Во время третьей сетки бойцов выжило 65 претендентов. Это были парные бои, как и у Александра, только группами по 25 человек. Одна из групп явно лидировала, подавляя другие группы участников. Но всё закончилось тем, что три группы объединили силы, уничтожив всё живое из первой группы, а после дождались окончания времени, опасаясь стать мишенью для бывших союзников.

Настало время для сражения Эдварда. Бой был долгим и очень тяжёлым. Александр много раз вскакивал с места, сидя будто на иглах от такого напряжения. Эдвард показал, что он не обычный боец: сплав его боевого духа и порчи стал той техникой, благодаря которой он остался жив до конца боя.

Больше всех в четвёртой сетке выделились чёрный воин и тот старикан, погибший во время финала. Чёрный воин не убил ни одного бойца, но 89 из 100 участников были им либо ранены, либо потерпели поражение — настолько велико было его мастерство. Старик же просто убивал всех подряд, собираясь убить и Эда, но чёрный воин почему‑то заступился за него, спасая парня из сложной ситуации.

…

Несколько часов спустя бои давно были окончены, первый день подошёл к концу. Александр и Эд сидели в ресторане на том же месте, в ожидании их друга Серафима.

Тот довольно долго не появлялся, отправив Александру сообщение, что занят, общаясь с отцом. Что же, время у них было, пива тоже было немало. Его пепельный вкус, хоть и не нравился Александру поначалу, спустя пару стаканов пришёлся по вкусу.

— В бою я думал, что не доживу до вечера, — подняв стакан, сказал Эдвард. — Старик реально был опасен: его техники слишком сильны для его ранга, да и все его удары были заточены на убийства.

«Знаю. Где только это ископаемое так долго сидело? Никогда о нём не слышал», — думал Александр.

— Видел, Эд, если бы не помощь чёрного воина, ты бы умер там, на кровавом песке.

Хлоп. Звук открывающейся деревянной двери.

В дверь ресторана зашёл Серафим, ругаясь с охраной, не желавшей его пропускать.

— У вас должны быть связи с претендентом арены, или вы сами должны быть участником, — холодно говорил охранник, — если хотите посещать это заведение.

Правила были железными. И если Серафим хотел что‑то возразить, он просто не мог этого сделать, тем более что сражения здесь были под запретом.

— Эй, охранник, он с нами, пропусти его, — голос Александра привлёк внимание учителя, и тот, увидев его, слегка улыбнулся.

— Господин «ЗЛОЙ»? Да, прошу прощения, мы не знали, что это к вам. Проходите, — открыв проход Серафиму, ответил охранник.

Усаживаясь с ними за стол, Серафим выглядел полностью озадаченным. Он не знал, что они — участники арены. Для него это было неожиданностью и шоком — так же, как для Александра в первый раз, когда они не знали, чем занимался Эдвард.

— «Злой», значит? Ну, рассказывайте, чем это вы тут заняты. Я потом тоже кое‑что скажу…

Пока они с Серафимом говорили про арену и пили пепельное пиво, отдыхая как следует, в ресторан арены зашёл один человек.

Взгляд мужчины был полон ненависти — будто она пропитала всю его жизнь. Но, увидев Александра среди других отдыхающих, его зрачки и вовсе стали похожи на взгляд злого демона, а рот изогнулся в хищной улыбке.

— Адепт, сука, я тебя нашёл! — прожигая взглядом Александра, не сдерживаясь в своей злобе, орал лорд Алвир.

С появлением в ресторане лорда Алвира обстановка резко стала накалённой. Никто не хотел его обидеть: кто-то знал не самую хорошую репутацию лорда, остальные просто боялись силы начальной стадии четырнадцатого ранга.

— Алвир, что тебе надо? — повернувшись в сторону лорда, холодно спросил Александр.

— Что такой мусор, как ты, адепт, забыл в ресторане арены? Эй, стражники, выведите отброса отсюда! — высокомерно выкрикнул он.

У стражи было ноль реакции. Остальные, став свидетелями такого поведения Алвира по отношению к «ЗЛОМУ», переметнулись на сторону Александра.

— Какое право ты имеешь, лорд, так низко отзываться о нашем товарище? — встав со стула, прошипел Джек.

— Мне тоже интересно. Сможешь ли ты, ублюдок, ответить за свои слова? — голос воина под номером пятнадцать из прошлого списка также шёл в поддержку не ожидавшего такого Александра. Сам воин был на пике тринадцатого ранга и, естественно, не боялся какого-то там лорда.

И все остальные претенденты в ресторане восприняли слова Алвира как личное оскорбление. Для тех, кто жизни не жалел на арене, это показалось оскорбительным. Назвать мусором топового воина при них было камнем в их окно.

— Лорд, мне только что доложили, что этот адепт — участник арены, — стоя рядом с ним, сказал лорду его подчинённый. — Он даже получил себе имя и успел прославиться.

«Ублюдок, опять выставил меня идиотом», — в мыслях негодовал Алвир. Настроение его упало ниже некуда, и нарциссичный лорд решил убраться отсюда куда подальше.

— Уходим отсюда. А ты, адепт, осторожнее на арене… — под всеобщее неодобрение лорд Алвир покинул ресторан, испытывая чувство досады. «Как бы мне достать того ублюдка? Точно, у меня же есть он…» — прищурив глаза, размышлял Алвир.

…

Спустя пару минут всё постепенно пришло в норму. Все продолжили заниматься своими делами: кто пил пиво, кто закусывал, а кто играл в армрестлинг. В зале ресторана было отдельное место для таких игр.

— Что ты там хотел сказать, Серафим? — Александр вспомнил, что учитель обещал ему что-то рассказать.

— Ничего особенного. Когда я шёл сюда, то встретился взглядом с Джонатаном. Адепта рядом не было, — отпив пиво, сказал он.

— И что, ты не попытался их задержать?

— Нет, конечно. Увидев меня, они начали убегать, а я ведь без своей техники… — поджал губы учитель. — Никак не смог бы их догнать.

«Это правильно, что не стал. Нельзя, чтобы кто-то узнал в нас светлых магов», — передал Александр через мыслепередатчик Серафиму. «И вот ещё: если увидишь их снова, сразу говори мне. Эти двое могут оказаться куда сильнее, чем мы видели в прошлый раз. Я ещё тогда не понял, с каким светлым магом они якобы сражались, ведь следов поединка не было видно. Возможно, тот адепт имеет силы тринадцатого ранга и сам вызывал элементаля света», — озвучил свои догадки Александр.

Вечер в ресторане подошёл к концу. Было весело: к Александру то и дело подходили другие участники. Они даже успели подружиться с Джеком и другим воином из списка, звали его Гаем по прозвищу Квадрат. Воин был хорош и на арене показал, чего стоит: на его счету было около 14 убийств, но это из-за того, что Александр сам убил очень много.