Книга: пятая.

Вернувшись из города рассвета туда, где когда-то начиналось путешествие Александра по миру Сияющего владыки, Саня испытывал одно сплошное возмущение. Карина пропала, и вернуть её он не мог — собственная способность перемещения в прошлое, на которую оставалось лишь надеяться, оказалась бесполезна.

Во-первых, вернуться в момент их первого прибытия в этот город не вышло бы: сознание Сани было занято другим перемещением во времени — тем, где Александр пытался спасти Карину от атаки адептов. Физическое перемещение тоже упиралось в тупик. Отговори тот Александр от путешествия в город рассвета — и существо порчи у дерева 13 ранга вырвется из-под контроля, сея хаос и разрушения по всей территории владыки. Жизни жителей города рассвета оказались бы под угрозой: никто бы не защитил их от нашествия адептов, епископа и дракона. И последняя, но отнюдь не мелкая причина — незаряженный кристалл мироздания, слитый воедино с телом Сани.

Чтобы зарядить кристалл, нужны были недели, а то и месяцы — плюс гора кристаллов маны, которые и так расходовались в бесконечных сражениях. Серхольм не мог зарядить кристалл повторно: тогда хватило бы на возвращение на пару дней, а теперь требовалось отмотать почти на целый месяц назад, и количество маны для такого трюка было попросту чудовищным.

Сколько Саня ни ломал голову, чаша весов всякий раз склонялась в сторону миллиардов жителей города, которым он, к слову, ничем не был обязан. Оставалось лишь слушать Серхольма и думать над дальнейшими действиями.

Уточнив подробности, Саня выяснил, что Серхольм не мог отправить подмогу для спасения города. Врата, связывающие города, оказались заблокированы неким заклятьем 15 ранга — наложенным либо самим владыкой, либо кем-то из его подчинённых, владеющим артефактом уровня владыки 15 ранга.

— Пройдёмте, странник, и вы тоже, рыцарь, — отпуская стражников обратно в казармы, сказал Серхольм, приглашая героя и Давида в гробницу, где аура мёртвого владыки не позволила бы никому подслушать разговор.

Вернувшись к хрустальному гробу, где покоилось тело огромного, исполинского существа, Серхольм сложил руки в молитве и поклонился телу своего покровителя. Затем обернулся — посмотрел сначала на Сяню, потом на рыцаря.

— Я жду объяснений, страж, — Александр смотрел на Серхольма в упор, голос дрогнул от возмущения и тяжёлой силы. — Где моя женщина, оставленная вам на попечение? И почему, когда мы прибыли, ты не хотел говорить при посторонних?

— Кхм, это немного сложный момент, странник, — почесав густую бороду, ответил Серхольм, глядя на них своими лазурными глазами. — Не буду от тебя ничего скрывать, дело и правда запутанное.

Великан возвышался над ними, коротышками, словно башня, и продолжил:

— Дело в том, что несколько недель назад, пока я занимался ритуалом возрождения силы…

Лица ребят — ставших за время приключений хорошими товарищами — начали хмуриться. Из рассказа Серхольма вырисовывалась очень мрачная картина.

Несколько недель назад неподалёку от места, где тренировалась Карина со своим временным наставником Максимом, отцом Давида, поступили сигналы с запросами о помощи. Сам Серхольм узнал об этом не сразу — ритуал не позволял отвлечься, — и всю информацию собрал по словам очевидцев и донесениям отрядов разведки. Группа Максима — пять человек, включая Карину и ещё троих его учеников — отправилась на помощь первой, не оповестив никого из других адептов.

После этого группу никто не видел. Лишь спустя несколько часов поисков разведчикам удалось обнаружить место пропажи. Столкнувшись с какой-то таинственной угрозой, почти все они погибли. Уцелел один — вернулся назад и доложил о случившемся.

На месте обнаружили следы боя с применением заклинаний 13 ранга. Никто, кроме рыцаря Максима, не мог оказать достойного сопротивления — к такому выводу пришли специалисты, расследовавшие дело. Пять человек из группы Максима пропали без вести, видимо захваченные в плен адептами противника.

— Твой отец погиб, — Серхольм посмотрел на Давида. — Его тело нашли на месте сражения, разорванное на части заклинанием 13 ранга. А вернувшийся разведчик был в ужасном состоянии и мало что помнил о нападении.

Тяжёлый ком лег на душу Александра и его товарища-рыцаря.

— Мой отец… где он сейчас? — Давид поднял на наставника покрасневшие глаза.

Саня подумал, что парень явно не может смириться с утратой и хочет увидеть тело погибшего отца собственными глазами. Но слова стража заставили его усомниться в собственном здравомыслии.

— Твой отец сейчас на тренировочной площадке, занимается восстановлением своих сил, — с тяжёлым вздохом произнёс Серхольм. — К счастью, тело рыцаря не пострадало от порчи и других вредоносных элементов. Пожертвовав его уровнем, нам удалось его воскресить. Но к сожалению… — великан с сожалением в голосе закончил: — Твой отец вернулся к уровню, на котором он был две тысячи лет назад. К 10 рангу.

Александр не сразу понял, отчего все такие грустные: батя Давида-то, выходит, жив. Рыцарь поклонился стражу, бросил на прощание пару слов и пулей побежал на тренировочную площадку — увидеться с воскрешённым отцом.

— Вам удалось найти источник сигнала? — Александр злился на собственное бессилие, тревога и раздражение захлёстывали. — Какая группа запрашивала о помощи? Кто стёр память разведчику? Ну же, старик, не молчи, что мне, блять, делать дальше?

Серхольм посмотрел на своего сына и велел Серафиму передать Александру какую-то папку. Ознакомившись с документами, Саня почернел лицом и приложил ладонь ко лбу.

— Значит, вы думаете, что нападавшими были кто-то из капитанов, сопровождающих адептов Чернобога? А того, кто сливал информацию об их местоположении, вам вообще найти не удалось, — покачал головой Александр. Ему казалось, что противник откуда-то знает обо всех его передвижениях — но это же бред какой-то…

— Так и есть, странник. Это точно был капитан, и судя по силе — как минимум из первой десятки, — вмешался Серафим.

Из его слов следовало, что капитаны тоже делились по уровням силы — что, впрочем, неудивительно. Капитаны до первой десятки варьировались от 12 до 13 ранга, а вот капитаны первой десятки уже были существами 14 ранга, чуть слабее своих генералов.

— Мы обнаружили фрагмент доспехов с цифрой 8 неподалёку от места сражения, видимо отколовшийся от брони капитана. А порча и другие следы тёмной магии на телах погибших разведчиков… Следы говорят нам, что там точно присутствовали адепты, — закончил Серафим.

Страж гробницы и светлый адепт Серафим с трудом верили в предательство последователей Чернобога. Всё-таки пришельцы и главнокомандующий были основными противниками обеих сторон. Эти две фракции — света и тьмы — уже долгие тысячелетия вели непримиримую войну. А учитывая, что Чернобог и Сияющий были родными братьями, причина предательства оставалась для них совершенной загадкой.