В отличие от Джека-копейщика, что пил с ними, Квадрат не употреблял спиртного. Он был за здоровый образ жизни, хотя и курил сигары из вулканического пепла.

…

Вся ночь в особняке прошла в изучении техник слияния стихий. Александр хоть и не продвинулся слишком сильно, всё равно получил некоторое понимание в слиянии стихии тьмы с другими элементами. Парня не устраивал его уровень понимания тьмы. В слиянии стихии света его силы были как минимум на полтора ранга выше, исходя из малого запаса веры. Порчи же в Александре было куда больше веры, да и самого запаса тьмы было больше, чем света, но свет всё равно был выше и сильнее его тьмы.

Энергия хаоса также не поддалась оценке. Что это была за сила? Почему она съела его запасы порчи, веры и боевого духа? Да, эта сила позволила парню стать неуязвимым, но только для слабых атак противников.

Пока хаос был на его теле, Александр был крепок, как сплав адамантия. Только удары от средней стадии тринадцатого ранга могли пробить его защиту, но у этого были и свои минусы. В стойке хаоса он мог либо защищаться, либо нападать — одно действие за один раз. Александр не мог одновременно наполнять хаосом свои заклинания для атаки, находясь в защитной стойке, или бить мечом хаоса, оставаясь в защитной стойке.

Возможно, причина была в недостаточном значении хаоса? Всё-таки это только одна единица, но больше Александр пока боялся создать.

…

Наступил следующий день арены. Из 2000 участников осталось менее 600 человек.

Александр тоже был удивлён услышанным: он даже подумать не мог, что на этот раз так много людей приняло участие в арене. Вчера было 15 сеток боёв, и в каждой из них приняли участие от 100 бойцов.

Сегодня же будут бои один на один. Это могло бы занять очень много времени, но организаторы всё предусмотрели: на бой для двух претендентов выделена всего одна минута, что казалось малым количеством. Однако это было не так: в среднем бои двенадцатого и тринадцатого рангов длятся не более 15 секунд.

Невероятная скорость, до тысячи ударов в секунду, техники перемещения, способные перемещать пользователя в любые точки мира за считанные мгновения. Обычные люди не смогли бы увидеть движения их тел — это было слишком быстро. Настолько, что для зрителей арены были установлены экраны с показом всех сражений на тайме от 1/1000 или 1/10000 реальной скорости.

Бойцы постепенно выходили на арену, и за каких-то два часа из 120 пар участников 60 человек уже прошли на следующий этап. Другие окрасили песок своей кровью. Некоторых пощадили, не став убивать. Был и такой случай, когда участник сам признал поражение, отдав победу без боя.

— Твоя очередь, 248. Выходите на арену, — подойдя к Александру, сказал один из ведущих.

— Удачи, Александр. Буду смотреть за твоим поединком, — показав улыбку, сказал Эдвард. Его очередь была 286 по списку.

Выходя из тёмного зала подготовки, в глаза бил яркий свет магических прожекторов. Арена приветствовала участников, каждый выход топов сопровождался овациями.

— Внимание, дамы и господа, претенденты! — все взгляды публики упали на арену. — Господин «ЗЛОЙ», показавший жестокость и насилие в первой сетке участников! — представление Александра на арене и краткий показ прошлого состязания хорошо подогрели толпу. — Противник «ЗЛОГО», боевой маг Тиберий, он совершил 11 убийств в девятой сетке! — показ сражения Тиберия также разжёг бушующую толпу. Воин хоть и не был в списке Александра, всё равно с тринадцатым рангом мог показать хороший мужской поединок.

Три, два, раз, старт.

Прежде чем начать сражение, они молча подошли друг к другу, стукнув тупой частью меча о клинок оппонента.

Тиберий явно побаивался его репутации «ЗЛОГО» мага, поэтому сразу отпрыгнул назад и встал в защитную стойку с мечом перед лицом. Его стойка была надёжной: ударь Александр в полную силу с намерением убить, боец вряд ли упал бы на спину, умерев стоя.

— Покажи, чего стоишь, Тиберий. Я отвечу тем же, — тянуть время было не в его стиле, да и толпа уже начала негодовать.

Зрители хотели крови, унижений, смертей, а тут защита и игра в гляделки.

От слов Александра глаза Тиберия резко вспыхнули. Он не боялся смерти, он боялся пасть недостойно, а раз уж противник сам просил его напасть. Чёрное лезвие меча в руках Тиберия покрылось слоем красного света: это была сила боевого духа, слитая воедино со стихией бушующего огня.

Исчезая в всполохе пламени, его скорость дошла до начала тринадцатого ранга. На месте его ног остались обожжённые следы на песке.

Удар пришёлся сверху, вбивая тело Александра в блоке на два сантиметра в землю. Вспышка пламени взорвалась, поглощая его под взглядами кричащей толпы. Арена затихла. Тиберий стоял напротив бушующего шара пламени, где сейчас находился Александр. Кто-то на трибуне вспотел, подозревая, что ставка на «ЗЛОГО» претендента могла не оправдаться.

— Хорошо, Тиберий, — взмахнув рукой, вся бушующая вокруг сила пламени исчезла, сжимаясь в шарик на ладони Александра. — Моя очередь нападать. Защищайся!

Малая сфера пламени в руках Александра начала темнеть. Это была сила того воина, но только с полной переработкой в чёрное солнце. Чёрная звезда исчезла из его рук, появляясь перед телом Тиберия на ужасно близком расстоянии. Враг начал исчезать, желая увернуться от страшного удара, но это было невозможно. Сила телекинеза блокировала пространство вокруг него. Александр и ранее так хотел, но не мог, однако с ещё одним повышением силы духа это стало реально.

Сжимая кулак, сфера чёрного солнца резко взорвалась. Расширяясь, пламя заполонило всю арену, оставляя слабые следы удара на барьере. По центру арены образовалась малая дыра, разлом в пространстве размером с кулак.

Чёрная дыра исчезла, показывая раненое тело Тиберия. Боец был без сознания. Воин сделал всё, что мог для защиты, но всё же пал, отдавая победу Александру.

— Победитель этого состязания — лорд «ЗЛОЙ»! Его награда составляет 300 очков арены, за добивание противника мы даруем ещё 50 очков. Но постойте, Тиберий всё ещё жив! — тишина зала сменилась выкриками.

Добей, добей, добей!

— Убей его, «ЗЛОЙ»! Покажи нам его кровь!

— Желаете ли вы убить оппонента за 50 очков? — всё не унимался ведущий.

Тиберий был всё ещё в отключке. Александр, взглянув на бессознательное тело воина, схватился за свой меч и медленно направился в сторону бойца под громкие крики толпы.

Приблизившись к телу Тиберия, Александр перехватом взял меч и втыкал его в песок совсем рядом с головой воина. «Убивать его за 50 очков было бы верхом идиотизма». Ладонь Александра прошлась над воином, забирая из его ран стихию тьмы от чёрного солнца. После чего сражение закончилось. Толпа хоть и осталась недовольна, до её мнения парню было всё равно. Александру нужно было сражаться ещё два раза за сегодняшний день, и только тогда этот длинный день закончится.