— Отдохни, племянница. Я обязательно выслушаю тебя немного позже. Ступай, София. Дядя хочет наградить спасителей, — отправляя девушку вместе с её матушкой и парой рыцарей куда‑то во дворец, Дэмиен холодно посмотрел на них, подзывая за собой. Казалось, он собирался провести их в какое‑то секретное место.

Они спускались довольно долго, уходя под землю по винтовой лестнице. Там было помещение, о котором, кроме лорда и его адептов, никто не знал.

«Сбежать, пока не поздно?» — было немного не по себе, поэтому Александра посещали такие мысли. Но пятнадцатый ранг с доменом — это было слишком сильно для их рангов. Всё, что им оставалось, — смириться и молча следовать вниз, под дворец.

В подземной комнате из чистого серебра, не пропускавшей внутрь и наружу никаких волн силы и духовной энергии, лорд заговорил.

— К тебе у меня нет вопросов, парень, — повернувшись к Эдварду, сказал лорд. — У меня есть сведения, что ты недавно прибыл из мира Сияющего владыки. Не бойся, я знаю, что ты не предатель. Владыка выбрал тебя и сделал адептом — это уже о многом говорит. Вот, возьми, адепт, твоя награда, — передав парню кольцо, сказал Дэмиен.

— Воля владыки? — лицо Эдварда засияло. — Спасибо, достопочтенный лорд, — исчезая в портале, открытом лордом, он был полностью доволен такой наградой. Парень, по сути, не сделал ничего, а тут — на тебе, воля владыки, на золотом блюдечке.

…

Дождавшись, когда аура Эдварда исчезнет, Дэмиен закрыл двери, вынул портсигар из‑под доспехов, закурил и посмотрел на Александра, предлагая им сесть напротив в кресла и тоже закурить.

— Для меня не загадка, кто вы, господа. Сын Серхольма, Серафим, адепт света двенадцатого ранга, и вы, господин странник… Я наслышан о вас и о вашей победе над драконом! — дымя сигарой, говорил лорд. Фьють — облако дыма рассеялось в воздухе. — Надо сказать, мои люди были в шоке, когда услышали о том, что среди нашей братии были предатели. Хочу заверить, что это не мы послали того епископа. Это было дело рук пришельцев, — продолжил лорд. — Не буду томить. Не знаю, с какой целью вы прибыли, но раз уж вы здесь, да ещё и спасли мою племянницу, можете просить что угодно. Я сделаю это, если это будет в моих силах, — протягивая им с учителем кольца с волей владыки внутри, сказал лорд Дэмиен.

— Буду краток, господин лорд. Нам нужна ваша помощь, — вынимая из кольца планшет, сказал Александр. — Мы прибыли в этот мир с одной целью — найти человека. По нашим сведениям, эта девушка должна быть где‑то в царстве Тёмного владыки, — с беспокойством в голосе сказал он.

Александр передал лорду планшет с отпечатком силы Карины, её изображением и другими опознавательными данными. Он также заметил, что после увиденного лицо лорда стало хмурым.

— Это будет сложно. Она ведь не числится среди магов этого мира, так? — делая затяжку, сказал лорд. — Мои люди попробуют её найти, но вы ведь понимаете, это займёт какое‑то время. Есть ещё пожелания? — смотря на них, спросил лорд.

Тишина.

— Хорошо, тогда на этом всё. Я дам вам знать в течение тринадцати дней. Не беспокойтесь: если она в этом мире, мои люди её найдут.

Открыв портал, лорд выпроводил их на улицу. Тем временем он потирал виски, о чём‑то думая: помимо поисков террористов, на его плечах появилась ещё одна ноша.

…

Оказавшись на улице, Александр тоже был обеспокоен. Сначала — рассказ Эдварда про странные действия той парочки магов, Адама и Джонатана, в городе Чёрного Солнца: какая‑то скрижаль света, странные символы и устройство. Эдвард тогда сам не понял, что они делали, но, похоже, та штука впоследствии взорвалась. Теперь ещё и такая информация от лорда: что это точно были террористы?

«Неужели светлые маги решили мстить? Или это другие иноземные силы пытаются стравить наши лагеря?» — вопросов у Александра было больше, чем ответов. Но он верил, что город Полуночи сможет приоткрыть завесу тайны и дать ответы хотя бы на некоторые из них.

С момента их визита к лорду прошло три дня. Остановившись с Серафимом в одном поместье, выкупленном ими ранее у местного дворянина, они принялись ждать. Ожидание тянулось невероятно долго — время будто застыло. Лишь тренировки с магией да общение с Эдвардом и другими магами хоть как‑то помогали скоротать время.

— Слышал последние новости, Александр? Арена Полуночи провела открытие ежегодного состязания бойцов, — зайдя в комнату, сказал Серафим. — Из 1250 участников 625 уже прошли на следующий этап, остальные пали на арене, став частью жертвенного ритуала владыки.

— Арена, значит? — отрываясь от книги по построению заклинаний, ответил Александр. — Было бы интересно взглянуть на местных претендентов, но не сейчас. Учитель, ты обещал научить меня новым заклятиям. Мне кажется, время пришло!

Убрав книгу по магии в кольцо, Александр сел на край кровати, ожидая реакции учителя. Тот, казалось, не горел желанием учить, но, вынужденно улыбнувшись, сел на стул напротив. Учитель вытащил книгу с белоснежной обложкой и довольно яркой аурой сияния светлой магии. Пролистав страницы, он нашёл нужное заклинание и скопировал информацию в компьютер Александра.

— Заклинание «Вспышка» десятого ранга. Помнишь элементаля света и его атаку по области? — улыбнулся учитель.

— Десятый ранг? — на лице Александра появились сомнения. «Зачем мне учить настолько слабое заклинание?» — Ты, верно, перепутал. Лучше научи меня «Очищению», как ты и обещал… А этот мусор оставим напоследок.

— «Очищение»? Это особенная техника. Не знаю, откуда ты про неё узнал, но учить её ещё слишком рано… Впрочем, неважно, — покачал головой Серафим. — Попробуй выучить «Вспышку». С твоими статами, верой и боевым духом твоя «Вспышка» не будет слабее, чем у элементаля тринадцатого ранга.

…

Прошло ещё несколько дней. Заклинание «Вспышка» далось Александру довольно легко: оно было очень простым и при этом довольно сильным, особенно против магов тьмы и тёмного легиона. Оказалось, что «Вспышкой» можно отбивать атаки тьмы на пол‑уровня выше своего — и это уже было удивительно.

В первый день Серафим очень настаивал, чтобы Александр выучил именно это заклинание. Не зная, зачем учителю это нужно, он тем не менее не собирался учить ученика дальше, пока тот не освоит «Вспышку». Изучение новых заклинаний решили перенести на завтра. Сегодня они выбрались в город, собираясь посетить ресторан по приглашению из письма Эдварда.

Ресторан был хорош. Интерьер напоминал какой‑то средневеково‑авантюристско‑магический стиль. Этому месту было более тысячи лет, и, судя по люстрам со свечами, свисающим с потолка, древним фрескам на стенах (на них были изображены сражения их империи и легиона тьмы), столам и стульям из вулканического камня и прочему убранству, заведение не обновляли много сотен лет.

В ресторане оказался огромный выбор блюд, что не могло не радовать. Здесь было мясо — много мяса. И не только оно: ещё птица, рыба, морепродукты, жареные ползучие гады и насекомые. Всё самое то, что светлые маги ни в какую не ели. Как же Александру осточертело питаться одной травой, фруктами и овощами! От одного вида зелени его лицо бледнело. Даже ту змею, которую они с Серафимом убили в самом начале — огромную, внушительных габаритов, — он давно съел, а всё остальное дикое мясо из тварей оказалось непригодным в пищу.