Антон, тяжело дыша, непрерывно прыгал с одного падающего валуна на другой, отчаянно маневрируя, чтобы не попасть под обрушивающийся потолок. На его лице, всегда напоминавшем каменную маску, впервые застыло выражение полнейшего, дикого непонимания.

— Эндрик, что с тобой?! — сквозь грохот рушащейся локации крикнул Антон.

В этот момент Дракон Бездны, ведомый остатками своего агрессивного ИИ, спикировал сверху и со всей дури ударил исполинской когтистой лапой прямо в Эндрика.

Но удара не последовало. В ту же секунду колоссальный Мировой Босс, который ещё мгновение назад казался несокрушимым стихийным бедствием, просто испарился. Текстуры гигантского ящера пошли пиксельной рябью, рассыпались на бесформенный цифровой код и бесследно исчезли из пространства зала. Монстр, которого рейды топовых гильдий должны были ковырять часами, был стёрт из памяти сервера за долю секунды.

Эндрик продолжал безмолвно идти вперёд.

Антон, осознав, что чудовище исчезло, резко перегруппировался и рванулся на сближение. Вскинув руку, он на чистых чемпионских рефлексах попытался провести молниеносный выпад. Его ладонь на мгновение окуталась остатками святого сияния, но стоило ему бросить взгляд на интерфейс Эндрика, как движения Карателя Света парализовало.

— Чего, блядь?.. Триллион хп?! Игра что, барахлит?! — ошарашенно выкрикнул Антон.

Потеряв самообладание, он судорожно отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию и уйти в дальний конец Центрального Зала. Но Эндрик просто слегка повёл пальцами руки. Пространство вокруг них неестественно сжалось, схлопнулось по краям. Границы локации сдвинулись внутрь, и арена превратилась в тесную обсидиановую клетку. Уйти далеко Антону не удалось — он со всего размаху упёрся спиной в невидимую, непробиваемую системную стену.

Не понимая, что происходит, Антон судорожно попытался активировать свои лучшие защитные навыки. Пальцы привычно замелькали в воздухе, вызывая меню, но перед глазами хаотично всплывало лишь одно и то же сухое оповещение.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ОШИБКА: │

│ Запрос отклонён. │

│ Доступ к корневому │

│ каталогу навыков │

│ заблокирован Владельцем │

│ локации │

└─────────────────────────────┘

«`

— Это ещё что за херня?! — начал кричать Антон, и в его голосе теперь отчётливо слышался самый настоящий, панический страх. — Да что происходит с этой чёртовой игрой?!

Он замер, тяжело ловя ртом горячий воздух, а затем резко схватился руками за свою голову. Профессиональный геймер, до этого момента живший только внутриигровой математикой, принял единственное логичное решение.

— Хватит… Надо просто снять VR-очки. Конец Турниру.

Антон упрямо дёрнул руками вверх, пытаясь нащупать реальными пальцами пластиковый корпус шлема виртуальной реальности на своей голове там, в настоящем мире. Но ничего не произошло. Его сознание оставалось намертво заперто внутри забагованного аватара. Он дёрнул ещё раз, сильнее, срывая ногти. Попытался снова — безрезультатно.

— Чего?.. Погодите… Это уже не смешно! — закричал он, сдирая невидимый шлем с лица. — Почему мне так больно?! А-а-а-а-а-а!.. Я чувствую каждую боль! Это ещё что такое?! Моя голова… она трещит по швам!

Система полной симуляции, которая раньше жёстко блокировала любые болевые рецепторы игроков, теперь транслировала в его мозг чистый, нефильтрованный физический кошмар. Антон с глухим стуком упал на колени прямо перед Эндриком, сжимая виски руками от невыносимой ментальной перегрузки.

Но Эндрик в свою очередь даже не обратил на эти крики никакого внимания. Его кроваво-красный взгляд был устремлён куда-то сквозь стены рушащейся Бездны. Он просто протянул раскрытую ладонь к потолку. Из самых дальних, секретных хранилищ и сокровищниц Империи, пробивая программный код и текстуры, в Центральный Зал на огромной скорости влетели оставшиеся четыре артефакта.

Они зависли в воздухе прямо над алтарём, подчиняясь его безмолвной воле.

— Это же… четыре оставшихся меча империи… — прохрипел с колен Антон, сквозь слёзы боли глядя вверх.

И все семь легендарных клинков, рассеянных создателями по всему игровому миру, начали стремительно сближаться в небе над ареной.

«Меч Дракона», «Меч Падшего Ангела», «Меч Адского Пламени», «Меч Императора», «Меч Бога Огня», «Меч Ледяной Клинок» и «Меч Бездны».

То, что по задумке разработчиков должно было добываться годами, через сложнейшие рейды и невыполнимые квесты, то, что давалось Эндрику с таким титаническим трудом на протяжении всего его пути — сейчас он провернул за один единственный миг. Словно это было лёгким, незначительным движением. Слияние произошло так гладко, будто в этом коде изначально не существовало никаких преград. Бешеная пульсация багов прекратилась. Эндрик мимоходом усмирил бьющуюся в конвульсиях Систему, силой подчинив её потоки данных своей воле.

Семь мечей окончательно слились в единое, ослепительно сияющее багровым светом орудие Первородного Истока.

В это же время в реальном мире, в главном центре управления корпорации-разработчика, творился первозданный хаос. Красные лампы аварийной сигнализации заливали комнату тревожным светом, а серверные стойки гудели на пределе своих физических возможностей.

— ДА СУ-КА, ВЫКЛЮЧИ-И-И!!! — до хрипоты, срывая голосовые связки, орал главный разработчик, колотя кулаками по приборной панели. — ВЫКЛЮЧИ ВСЕ СЕРВЕРА К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ! ВЫДЕРГИВАЙ ШНУРЫ! ВЫКЛЮЧИ! ВЫКЛЮЧИ!!!

Один из ведущих инженеров, чьё лицо стало бледнее мела, лихорадочно колотил по клавиатуре, пока на его мониторах сплошным потоком летели строчки неизвестного кода.

— Я пытаюсь, сэр! Но это невозможно! Серверная архитектура не отвечает на внешние команды! Как будто… как будто этот пацан полностью переписал всю игру под себя со своего терминала!

Инженер в ужасе обернулся к начальству, его руки заметно дрожали:

— Видимо, он заблокировал протоколы выхода. Он сделал так, что абсолютно все игроки, находившиеся в этот момент на серверах локации, физически не могут снять VR-очки. Нейроинтерфейс заклинило с той стороны. Мы не знаем, что это такое, сэр… Это какая-то чёртова мистика!

А в багровом полумраке сжавшегося Зала Бездны Эндрик медленно опустил руку. Слитый воедино Меч Семи Истоков плавно опустился в его ладонь, идеально сливаясь с пульсирующими багровыми трещинами на его коже.

Антон, всё ещё прижимая руки к трещащей голове, снизу вверх посмотрел на фигуру над собой. В его глазах больше не было Чемпиона Турнира. Там остался только напуганный человек, который внезапно понял, что игра закончилась.

И началась совершенно другая реальность.

ПОКА Я ПИШУ ПОСЛЕДНИЙЕ ГЛАВЫ МОЖЕТЕ ПРОЧИТАТЬ МОЮ НОВУЮ КНИГУ:

https://author.today/work/587135