Сжимая кулаки до хруста, в ледяных глазах Джонатана промелькнуло неописуемое желание убивать.

После извержения вулкана все земли мира владыки временно стали зелёными зонами — битва фракций была остановлена. Дорога до города Полуночи теперь была безопасной: можно не опасаться столкновения с другими магами. Разве что тварям, аномалиям, ядовитым растениям, насекомым и всяким психопатам было всё равно на возмездие владыки.

Спасённый Эдвард ничего не помнил из их прошлой встречи — или не показывал вида. Ещё бы: его память дважды подвергалась стиранию. Единственное, что он мог после этого помнить, — небольшой фрагмент своего спасения от бандитов в городе Полуденного Солнца. Только в тот раз Александр был светлым магом и не скрывал личности, а сейчас на нём было множество иллюзий, скрывающих внешность, — так, чтобы никто из магов ниже пятнадцатого ранга не смог его узнать.

— Ещё раз спасибо за спасение. Могу я вместе с вами добраться до города? — смотря на Александра как на лидера группы, спросил Эдвард.

— Конечно, господин адепт, — улыбнулась София. — Будем рады, если среди нас будут сильные люди.

Повернувшись к девушке, Александр и Эдвард переглянулись, и первый, кивнув головой, одобрил её решение.

Спустя некоторое время неподалёку от кареты Александр ехал на ездовом питомце одного из павших рыцарей — это был волк: большой, пушистый, с блестящей шерстью. Ездовое животное одиннадцатого ранга. Рядом ехал Серафим на каком‑то ящере с вытянутой мордой и куриными лапами двухметровой длины, а с другой, правой стороны — Эдвард. Он странно поглядывал в сторону Александра, явно о чём‑то задумавшись.

«Мне кажется, я вас уже видел, старший. Вот только не могу вспомнить где», — обращаясь через телепатию, спросил Эдвард.

«Это неудивительно, адепт. Я ведь тоже прибыл из города Чёрного Солнца», — посмеялся Александр.

«Нет, я не об этом, старший. Ваша аура… Вы, должно быть, знаете, что такое хаос? Я тоже имею такую силу: две стихии разных полярностей борются в моём теле за господство, создавая мощь энергии хаоса. Либо ошибаюсь, либо мне кажется, но я вспомнил, где видел вас ранее, старший. Город Полуденного Солнца — о чём‑то вам говорит? Меня тогда спас человек с аурой, подобной вашей, и, если мне не изменяет память, это были именно вы, старший».

Глаза Эдварда лучились новой силой. Он сильно изменился с прошлого раза, но по виду всё ещё не представлял угрозы.

Взглянув в его глаза, Александр не выразил никаких эмоций. «Меня раскрыли, но это неважно. Думаю, он не собирается с нами враждовать», — подумал он.

— Продолжай, я весь во внимании. Что ты этим хотел сказать? — продолжил он.

— Ничего такого, старший. Эдвард всё ещё благодарен за спасение. На самом деле я не хотел вас провоцировать, просто не знал, с чего начать. Мне нужно сказать вам кое‑что важное. Есть у меня одно подозрение по поводу недавних событий. Думаю, вам будет интересно услышать мою историю, — продолжил говорить Эдвард.

…

До города они добрались без эксцессов. Дочь Тейвела была отличным пропускным билетом. Но у этого был единственный минус: да, им не пришлось проходить проверку на входе, но после прохождения ворот их всё равно окружили десятки рыцарей лорда, сопровождая во дворец для встречи с Дэмиеном и почестей.

Город Полуночи, или, как его ещё называют, город Кровавой Луны, почти не отличался своей культурой и архитектурой от других городов мира владыки: те же готические постройки, соборы, дворцы и особняки. Много памятников архитектуры, воинов и магов, павших на войне, героев Красной империи, мифических существ, которые в этом мире были далеко не мифом.

Жители города Полуночи также делились на классы, как и в когда‑то великом городе Чёрного Солнца. Жили в разных районах, с ограничениями для разных слоёв: рабы были хуже мусора, освобождённые жили в гетто, мирные — вокруг центральной зоны, а маги — в центральной части города. Всё как везде, хотя и были некоторые отличия.

В городе Полуночи жили немного другие виды искусственных жителей: полупрозрачные призрачные существа, вроде полтергейстов и духовных сущностей; скелетоподобные существа с огоньками жизни в глазах; твари, похожие на слизь, с ядром внутри. При виде них доспехи Александра немного оживились. Также здесь было много демонических созданий — этот город прямо поражал своим разнообразием. Естественно, здесь были и другие жители, которых они уже видели ранее, — просто они не бросались в глаза.

Кентавры, дракониды, ламии, блемии — все они тоже встречались на каждом шагу, выполняя грязную или тяжёлую работу для своих хозяев.

Маги и обычные свободные граждане тоже немного отличались от жителей прошлого города. Похоже, одержимость в этом городе была нормой, поэтому маги и воины с плоским зрачком встречались на каждом шагу. Демоническая родословная для мирных жителей в этом месте тоже была вполне естественной. Люди с рогами на лбу, хвостами и крыльями, как у летучих мышей; кровососы, вампиры, вурдалаки и гули — вот такой контингент магов и людей ходил по улицам города Полуночи.

…

Дворец лорда Дэмиена.

— Мой дядя немного вспыльчивый. Он будет расстроен смертью брата, так что… — говорила леди София. — Старайтесь его не провоцировать. Дэмиен обязательно вас вознаградит за наше спасение.

— Не переживайте, леди София. Мы не станем провоцировать лорда города, — улыбнувшись, посмеялся Серафим.

После он обернулся в сторону Александра, как бы намекая тому не делать резких движений. Всё‑таки сейчас именно они нуждались в помощи лорда, а не он в их.

Пять минут спустя их допустили к лорду города, заставив пройти проверку на спецприборе. Тот тарахтел, как ПК из детства Александра, дымился и долго думал, так и не обнаружив ничего подозрительного.

— Дядя, — зайдя в главный зал, на глазах Софии выступили слёзы. Подбежав к здоровому воину ростом два с половиной метра и шириной в метр, состоящему из стальных мышц, леди София начала рыдать, как ребёнок, пытаясь обхватить «дядю» своими тонкими руками. — Папа, дедушка Адольф… Они мертвы…

— Племянница, я уже услышал о смерти брата. Это тяжкое время для всех нас, — лицо лорда было печальным. — У нас есть сведения, что это был теракт, но не будем сейчас об этом. Ты, должно быть, много страдала в последнее время? Теперь всё будет хорошо. Дядя не даст тебя в обиду, и наш город не пойдёт по тому же пути! — испуская ауру начальной стадии пятнадцатого ранга, лицо лорда Дэмиена стало серьёзным.

Немного успокоившись, София собралась с мыслями, прекратив лить слёзы, и отпустила торс Дэмиена, чтобы отойти и представить спутников. Лорд был удивлён, когда взглянул на Александра и Серафима: в глазах мужчины мелькнул блеск, и у них сложилось такое ощущение, будто лорд Дэмиен видел их насквозь. Его больше ничего не волновало — он хотел всех прогнать, чтобы остаться с ними наедине.