Мы просто сидели в зале, никому не мешая, пока ещё даже не сделав ни одной ставки на сражения бойцов. На арену только-только вышли два бойца в обычных доспехах без магических усилений, и тут неожиданно появляется какой-то чёрт.

С пренебрежением в голосе отзываясь о «моих способностях»… Не знаю почему, но меня это задело. Будь мы сейчас за городом, я бы сразу на него напал, несмотря на тяжёлую ауру четырнадцатого ранга и звание лорда. Но мы сейчас были в зелёной зоне, что немного усложняло нашу ситуацию.

«Это один из лордов, Александр. Такие люди всегда ведут себя высокомерно, оценивая подобным образом незнакомых людей. А этот наглый хам, похоже, в прошлом пытался стать адептом, как ты, но судя по его ауре, ему это не удалось. Не знаю, как на самом деле происходит посвящение, но, судя по всему, владыка его не выбрал. Вот этот лорд и ведёт себя столь высокомерно по отношению к другим адептам, чувствуя обиду за свой провал», — в психологии и оценке ублюдков Серафим был силён. Он даже зачем-то ответил на мой незаданный вопрос.

— Боишься принять мою ставку, адепт? Это неудивительно. У вас, отбросов, совсем нет яиц. Как только владыка выбрал такое отребье на столь высокую позицию, — с брезгливой интонацией говорил ублюдок.

Выглядел он при этом самодовольно, уже предсказывая реакцию слабого адепта. Наглому ублюдку не раз уже приходилось провоцировать адептов, поднимая за их счёт свою самооценку, и в этот раз от таких действий его настроение стало ещё лучше.

— Мне послышалось? — повернувшись к учителю, спросил Александр. — Я-то думал, это какая-то собака лает, но, прислушавшись получше, мне стало понятно, что это человеческая речь. Что ты там сказал насчёт ставки Хочешь со мной сыграть? — невозмутимые слова адепта вызывали удивлённые взгляды окружающих практиков.

Многие из них боялись лишний раз пошевелиться в присутствии важного лорда, чтобы ненароком не привлечь его внимание. А тут кто-то публично осмелился ему перечить, да ещё и в такой грубой манере. Естественно, они обрадовались этому в глубине души, но теперь эти люди начали переживать за отважного юношу.

— Двадцать миллиардов на бойца слева, — понижая голос, прошипел лорд. — Осмелишься ответить за свои слова, щенок?

Взгляд лорда при этом неестественно изменился. Начиная злиться, эта тварь не могла сдерживаться и выпустила свою истинную сущность на свободу. Зрачки лорда резко сжались, став вертикальными, белки глаз окрасились золотистым цветом, а аура стала напоминать какую-то бесовскую тварь, не походящую ни на людей, ни на пришельцев, и даже не на рептилий.

— Ты верно шутишь, старикан. Двадцать миллиардов? Это смешно. Я не буду делать столь малые ставки. А, понимаю, должно быть, положение лорда не позволяет тебе ставить больше? 100ккк на человека справа. Осмелишься ответить, старый гад? — смотря в вертикальные зрачки ублюдка без доли страха, холодно ответил Александр.

Мой небольшой конфликт с обозлённым лордом привлёк внимание половины окружающих практиков. Этот мужик, при всём прочем, продолжал прожигать меня взглядом, чувствуя на себе десятки глаз знакомых ему людей. «Похоже, его всё‑таки вынудят принять мою ставку, старый дурак, зависящий от мнения своих друзей», — видя протянутую под давлением руку лорда, подумал Александр.

— Сто миллиардов для меня ничто, щенок, — сжимая мою ладонь, проговорил лорд. — Я принимаю твою ставку, — покраснев от злобы, выдавил из себя этот чёрт.

Хоть он так и говорил, но на его лице было видно, что лорд не уверен в своей ставке. Только давление со стороны окружающих магов и его гордыня заставили его согласиться на новые условия. Тем временем бойцы уже вышли на арену, готовясь к сражению.

Боец, на которого ставил этот ублюдок, был трёхметрового роста и чем‑то походил на полувеликана с явными проблемами со здоровьем. Нормальные великаны росли до 7–10 метров в высоту, а этот воин был уж слишком маленьким для своего возраста — возможно, из‑за атмосферного давления этого мира. Полувеликан был вооружён двуручным молотом, владел техникой управления тяжёлым оружием, умел усиливать характеристики за счёт сжигания Ки и отличался повышенной регенерацией. В целом боец был сильным, и Александр не испытывал к нему неприязни, сожалея лишь о том, что приходится делать ставки на битве рабов.

Оценка этого искусственного великана показывала, что он был воином седьмого ранга — впрочем, как и его оппонент.

Другой воитель, на которого я поставил, был коротышкой ростом в полтора метра. Он владел парными кинжалами и техникой ножевого боя, имел навык передвижения и мог становиться бесплотным — это показала моя усиленная оценка при 320 единицах духовной силы.

— Бойцы, приготовьтесь! Ваше сражение будет показательным для некоторых людей. Устройте достойное шоу: на кону свобода и ваша жизнь! — объявил ведущий.

Столкновение началось моментально. Первым атаковал коротышка, метнув в великана несколько метательных ножей. Это было непрофессиональное оружие, поэтому неудивительно, что самодельные дротики не смогли пробить защищённую плоть великана. Они оставили лишь слабые кровоточащие ранки на шее, лице и грудной клетке. Впрочем, великана это, похоже, разозлило: он уставился на мелкого противника и громко прокричал:

— Я тебя на куски порву, гадкая крыса! — покраснев, словно какой‑то мутант, он напрягся, и всё его тело стало распирать от грубой силы — видимо, под воздействием навыка усиления. — Сейчас ты узнаешь, что такое боль! — подпрыгнув в воздух почти до купола подземной арены, он перевернулся в воздухе и, оттолкнувшись ногами от защитного купола, устремился вниз на маленького коротышку с кинжалами. — Падение метеора! Сдохни!

— Похоже, сто миллиардов перейдут ко мне, адепт. Ты жалок: выбрать настолько никчёмного фаворита для столь наглой ставки… — расслабленным голосом посмеялся лорд.

Александр не стал ничего отвечать, сосредоточенно следя за действиями своего фаворита. В момент, когда молот почти достиг головы парня, тот неожиданно превратился в духа, пропуская атаку противника сквозь себя. А дальше прогремел взрыв. На каменной площадке арены не появилось ни единой трещинки. Единственное, что сломалось от такого мощного удара, — это молот великана и оба его запястья, державшие оружие.

Шшш, взинь, крагг.

Стоя в образе духа, коротышка вышел позади великана в самый подходящий момент. Сбросив бестелесность, парень вонзил кинжалы в горло великана, хладнокровно разрывая его и устраивая кровавый фонтан.

— И победителем этого состязания становится…

— Ты проиграл, — смотря в вертикальные зрачки ублюдка, сказал Александр.

— По правилам этого места ставки должны быть выплачены победителям, господин, — подтвердил мои слова Серафим.

Учитель хоть и не хотел провоцировать лорда, но, находясь в одной лодке с Александром, уже смирился с его импульсивной натурой.

— Вот твои кристаллы, адепт, подавись, — поднимаясь со своего места, ответил лорд, передавая пространственное кольцо. — Удачным событиям свойственно случаться от места к месту, но поверь мне на слово, адепт: твоя удача на этом закончилась!