— Да будет тебе, Эд. Ты не один там в топе с двенадцатым рангом, есть ещё один воин, да и тринадцатый ранг — это не то, чего стоит бояться, — подняв свой стакан, поддержал Серафим.

В свободное время они тренировались в использовании техник чёрных магов. Эд уже на достойном уровне обращался с шагом в тень, тёмным барьером порчи и атакой лезвия тьмы, доведя их до тринадцатого ранга.

Арена давила на воина, как горные породы своей массой делают из углерода алмаз. Даже Александр семимильными шагами шёл к началу четырнадцатого ранга: его сила и техника дошли до высокой стадии тринадцатого ранга. С одержимым мечом падшего ангела он был на начале тринадцатого ранга, всё ещё обретая силу.

…

Вечером того же дня, сидя у себя в комнате поместья, Александр вызвал учителя, собираясь осваивать новую технику.

— Научи меня технике «очищения», — от слов Александра лицо учителя исказилось.

— Откуда ты узнал про эту технику? Я вроде тебе не рассказывал, — отступая на шаг к двери, Серафим, казалось, чего-то боялся.

— Выдумал? Ты же сам говорил, что эта техника — лучший способ развеять тёмную магию, порчу, дебаффы, — вспоминая побег от обезумевшего Тейвела, сказал Александр.

Учитель, казалось, успокоился, ударив себя кулаком в область груди несколько раз.

— Да, да, всё верно. Я, похоже, уже забыл, — присаживаясь на стул напротив, он создал барьер для защиты от наблюдателей.

Следом руки Серафима начали светиться, излучая очень мощную силу очищения. Такую мощную и плотную, что иллюзия, наложенная на Александра, на секунду померкла, показывая его настоящее лицо.

Внешность Александра и Серафима была изменена, походя на местных магов.

— Это будет сложное заклинание, Герой. Давай начнём с создания нужной энергии. Сжимайте силу света до такого состояния, чтобы…

Пара часов спустя.

— Ты демон? Двадцать минут на создание правильной энергии, полтора часа на сам конструкт заклинания… Знаешь, сколько у меня ушло времени на её создание? — лицо Серафима было пепельным. — 11 лет!

— Давай не будем отвлекаться. Следующий шаг, учитель? — находясь в разделении сознания на десять частей, всё внимание парня было направлено на технику, он не хотел отвлекаться на пустые слова.

Сейчас Александр созерцал очищение учителя с множества разных сторон, под разными углами и точками восприятия.

— Хорошо, парень, продолжим. Форма заклинания очищения основана на…

— Закончил. А дальше что, учитель?

…

Через пять часов, к наступлению полуночи, Александр сидел на кровати с сиянием магии очищения на правой руке. Серафим был мертвенно бледен, он смотрел на парня как на призрака. Ибо сам он не успевал объяснять и показывать, когда парень уже демонстрировал результат.

— Это не нормально, это нечестно! Всё, хватит. Я не стану больше ничему тебя учить, ты и так знаешь все мои техники. Не зови меня более учителем!

Серафим был в ужасе от способности к обучению своего «ученика». Александр показал ему, что знает и все другие техники учителя, от чего тот вовсе выпал в осадок. «Он что, перемещался во времени и учился?» — думал Серафим.

Оставив парня, Серафим ушёл на балкон распивать бутылку в городском одиночестве. Многие маги в городе Полуночи были любителями выпить, и, видимо, Серафим был в их числе. Александр же начал медитировать: парню нужно было восстановиться к следующему дню. Он готовился к бою за место в пятнадцати лучших бойцов. Его противник был силён.

Закончив тренировки, Александр был в полной боевой готовности для боя за место в пятнадцати лучших. Покинув особняк вместе с Эдвардом, живущим теперь по соседству, они вместе прибыли на арену, ожидая время до боя в тренировочном зале.

Осталось немного бойцов: сейчас среди них было 24 претендента, остальные шесть ещё не пришли или были заняты чем-то важным. Пока они с Эдом усердно тренировались, оттачивая навык барьера тьмы, Александр всё не мог найти своего оппонента, обыскивая взглядом всех присутствующих.

Джек Картан, лучший копейщик из тех, что всё ещё были среди них, а также воин Гай Квадрат отсутствовали в тренировочном зале. Копейщик был оппонентом Александра, и его отсутствие заставляло парня нервничать.

Александр не хотел такой победы, когда без боя начисляли очки за отсутствие оппонента. Он хотел сражаться, а этот Джек всё ещё не явился, где-то пропадая.

…

За полчаса до начала в пункте выдачи наград за очки арены появилась фигура человека, сопровождаемого ещё более устрашающим воином. Бойцы подошли к управляющему выдачей. Это был человек в деловом костюме, с парой рогов на голове и очень горящим взглядом. Шутки с ним были плохи: управляющий был легендой. Ходили слухи, что один участник ранее пытался ему угрожать в попытке получить сокровища без траты очков. Больше его никто не видел, хоть ранг участника и не был слабым: тринадцатый ранг на пике силы.

— Ты правда решился на покупку, Джек? А как же твоя мечта, ты больше не хочешь «эликсир тёмной сущности»? — спросил стоящего рядом воина Гай Квадрат.

— Ты знаешь, с кем мне придётся драться? Это тебе повезло с оппонентом: тринадцатый ранг, маг иллюзии и проклятий. А у меня… «ЗЛОЙ»! Он хуже того демона, понимаешь, Гай? «ЗЛОЙ» может убить меня на этом выступлении.

«По правде, я узнал его секрет, подсмотрев за поединком Олафа и „ЗЛОГО“, — глаза Гая стали подозрительными. — Нет, тебе не стоит этого знать. Я опасаюсь за свою жизнь и не хочу тебя втягивать в это». Спина Джека покрылась холодным потом.

— Мне, пожалуйста, вот этот предмет за 4,5к очков. Наконец-то, теперь у меня будет чем отбиться от этого демона… — Джек помнил, как чёрный меч поглощал тело демона. Это было ужасно, он не хотел той же участи.

…

Сражения начались. После пяти поединков и их победителей на арену вышел Эдвард. Его бой был долгим и хорошо запомнился зрителям. Эд сразился с мастером ядов Яном, каким-то узкоглазым магом с очень опасными техниками ближнего боя. Эдвард его убил, очень жестоко убил. У мага Яна была такая ужасная репутация, что ублюдок явно ждал своей смерти. Его подопытными для тестов ядов были искусственные рабы, и перевёл он их столько, что десятки тысяч душ, всё ещё не упокоенных, бродили по тюрьмам под землёй на территории замка Яна.

После этого боя Эдвард был ранен. Даже не так: отравлен. Чтобы парень не помер, им с Эдом пришлось посетить пункт обмена и купить там эликсир жизненной силы. Александр, конечно, очистил его очищением, но тот к тому моменту почти был при смерти: яды били по органам, разрушая их изнутри.