Вдруг в дверь моей комнаты резко, тяжело ударили три раза. Хлипкое дерево жалобно затрещало на петлях, а защёлка едва удержала удар. Из коридора донёсся знакомый, ленивый голос ассасина Ронина:

— Генри, открывай. Это свои. Время пришло, пацаны готовы.

Я инстинктивно подобрался на матрасе, проверяя, легко ли «Меч Короля Демонов» выходит из ножен за спиной. Пальцы привычно легли на холодную рукоять.

— Можно заходить, — негромко, но твёрдо произнёс я.

Железная защёлка с сухим кликом сдвинулась в сторону, дубовая дверь распахнулась, и в мою крошечную комнату номер девять один за другим уверенно зашли три игрока. Впереди шёл Ронин в своём неизменном антрацитовом кожаном доспехе и маске. Но стоило мне перевести взгляд на двух его спутников, стоявших за его спиной в полумраке коридора, как я инстинктивно вжался спиной в облупленную стену, а ледяной холод первобытного ужаса прошил мой позвоночник от макушки до пят.

Я сразу посмотрел на их статы и системные маркеры, которые Система вывела перед моими глазами, и в моей голове просто зашкалили геймерские датчики опасности. У меня внутри всё просто оборвалось от этих цифр.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👤 ИГРОК: НИК │

│ ▶ Уровень: 532 │

│ ▶ Класс: УБИЙЦА (S+) │

│ ▶ Статус: ИСТИННЫЙ ХАОС │

│ ▶ Репутация: −28 000 (!!!) │

│ │

│ 👤 ИГРОК: ДЖОН │

│ ▶ Уровень: 515 │

│ ▶ Класс: УБИЙЦА (S) │

│ ▶ Статус: ИСТИННЫЙ ХАОС │

│ ▶ Репутация: −19 000 (!!!) │

└─────────────────────────────┘

«`

Чего?! Эй, эй, Ронин… это кто, блядь, вообще такие?! Что это за психи?!

У меня в голове просто плавились все предохранители. У одного репутация была минус двадцать восемь тысяч! Минус двадцать восемь тысяч! Что этот психопат вообще натворил в этом цифровом мире, чтобы набрать такие пятизначные показатели?! Он что, методично вырезал пару имперских городов вместе со всеми квестовыми NPC, уничтожал сюжетные фракции и сжёг тронный зал императора в прошлых патчах?! А у второго — минус девятнадцать тысяч! Это что за маньяки вошли в мою комнату под покровом ночи?!

В «Империи Семи Мечей» падение репутации до минус пяти тысяч считалось пределом хардкора и открывало доступ на Чёрный рынок трущоб. Но пятизначные цифры… Это был официальный системный порог Истинного Хаоса. Игроки с такими показателями были неофициальными рейдовыми боссами сервера. За ними охотились не просто обычные стражники Нижнего района — за ними Система отправляла карательные дивизии элитных Инквизиторов 600-го уровня, а их никнеймы были навсегда вычеркнуты из любых мирных списков фракций. И оба они были Убийцами 500+ уровня с рангами класса S и S+!

Два огромных, безжалостных ликвидатора, от которых веяло такой плотной, осязаемой аурой Тьмы и жажды крови, что воздух в моей крошечной каморке притона стал тяжёлым, как свинец. Они стояли молча, скрестив руки на груди. Их холодные глаза из-под глубоких чёрных капюшонов спокойно, изучающе осматривали меня и мой Легендарный меч, словно оценивая прочность моей брони перед разделкой.

— Ну что, Генри, знакомься, — Ронин как ни в чём не бывало прошёл вперёд и бесцеремонно усадился на мой единственный деревянный стул, закинув ногу на ногу. — Это Ник и Джон. Мои старые боевые товарищи по теневым рейдам. Как я и обещал, мы собираем группу в Башню Ада через чёрный ход. И раз уж ты Мастер Меча 150-го уровня с Легендаркой за спиной — ты наш идеальный пятый слот по требованиям Системы. Ну что, не передумал идти с психами, или твоя эльфийская гордость уже пакует чемоданы обратно в Альянс?

Я медленно поднялся с кровати, удерживая руки на виду, чтобы эти два пятисотуровневых монстра не расценили моё движение как угрозу. Мой мозг лихорадочно просчитывал шансы. С одной стороны — это был самый опасный и безумный контракт в моей жизни. С другой — эти два ренегата знали Глубины игры лучше любого Антона. И если они предлагают скрытый штурм… я обязан пойти, чего бы мне это ни стоило. Гонка версии 2.7 не ждала трусов.

Ник и Джон продолжали стоять у самой двери, полностью перекрывая единственный выход из каморки. Они не делали лишних движений, но их позы были пугающе синхронными — так стоят профессиональные PvP-киллеры, готовые сорваться в скрытый рывок [Теневой Шаг] за доли секунды. Из-под их чёрных плащей эпического качества тускло поблёскивали рукояти кинжалов, покрытые ядовитыми рунами высшего тира.

Я перевёл взгляд с Ронина на Ника, чья пятизначная багровая репутация буквально жгла мне глаза через интерфейс.

— Минус двадцать восемь тысяч, — негромко произнёс я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от нахлынувшего напряжения. — Парни, без обид, но с такими показателями вас на порог столицы даже под тройной маскировкой пускать не должны. Как вы вообще умудрились пройти сквозь защитный барьер безопасной зоны «Свет Первородного Клинка»? Он же выжигает нежить и ренегатов ниже тридцатого уровня на входе!

Ник — высокий, поджарый мужчина с бледным шрамом, пересекающим маску на лице, — лениво отлепился от дверного косяка. Его голос прозвучал на удивление спокойно, низко, с лёгкими механическими помехами высококачественного аудио-интерфейса ПК-игрока высшей лиги.

— Законы магии Империи написаны для казуалов, Генри, — сухо отозвался он. — Обновление 2.7 расширило не только возможности для топов вроде Антона. Оно полностью переписало геодату подземных коммуникаций столицы. Под этим вонючим притоном Киры есть три заброшенных яруса старой канализации, которые Система считает нейтральной серой зоной. Имперский барьер туда просто не добивает. Мы пришли оттуда. И туда же мы сейчас спустимся, если ты, конечно, готов закрыть свой рот и работать на скорость.

— Мы не собираемся тратить время на лекции по экономике и лору, мелкий, — глухо добавил Джон со своим минус девятнадцатью тысячами репутации. Его маркер класса S тускло пульсировал синим пламенем Тьмы. — Наш таймер теневого входа в Башню сбросится через сорок минут. Нам нужен был Мастер Меча с хорошим физическим уроном и вампиризмом, чтобы срезать регенерацию стражей Глубин, пока мы держим их в контроле. Ронин сказал, у тебя есть нужный клинок. Покажи шмот.

Я не стал спорить. Поняв, что паниковать бессмысленно, я плавным движением завёл руку за плечо и вытащил Легендарный «Меч Короля Демонов». Чёрное обсидиановое лезвие с тихим, хищным шипением рассекло полумрак каморки, наполняя комнату фиолетовыми искрами ядовитого баффа.

Ник и Джон одновременно прищурились, их взгляды намертво приковались к характеристикам оружия, которые Система автоматически вывела для участников потенциального рейда.

— Легендарка Демонического тира… — протянул Джон, и в его голосе впервые проскользнули нотки неохотного уважения. — Базовый дамаг больше тысячи, встроенный вампиризм и дот отравления Тьмой. Неплохо для стопятидесятого уровня. Ронин не соврал, твои статы поднимут общий ДПС группы как раз до нужного порога.

— Откуда у лоу-левела такая пушка в первый день патча — нам плевать, — сухо отрезал Ник, возвращаясь на исходную позицию у двери. — Нам твоя история не интересна. Главное — выполняй команды лидера, стой строго в тылу танка, когда начнётся замес, и спамь автоатаками по фокусу. Лут делим по системе закрытого ролла «4+1». Все мифические и легендарные вещи нашего тира уходят нам, весь лоу-левельный хлам, золото и редкие свитки до двухсотого уровня забираешь себе в качестве платы за проходку. Плюс — колоссальный опыт с монстров пятисотого уровня. Идёт?