начал бешено вращаться на месте, вслепую прикрываясь своим ростовым щитом во все стороны, но это уже абсолютно ничего не могло изменить. Я словно превратился в неосязаемую, призрачную тень Тьмы, которая плотным кольцом окружила его со всех сторон. Абсолютные «Клинки Хаоса» непрерывно мелькали в раскаленном воздухе, оставляя после себя тонкие, шипящие следы тёмной энергии Истоков, а редкие фиолетовые молнии с треском пробегали по обсидиановым плитам.

На многоярусных трибунах Колизея постепенно, лавинообразно стихли даже самые громкие крики и свист. Тысячи зрителей и НПС просто замерли в немом шоке, боясь пошевелиться. Они во все глаза смотрели на парящие экраны, не веря трансляции. Один из самых тяжёлых, непробиваемых бойцов Турнира, элитный титан гильдии Макса с четырьмястами тысячами HP, сейчас на глазах у всего сервера не мог даже близко понять, где находится его противник, превратившись в беспомощную консервную банку для битья.

— Выходи-и-и-и!!! — в полном отчаянии взревел Танк, резко подняв палицу над головой и открывая корпус. — Сражайся нормально, крыса!!!

Я отчетливо услышал его хрип через систему связи. Но отвечать ему не стал — на Арене Турнира пафосные речи были лишними. Я продолжал молча двигаться по своей идеальной PvP-траектории.

Еще один стремительный, ураганный рывок. Еще один глубокий порез под наплечник. Танк судорожно дёрнулся, ловя дебафф кровотечения. Еще один выпад в колено. Он попытался панически поднять щит, но слишком поздно. Еще один точный удар. Тяжёлая воронёная броня шестисотника жалобно, натужно заскрипела под Абсолютным игнорированием защиты, а его гигантская шкала здоровья начала стремительно, непрерывно опускаться в критическую красную зону.

Танк уже едва удерживал равновесие на подкосившихся ногах, тяжело заваливаясь на левый бок.

И вдруг в одно мгновение всё вокруг стихло. Я полностью остановил комбо-серию и исчез.

На огромной арене воцарилась странная, звенящая и удушливая тишина. Танк тяжело, со свистом дышал сквозь решетку забрала, панически вращая шлемом из стороны в сторону.

— Где ты?.. Где ты, чёрт возьми?.. — прохрипел он в пустоту.

Он медленно, с трудом поднял свой взор к небу. И наконец увидел меня.

Я неподвижно стоял в воздухе в нескольких метрах прямо перед ним, совершив пиковый прыжок. Всего одно короткое мгновение фиксации кадра. Но для опытного шестисотника этого было более чем достаточно.

— Нашёл, сука! — торжествующе прохрипел Танк, вкладывая все остатки сил в финальный рывок щитом вперед.

Я мгновенно, хирургически точно оттолкнулся от невидимого воздушного потока. Мое тело взмыло на максимальную высоту, черный плащ Демонического Палача резко, крыльями распахнулся за спиной, а оба Абсолютных Клинка Хаоса намертво скрестились перед грудью. Вокруг лезвий бешеным каскадом вспыхнули багрово-фиолетовые разряды пробужденных Истоков, и на долю секунды вся Арена словно застыла во времени.

Я перевернулся в воздухе вертикально вниз, устремляясь камнем прямо на макушку противника.

— Шаг Пустоты.

Мой профиль беззвучно испарился из поля зрения Танка буквально в самый последний микромомент падения. И в то же мгновение я соткался из чистой Тьмы над самой его головой, обрушивая два скрещенных кинжала Хаоса вниз.

БАЦ!

Колоссальная, сокрушительная ударная волна Истоков с грохотом разнеслась по всему Колизею. Обсидиановый пол под ногами Танка в радиусе пяти метров мгновенно покрылся глубокой сетью трещин, а его массивное стальное тело с таким диким, монументальным грохотом рухнуло ничком на землю, что даже ближайшие трибуны зрителей ощутимо содрогнулись.

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ 💥 АБСОЛЮТНЫЙ ОВЕР-КРИТ │

│ │

│ Эффект: Пробитие Печати │

│ Понижения │

│ УРОН ТЬМЫ ИСТОКОВ: -145 000 HP │

│ HP ПРОТИВНИКА: 0 │

└─────────────────────────────────┘

«`

Несколько долгих, бесконечных секунд на Арене никто из тысяч присутствующих не произносил ни единого слова. Все замерли. А затем над Колизеем с торжественным сиянием соткался финальный системный экран Турнира:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ ПОБЕДА! │

│ │

│ Победитель: Эндрик │

│ Состояние: Без повреждений │

│ │

│ Следующий раунд подготовлен. │

└─────────────────────────────────┘

«`

Я медленно, плавно опустился на колени на разбитые плиты, гася инерцию прыжка, и убрал кинжалы в пазы. Я повернул голову и посмотрел на лежащего в пыли Танка. Перед моими глазами снова отчетливо промелькнул тот самый тридцатый этаж Бесконечного данжа. Тот день. И тот страшный момент, когда я сделал свой эгоистичный выбор ради выживания.

Я несколько секунд молчал, с трудом сглатывая вязкую слюну, а затем тихо, искренне произнес в Общий чат его исчезающей фигуры:

— Извини… правда. — Я низко опустил взгляд. — Но так надо было.

Тяжелое тело Танка начало мерно рассыпаться на мириады светящихся зеленых цифровых частиц. Через несколько секунд на расколотых плитах от него не осталось абсолютно ничего. А затем Система подхватила и мой профиль, утягивая синими рунами прочь с поля боя.

В другом секторе Турнира.

— КАК?! КАК, СУКА, КАК ОН ТЕБЯ ПОБЕДИЛ?! ПРАКТИЧЕСКИ БЕЗ ПОВРЕЖДЕНИЙ?!

Макс вскочил со своего места так резко и с такой силой, что тяжелое геймерское кресло с грохотом отлетело назад, ударившись о стену. Лидер «Рейдеров Ночи» яростно, с налитыми кровью глазами смотрел на системный экран, где еще несколько секунд назад транслировалась Арена, а теперь жирным золотом горела ненавистная надпись о победе Эндрика.

— Ну почему?! Почему мы всей гильдией всё ещё не можем поймать и обнулить этого лоу-левельного ублюдка?! — Макс до хруста в суставах сжал кулаки, тяжело дыша. — Кто он вообще такой, блять?! Откуда у него такой ДПС?!

Танк стоял прямо перед ним, низко опустив голову. Он уже вернулся с Арены после принудительного удаления и выглядел совершенно, окончательно разбитым — причем не физически, а морально. Тихие извинения перед его гибелью добили его окончательно.

— Извините, босс… — глухо, ломаясь, пробормотал щитоносец. — Но он… он был каким-то слишком быстрым под этими Абсолютными клинками. Я со своими порезанными статами даже не успевал понять по радарам, откуда именно прилетает следующая атака…

Макс резко, коршуном развернулся к нему лицом.