Вход в ресторан был ограничен: заведение являлось частью большой подземной арены. Поэтому сюда пускали только участников состязаний и их друзей. Собственно, именно поэтому они и оказались здесь.

Эдвард, как оказалось, решил участвовать на арене, никого не предупредив, и за эти пять дней уже провёл шесть боёв, войдя в число 120 лучших бойцов. Видок у него был потрёпанный: парень выглядел как живой труп. По нему было видно, что последнее сражение далось адепту очень нелегко.

— Ну, рассказывай, Эд, как до такой жизни докатился? Кто тебя так отделал? — смотря на избитого мага, Александр почему‑то едва сдерживал смех. «Это каким местом надо думать, чтобы с двенадцатым рангом лезть на арену? Там же бои на вылет: поражение — смерть. Идиот».

— Сам не ожидал, — удерживая сломанную челюсть, ответил Эдвард. — Несколько дней назад, после двух побед на арене, я сидел точно на этом месте, в этом самом ресторане. Пил вулканическое пиво, никого не трогал, отдыхал. И тут появился он — какой‑то наглый чёрт четырнадцатого ранга, с дикой мордой и невыносимым поведением. Этот ублюдок сильно меня оскорбил, издеваясь над моим уважаемым положением адепта!

— Что‑то мне это напоминает, — слушая Эда, шёпотом пробормотал Александр.

— Ублюдок оказался лордом. Это выводило меня из себя. Как такое можно стерпеть? Моя честь была задета! Ублюдок вынудил меня сразиться с его бойцами, подкупая других участников арены. Вот и всё, — касаясь сломанного подбородка, болезненно ответил Эд.

— Значит, тот ублюдок не сдох. Удачливый, однако, засранец. На, выпей для начала, — протягивая драгоценное зелье лечения десятого ранга, сказал Александр. — С тем ублюдком разберёмся, но позже. Сейчас не до него.

Сделав заказ, они начали обсуждать арену, некоторых бойцов и самые яркие бои. Эд оказался хорошим бойцом. Просматривая запись его боя, Александр заметил частицу воли владыки в каждом ударе парня. Эдвард не стал сохранять волю на особый случай: вместо этого он использовал особую технику поглощения, чтобы полностью впитать волю и присвоить себе часть её божественной силы. Это натолкнуло Александра на мысль: всё‑таки лорд Дэмиен дал Эду только одну жемчужину воли владыки, а ему — целых три. От эксперимента с силой бога не убудет.

— Ваша еда, пожалуйста, — их разговор прервала официантка, рабыня хозяина этого ресторана. Видок у неё, конечно, был странный: голова собаки с острыми ушами и вытянутой мордой, как у добермана; низ был человеческим вплоть до самой спины, где из‑под юбки виднелся хвост.

Поставив на стол много мяса, жареных птиц и закусок, а также холодное пиво на эссенции вулканического камня и пару крепких напитков из магических трав и фруктов, рабыня вильнула хвостом и покинула их, собираясь обслуживать других господ. Выглядело всё это жалко, хотя уж лучше так, чем идти на запчасти, как другие, не самые удачливые рабы.

— Ну, выпьем за Эдварда. Зря ты, конечно, в это полез, но раз уж заварили кашу, будем расхлёбывать, — сказал Александр, глядя на подавленное лицо Эда.

Стукнувшись стаканами, они опрокинули в себя вулканическое пиво, ощутив на послевкусии огромный спектр ощущений.

Пиво было особенным. Хоть его и сложно было назвать вкусным, в нём чувствовался очень жгучий вкус, запах дыма, крепкая основа из чёрного хлеба и ощущение вкуса земли на языке.

— Ух, хорошо пошло, — заедая мясом, послышался голос Серафима. — Ещё по одной?

Последовали два быстрых кивка.

…

Гуляние продолжалось до позднего вечера. На большом экране — единственном в этом ресторане — показывали бои вчерашнего дня. Они даже увидели сражение Эдварда с очень быстрым бойцом, вооружённым парными кинжалами. Это был последний бой Эда за вчерашний день, в котором он и получил такие тяжёлые телесные повреждения.

— Ну кто так защищается, парень? Ты не знаешь техники тёмного барьера? — видя, как Эда почти убили стремительными атаками противника, пьяный Серафим не мог больше этого терпеть. — Вот смотри, Эд, один раз показываю. Собираешь всю силу тьмы в своей руке, наполняешь область печати перед собой, затем — сжатие, структура, укрепление символов защиты и поддержания!

Пока Серафим пытался вбить в голову Эда пару новых магических символов, в их сторону направилась группа магов. Среди них Александр заметил знакомое лицо.

— Тот ублюдок здесь, — взглянув в глаза пьяных друзей, Александр увидел, как хмель из их голов моментально улетучился.

— Кого я вижу! Эдвард, собственной персоной, здесь? Убил моего адепта… Вижу, доволен собой, ничтожество? — остановившись перед ними, этот ублюдок заметил Александра и, чуть ли не брызжа слюной, сорвался с цепи. — Ты тоже здесь, адепт? Как я рад нашей встрече… — с покрасневшим от волнения лицом сказал злобный лорд.

В прошлый раз лорд потерял их из виду, когда они дошли до дворца городского лорда. После этого ублюдок места себе не находил, срываясь на первого встречного — кем и оказался их Эдвард.

— Что ты рычишь здесь, пёс смердячий? Хочешь ещё одно поражение? — вставая со стула, сказал Александр. — Запугивать наших не выйдет, чёрт. Это тебе с рук не сойдёт. — В глазах Александра была решимость: он горел желанием сразиться с лордом.

Хмыкнув, лорд Алвир подошёл вплотную к ним, смотря на Александра и Эда сверху вниз с неприкрытым презрением. Казалось, ещё чуть-чуть, и его голова взорвётся от переизбытка крови: лицо лорда было красным как помидор.

— Пользуешься моментом, когда владыка запретил сражения, адепт? Я бы тебя в клочья разорвал, да только возможности нет, — переводя глаза на Эдварда, лорд показал палец вниз, демонстрируя его скорое поражение. — А вот с тобой я смогу разобраться, отброс. Долго ты не выстоишь.

С уходом лорда настроение пить совсем отпало: вулканическое пойло в горло не лезло, а крепкие напитки слишком мутили рассудок. Было принято решение заканчивать встречу. Уже находясь у себя в комнате, Александр сидел и вспоминал слова товарищей.

«Зря ты, конечно, вступился за меня, Александр, и за слова ответить не получится: ведь доступ на арену закрыт, регистрация уже как три дня закончилась», сказал ему тогда Эдвард.

«Это верно, Александр. Ты, видно, не знал, что для сражения с лордом как минимум месяц ждать придётся», покачав тогда головой, подтвердил Серафим.

Александр в то время думал, что сможет выйти на арену с наглым лордом, провоцируя его в тот раз. Но из-за правил арены и ритуала владыки бой с лордом сможет состояться не раньше чем через один месяц.

…

Прошёл ещё один день, время начало идти с прежней скоростью. До приглашения их к лорду Дэмиену и окончанию арены осталось три дня. Александр сидел у себя в комнате на кресле у окна, изучая оценкой волю владыки. Как вдруг после стука в дверь в комнату ворвался Серафим, рассказывая последние новости.

— Эдвард уже вошёл в группу сильнейших пятнадцати бойцов, — улыбаясь, сказал он. — Примерно через час начнётся ещё один поединок с одним из бойцов того лорда Алвира. Идём смотреть? Думаю, Эду нужна наша поддержка! — находясь в хорошем расположении духа, закончил учитель.