Я замер, лихорадочно соображая: «Чего?.. Погодите. Зачем им знать, где я живу в реальности? Зачем им моя квартира? Они же в притоне у Киры Лисы вообще не интересовались моей жизнью, им было абсолютно наплевать на мою историю, они только шмот и урон проверяли! Почему они именно сейчас, посреди пустого данжа 520-го уровня, это вспомнили?!»

— Генри, ты что молчишь, эй? Ты задумался, что ли? Завис? — Джон кричал прямо мне в уши через голосовой чат, делая еще один шаг вперед.

Я быстро перевел взгляд чуть влево. Там, у самой границы обсидианового обрыва, стоял Ронин. Этот скрытный Ассасин 210-го уровня, который изначально привел меня к этим психопатам, полностью изменил свою стойку. Его расслабленный вид испарился. Ноги были полусогнуты, центр тяжести смещен для мгновенного рывка, а его руки… руки уже лежали на рукоятях боевых ножей, готовые выхватить сталь за долю секунды. Они брали меня в кольцо. Классический тактический захват цели в PvP-зоне.

— Ну что, Генри, ты не слышал о мече? — с нажимом повторил Ник, и его фигура окуталась едва заметной багровой аурой Хаоса.

Я сделал два быстрых шага назад, разрывая дистанцию. Иллюзия мирного рейда лопнула как мыльный пузырь.

— Стойте. Погодите, — холодно произнес я, и мой голос эльфа Генри прозвучал жестко, без капли лишнего пафоса. — Почему вам вдруг стало так интересно узнать о мече и о моей реальной жизни? Еще час назад в ночлежке вы говорили, что вам плевать на мою историю, лишь бы я яд на големов вешал. Что изменилось?

— Да ты что, друг? — Джон примирительно выставил руки вперед, продолжая медленно подходить ко мне по скользким плитам. — Мы же просто хотели узнать тебя поближе. Мало ли, вместе играть дальше будем, твинка твоего качать поможем. Может, станем чуть ближе, в реале спишемся, пива попьем…

Я не стал дожидаться, пока его кинжалы окажутся у моего горла. Не мешкаясь ни секунды, я резко рванул из-за спины Легендарный «Меч Короля Демонов» и со свистом направил его острое обсидиановое лезвие прямо в грудь Джона. Фиолетовые искры яда Тьмы шипели на стали.

— Я сказал: не подходи! — рявкнул я, фиксируя пальцы на рукояти. — Как вы узнали о мече? И вообще… Теперь я понял, кто вы такие. Думаю, вы никакие не топовые игроки. Вы — мафия. Реальная цифровая мафия, которая играет в эту игру через ПК и VR. Вы входите в доверие к таким же обычным, зажатым игрокам, как я, узнаете, где они живут в реальном мире, вычисляете их адреса, приезжаете, угрожаете, отнимаете их топовые аккаунты, шмот, а потом продаете это всё за реальное бабло на Черном рынке! Вот откуда у вас эти пятизначные минусы в репутации!

На арене воцарилась тяжелая, зловещая тишина. А затем Ник, глава этого отряда ренегатов, вдруг запрокинул голову и дико, издевательски расхохотался. Его смех, искаженный помехами микрофона, эхом разнесся по базальтовым сводам Кузниц.

— Ахахах! А ты молодец, Генри… или как там тебя в реале зовут? Ты очень умный, соображаешь быстро, — Ник презрительно сплюнул на обсидиановые плиты, и его Клинки Хаоса со звоном покинули ножны. — Мы думали, пройдем с тобой еще пару этажей, раскачаем твоего твинка повыше, выведаем адрес, а потом прихлопнем тебя прямо в этом данже, заберем весь твой жирный лут и этот Легендарный клинок Короля Демонов. И да, наш Ассасин Ронин изначально знал о Великом Мече. Он видел стрим Макса, понял, что под ником Генри скрывается тот самый багнутый лоу-левельный Эндрик, который скрысил первый Великий Меч лора. Нам нужен твой аккаунт, ублюдок. И мы заберем его. Сейчас!!! — громко крикнул Ник, отдавая финальную команду.

В ту же секунду Ассасин Ронин сорвался с места с безумной, неестественной скоростью. Пространство вокруг него закрутилось в вихре черных пикселей, когда он активировал свое высшее умение [Теневой Шаг]. Он буквально растворился в воздухе и в следующее мгновение коршуном прыгнул на меня сверху, занося свои ядовитые ножи, чтобы прихлопнуть меня одним точным ударом в шею. При моем 160-м уровне его 210-й левел выдал бы гарантированный ваншот.

Но они не знали, что Системный бафф от нахождения «Меча Падшего Ангела» открыл мне доступ к скрытым механикам лора древних Мастеров Меча, которые были заблокированы для обычных казуалов.

Я успел активировать свой новый скрытый навык, который я получил вместе со сто пятидесятым уровнем — [Шаг Пустоты].

Пространство вокруг меня беззвучно лопнуло. Реальность на мгновение превратилась в смазанную серую массу, мое эльфийское тело Генри распалось на призрачные цифровые нити и мгновенно переместилось сквозь саму текстуру подземелья.

Ронин с диким скрежетом металла обрушил свои ножи в пустоту. Его клинки просто ударили в пустой, раскаленный воздух, высекая снопы искр из обсидиановой плиты, где я стоял еще секунду назад.

Все ренегаты Хаоса одновременно вылупились на пустое место, их позы замерли от дикого, шокового удивления. Группа 500+ уровня не поняла, как лоу-левел уклонился от элитного прокачанного [Теневого Шага] Ассасина.

Я стоял чуть дальше, примерно в 10 метрах от того места, где находился до этого, тяжело дыша и крепко сжимая рукоять Легендарного меча. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, адреналин жег вены. Времени на пафосные речи не было — Ронин уже разворачивал корпус для повторного броска, а Ник и Джон активировали свои боевые баффы Тьмы.

Я быстро, судорожно вызвал боковую панель рейда. Пальцы летали по воздуху с бешеной скоростью киберспортсмена.

Я мысленно нажал кнопку [Выйти из команды] и следом за ней со всей силы ткнул в мерцающую синюю иконку — [Телепорт в Столицу]. Пакет данных обработался мгновенно, так как я больше не состоял в пати с ренегатами, а их агрессивные мобы еще не успели наложить на меня территориальный боевой режим. Вокруг моих ног с оглушительным треском начал разворачиваться спасительный синий вихрь рун перехода.

Напоследок Ник, понимая, что их жирный контракт на миллионы золота и Великий Меч уплывает прямо из рук, истошно, на ультразвуке закричал в голосовой чат, бросаясь ко мне в безумном рывке:

— НЕТ!!!!!!!!

Багровая вспышка его Клинков Хаоса прошла в каком-то миллиметре от моего эльфийского уха. Пространство с грохотом схлопнулось.

Я очень сильно испугался, внутри всё дрожало от первобытного страха перед этой реальной цифровой мафией. И в следующее мгновение я со звучным шлепком рухнул на колени прямо на твердую, холодную гранитную мостовую.

В глаза ударил яркий, разноцветный свет неоновых вывесок. Я оказался прямо в центре города — на Главной Торговой площади столицы Империи Семи Мечей. На часах Системы была глубокая ночь, но жизнь здесь по-прежнему била ключом. Тут было всё ещё очень много игроков — сотни геймеров толпились у лавок алхимиков, обсуждали стримы Антона и Ли Вэя, бегали к аукционам. Шум толпы и мирная городская музыка ударили по ушам плотной волной.

Я медленно поднялся с колен, судорожно втягивая ртом прохладный ночной воздух столицы. Руки, сжимающие «Меч Короля Демонов», крупно дрожали, а под черной кожаной броней всё тело было мокрым от холодного пота.