ЗЛОЙ погнался за адептами, покидая уже ставший родным город, а позже и вовсе исчез, проходя сквозь врата времени и пространства — уже в другую вселенную, с другими событиями и другими историями.

…

Ему лишь и оставалось занять его место. Всё словно было спланировано заранее. Александр был тряпичной куклой, за ниточки которой дёргал кукловод. Ему это не нравилось, но был ли у него выбор? Очевидно, что нет!

Сидя в ресторане арены поздно вечером, Александр как ни в чём не бывало общался с друзьями, пил пиво и обсуждал свой новый день состязаний. Его ждало сложное и не самое безопасное испытание — сражение со старым мастером Тифоном.

Пока Александр сидел в прострации и не мог осознать себя и всё, что с ним происходит, его товарищи обсуждали арену, то и дело отвлекая его от самоосознания.

— Ты главное, Александр, не дай старому адепту времени для подготовки. Маги воздуха они же медленные, они долго кастуют магию. — Тут Серафим засомневался в своих же словах. Стихия ветра по скорости не была медленной: из пяти основных стихий она была наравне с огнём. Подумав, он всё же не стал отказываться от своих слов. — Ветер не чета твоим навыкам тьмы и слитым в одно целое стихиям разрушения.

— Ты бы лучше за старика переживал, — ответил Александр на слова Серафима. — Он не сможет мне ничего сделать, тем более что способности его я знаю — видел однажды.

Тут в разговор вклинился Эдвард: ему, как и Александру, тоже предстояло сражение.

— Меня бы кто так подбодрил, — Эдвард был сильно подавлен, зная, что после боя со своим противником, в победе над которым он был уверен на 75 %, ему предстоял бой с Александром, а если уж называть вещи своими именами — со ЗЛЫМ. Чья репутация на арене была огромной, да и все бои ЗЛОГО заканчивались травмами и смертью для оппонентов. Эдварда это немало напрягало: он очень не хотел боя со своим товарищем.

Аврора, сидящая рядом с Эдом, схватила его за руку и с опаской посмотрела на Александра. Эта женщина уже не первый раз бросала на него свой очень подозрительный взгляд. Чутьё что ли у женщин особое? Его аура и аура того Александра из этого мира почти не отличимы, но различия всё же были.

Александр лишь слегка улыбнулся. Уже то, что Эд осилил столько раундов, — огромное чудо. Он уже был частью топа‑15, а за победу окажется в топе‑10, и после этого он ещё недоволен.

— Сразимся, коли придётся. Или сдашься, Эдвард, если в коленках слаб? — смеясь, они продолжили пить пиво. Атмосфера ночи в ресторане арены была особенной.

Участников осталось немного, все были в некотором напряжении, отчего в воздухе пахло адреналином и жаждой боя.

Состязание обещало быть интересным. Да и Александр ещё не знал, чем обернётся бой в виде замены ЗЛОГО на ЗЛОГО. Арена ведь не ожидает, что у Александра другой браслет арены — из другого мира. Признают ли в парне участника, или случится что‑то совсем выходящее за рамки нормального? Пока в мыслях Александра для этого не было места: он думал о Карине и мечтал поскорее с ней встретиться. Сложно делать вид, что всё в порядке, особенно когда по вечерам без особой на то причины давит в груди. Так больно, что аж дыхание прерывается, и уснуть порою невозможно.

Новый день и новое состязание: до боя со старым мастером Тифоном оставались считанные часы. Сидя в оружейной, Александр несколько раз менял оружие, оставаясь неудовлетворённым предоставленными для сражения экземплярами. Да тут любой меч с арены был бы сокровищем для воина.

Одиннадцатые ранги продавались только в лучших аукционных домах, а Александр, зная, что ничто из этого не сравнится с его мечом, с отвращением воротил взгляд.

Дверь в оружейную приоткрылась, показав довольно тёмный силуэт одного воина.

— Твоя аура изменилась. Ты уже совсем другой человек, нежели был вчера. — Вошедший в оружейную чёрный воин взял в руки меч, особо не выбирая. Махнул им один раз, убрав в ножны. Остаточное изображение его удара всё ещё висело в воздухе, показывая огромную разницу в их мастерстве.

«Пытается меня запугать?» с сомнением подумал Александр. «С его‑то силой, думаю, это не проблема». Размышления, казалось, не отражались на внешнем состоянии Александра. Он всё так же продолжал выбирать меч со спокойным выражением лица.

— Другой я человек или тот же самый, это не имеет значения. — Всё‑таки выбрав для себя достойный меч с хорошим балансом, сказал Александр. — Что ты на меня смотришь? Хочешь сразиться, безымянный?

Чёрный воин слегка улыбнулся, его острые черты лица показали лёгкий оскал.

— Сразимся в финале. Если ты, конечно, не умрёшь от Тифона, Герой. Только твоих сил недостаточно, чтобы меня развлечь. Я знаю про твою силу и знаю, что тебе сказал мальчишка Дэмиен. — Поначалу Александр не понял, о чём говорит воин, а потом до него дошло, отчего он сильно разозлился.

«Этот ублюдок следит за мной? Нет, скорее всего он слышал наш 'вчерашний" с ним разговор». Александр вспомнил слова Дэмиена про оружие и доспехи арены, отчего ещё больше распалился: ведь такие вещи никто не должен был знать.

Разойдясь с чёрным воином, Александра всё не покидали мысли выкупить себе доспехи с арены, меч арены, а после попытаться их поглотить. Для брони Слайма они были бы трудноусвояемые, а вот для меча Александр был на 100% уверен, что меч арены был бы на один зубок. Чёрный воин напугал Александра, поменяв ход мыслей парня. Теперь он думал не о сражении с Тифоном. Александр только и думал о схватке в финале, просчитывая в голове дальнейшие действия.

…

Перед боем, за пять минут до начала, они встретились с Тифоном в зале ожидания.

Старик смотрел на ЗЛОГО с опаской. Он не только подготовился, будучи в доспехах и с мечом арены, но также выкупил зелья для полного восстановления, зная, что для боя со ЗЛЫМ пригодится не только оружие, но и три разрешённых зелья до двенадцатого ранга.

Откуда столько у старика очков? Александр тоже довольно долго ломал голову, но ответ ему дали довольно скоро. Тифон оказался ещё более кровожадным, чем сам Александр: на первом испытании арены он убил почти всех оппонентов, получая огромное количество очков. В этой мировой линии он был в другой с Эдвардом группе, не угрожая его жизни. Вот так и получается: Александр только думал о покупке снаряжения арены, а его оппонент уже подготовился к бою с ним.

Перед самым выходом, когда их должны были развести к разным выходам на арену, Александр, проходя мимо Тифона, услышал его старческий скрипучий голос.

Старик бурчал что‑то невнятное, связанное со страхом смерти и жизнью после неё в мире некрополиса. Тут на Александра накатило воспоминание о сражении старика и лорда безымянного, и он в шутку решил немного его подразнить.

— Я исполню твоё желание, Тифон. Хоть ты и мечтаешь о смерти от рук владыки, мои руки ничем не хуже. — Поднимая ладони, как бы показывая их старику, Александр натянуто улыбнулся, а Тифон, отойдя на шаг, крутанул головой и тоже нашёл что сказать.