Александр не знал, зачем нам нужно двигаться в сторону древа, но посмотреть на него поближе парню хотелось. Он связался с Серафимом по поводу их маршрута и получил быстрый убедительный ответ.

«Древо Смерти — это такой же портал перемещения между землями, как и другие мировые деревья. Чтобы добраться до города Чёрного Солнца, нам потребуется сила мирового древа. Мы ведь не хотим потратить два года нашего времени на преодоление миллионов километров до ближайшего города?» посмеялся учитель.

«Что насчёт порталов, учитель? Я думал, тёмные маги используют порталы так же, как и мы, для своих перемещений? Тем более что-то я не слышал, чтобы светлые маги пользовались силой мировых деревьев в мире сияющего владыки. У меня, конечно, есть подобная сила из-за королевской крови и камня мироздания, но только в материальном мире…» с сомнением спросил Александр, общаясь с учителем через скрытый передатчик.

«Кха, Саша, ну и вопросы ты задаёшь… В мире тёмного бога нет порталов перемещения. Они изучают тьму, в отличие от наших светлых магов», намекая мне на мою неподготовленность, говорил Серафим. И ведь действительно.

Александр однажды читал, что магия порталов перемещения завязана на законе пространства и света, в то время как тёмные маги не могут использовать закон света.

«И ещё кое-что: владыка тёмного измерения жив, и, даруя силу своим адептам, Чернобог позволил им перемещаться через мировые деревья! Не знаю, способен ли ты на такие манёвры, но с группой магов и старым адептом мы точно сможем пройти», говорил Серафим.

Хм, теперь понятно, зачем нам было втираться к ним в доверие. Серафим, чёрт возьми, почему так сложно объяснять заранее? негодовал Александр. Он всё думал, зачем нам понадобился этот балласт в виде группы магов, их спасение и не только. А оказалось, что наши спутники были бесплатным билетом в город Чёрного Солнца…

Приблизившись к Древу Смерти на близкое расстояние, Александр почувствовал величественную ауру тьмы как минимум пятнадцатого ранга. Само мировое древо излучало силу, сопоставимую с силой генералов, и, похоже, обладало некоторым интеллектом.

У Древа Смерти был собственный домен — та самая сила, как у стража врат измерений, царство тьмы, в котором нас заперло то существо. Единственное различие этих доменов в том, что страж измерений мог контролировать свою силу, используя её по своему усмотрению, а древо не имело собственной воли. Древо чтило волю владыки, который его посадил.

У других мировых деревьев тоже могли быть свои домены, только я не замечал их ранее. Потому что древо жизни в царстве Сияющего воспринимало меня как местного жителя и, наоборот, помогало мне, как и другим жителям, своей силой. А древо смерти… Оно восприняло нас как чужеродный объект и направило в нашу сторону несколько порождений порчи.

В основном эти твари, порождения порчи, не старались на нас напасть. Они вели себя как стражи — не подпускали нас близко, пока мы сами не решили приблизиться к порталам перемещения, которые находились у самого низа ствола мирового древа.

Сами порталы представляли собой углубления округлой формы в коре мирового древа. Внутри этих круглых древесных врат виднелись воронки чёрного цвета с синими магическими переливами. От этих порталов веяло очень насыщенной пространственной силой.

Способы перемещения других тёмных магов мира владыки для нас были загадкой. Стоило нашей группе только приблизиться к порталам мирового древа, как нас охватила сила домена Древа Смерти: она замедляла передвижения и понижала нашу силу в три раза. А твари — порождения порчи, находившиеся на страже, — получили какую‑то команду и направились в нашу сторону в количестве нескольких десятков штук.

— Похоже, сражения не избежать. Стойте за мной, — сказал адепт королям и своему подопечному.

При этом старый адепт направил посох в сторону тварей, собираясь использовать свою способность — холодное пламя.

«Мне стоит действовать, Серафим? Эти люди не справятся с таким количеством тварей двенадцатого ранга», — с некоторыми сомнениями спросил Александр.

«Стоит, Саша. Мы впервые в настоящей опасности с момента попадания в мир владыки. Сражайся по‑настоящему, но главное — не показывай своей полной силы. Твой учитель тоже попробует помочь, поддержу вас своими силами», — отвечал Серафим.

Ограничения договора моего учителя не запрещали ему сражаться с обычными тварями.

…

Монстры приближались всё ближе, но я не стоял в ожидании. Я слил воедино способности лезвия тьмы двенадцатого ранга, которое скопировал у своего меча, с огненным резаком двенадцатого ранга — по сути, обычной способностью пламени. Чёрное лезвие моего клинка окрасилось демоническим пламенем, создавая давление техники тринадцатого ранга.

Встав в боевую стойку и ожидая первую жертву, Александр заметил, как ближайшая тварь, похожая на гуманоида из порчи, остановилась в нескольких метрах впереди него, глядя на парня зелёными светящимися глазами.

— Стойте, — я поднял руку вверх, приказывая своим последователям остановиться, — мне кажется, они не будут нападать, — заметив странное поведение порождений порчи, сказал Александр.

Одна из сильнейших тварей, почти равная по силе начальной стадии тринадцатого ранга, полностью остановилась и смотрела на меня оценивающим взглядом. Тварь не только не нападала сама — она также преграждала дорогу остальным порождениям порчи. После этого рот этой твари открылся, показав чёрные зубы из порчи, и она выпустила какую‑то волну вибраций в виде крика в мою сторону. Тварь из порчи замерла, ожидая какой‑то реакции — то ли от меня, то ли от членов моей группы. Она продолжала смотреть на нас пристальным взглядом.

«Он что, пытается общаться? Или что это оно сейчас сделало?» — недоумевал Александр. Похоже, крик существа не представлял для него опасности и не был атакой, но почему‑то у Александра складывалось ощущение, что порча в его теле ожила, начала жить своей жизнью и рвалась на свободу из тела.

Выбравшись наружу из спины Александра, длинные щупальца порчи зависли в воздухе, игнорируя команды парня вернуться обратно. Они качались из стороны в сторону, а эта тварь, почувствовав силу своего владыки в теле человека, начала дрожать, опустила голову вниз и медленно отступила назад. Все остальные порождения порчи слушали своего лидера и делали то же самое, похоже, не собираясь больше на нас нападать.

«Что происходит, Саша? Что ты сделал?» — слышался удивлённый голос Серафима у меня в голове.

Александр тоже ничего не понимал, но, стараясь не подавать вида, медленно двигался вперёд по направлению к порталам. Остальная группа магов последовала за ним, не реагируя на странное поведение монстров. Даже старый адепт никак не отреагировал на действия порождений, что вызывало у Александра кое‑какие подозрения.

«Похоже, стражи мирового древа не атакуют адептов и всех людей, имеющих способности, связанные с порчей. Если бы не я, скорее всего, они бы определили порчу того адепта или кого‑то из королей, не убивая нас, а пропуская внутрь…» — думал Александр.