Да и к тому же Александр вспомнил, что ещё на выходе из его родной земли умер Добряк и последние слова того великана были о белом замке и человеке, что его ждёт. Тогда он не придал этому значения, но сейчас вспомнил смерть Добряка и от этого чуть расстроился.

Появление в материальном междумирье — так Александр называл пустые земли между другими ячейками миров — сопровождалось присутствием древнего стража врат. Тот отреагировал на возвращение Героя и, представ перед ним в чёрном коконе элемента тьмы, поднял взгляд.

— В твоё отсутствие, Герой, я видел ту девушку, чьё исчезновение терзало тебя в нашу прошлую встречу, — произнёс страж врат. В его глазах по‑прежнему чернела бездна — он не испытывал чувств.

Александр отреагировал без особых эмоциональных порывов, хотя во взгляде парня читалась усталость.

— Я догадывался, что она была здесь. Что ты можешь мне сказать? — Требовать от стража чего‑либо было бы глупо.

Даже с повышением силы пятнадцатые ранги оставались для Героя за пределами понимания.

— Тебе следует быть осторожным: есть те, кто хочет тебе навредить. И да, её уже нет там, наверху, — посмотрев на большую гору, сказал страж. — Однако ты всё равно должен подняться. Хотя ты и сам знаешь…

Затянулось довольно странное молчание. Александр думал, как подняться наверх, а страж всё ещё стоял рядом. Будучи лояльным к Герою, он совсем его не беспокоил.

Спустя пять минут тишины страж предложил:

— Требуется помощь, Герой? Как страж врат я могу открыть портал.

— Ну… Да. Было бы неплохо, — пробормотал Александр. Миллионы километров вверх — это совсем не то же самое, что путешествие по мировой плоскости.

— Хорошо. Но прежде чем я «провожу» вас, мне нужно тебя предупредить.

Александр думал, что страж скажет о зоне на вершине горы. Он и сам понимал: там обитают пришельцы, можно встретить капитанов, генералов и не только их — кланы всяких серых ублюдков. Командующий в своём замке из золота и так далее. Но страж заговорил совсем о другом.

— Два дня назад из мира владыки вышел человек, чья аура походила на ауру Серафима, — сказал страж, и Александр сразу стал серьёзнее. — Меня удивило, что этот человек вернулся без тебя. Его поведение было странным. Либо он не тот, за кого себя выдаёт — что очень вероятно, — либо его контролируют извне. Это всё, что я хотел сказать.

Взмахом руки страж разорвал пространство, позволив Александру увидеть город из чистого золота.

Продолжать разговор страж больше не собирался, поэтому Герою ничего не оставалось, кроме как пройти в портал.

…

Золотой город — самое величественное и грандиозное магическое построение, которое когда‑либо создавали их предки!

Появление человека в чёрных доспехах сразу привлекло внимание. Александр решил не прятаться и не скрывать свой внешний вид. Он рассуждал так: если кто‑то способен видеть сквозь маскировку, это вызовет ещё больше проблем, чем пребывание в истинном обличье.

При появлении в золотом городе первое, что сразу бросалось в глаза, — огромное хрустальное сооружение над головой. Солар — нечто похожее на солнце, но бесконечно большее скопление термоядерной реакции. Если в обычной жизни, будучи смертным, Александр не мог поверить, что солнце — искусственное сооружение, то при виде Солара в голову приходило лишь одно: «Это точно создано всевышней силой. И, зная, насколько слабы боги, могу сказать: это была трансцендентная сила создателя».

— Этот человек из легиона теней? — слова какого‑то прохожего вывели Александра из задумчивости. — Странные какие доспехи, и цифры не видно, да и внешний вид не такой, как у всех…

— Да много ты знаешь, бастарда кусок, — буркнул в ответ пришелец дворянских кровей. — Эти доспехи класса SSS, такие носят только генералы… Ой, надеюсь, никто не слышал? — затихая и оглядываясь по сторонам, пробубнил он.

Идти через земли предков, захваченные грязными серыми тварями, было неприятно. Но сейчас Александр делал вид, что всё так и должно быть. Правда, сдерживать эмоции при виде золотого города было сложно: он был столь великолепен и красив, что дух захватывало, а сердце билось чаще.

Каждое строение — будь то плитка под ногой или, скажем, бордюр — было из магического белого золота. Великие колонны, по чьим узорам и символам струилась сила Солара. Скульптуры древних воинов, чья крепость и аура не позволили пришельцам убрать монументы славы. Они, правда, пытались: на крепком белом золоте виднелись следы тяжёлых ударов.

Дворцы и замки, теперь принадлежавшие кланам пришельцев, тоже были выполнены из золота и очень редких магических драгоценных камней. Кристаллические деревья и кусты — растительные формы жизни, которые по своей природе и древности помнили ещё не захваченный, свободный Солар и золотой город. Они питались чистой энергией и даже спустя эпохи по‑прежнему радовали «жителей» своими плодами и цветами.

В городе не было полезных производств. Всё, что мог давать город, — магические кристаллы в неограниченных объёмах и чёрные монеты развития. В золотом городе имелась фабрика по чеканке монет — тех самых монет развития. Их делали из чёрных кристаллов душ. Это Александр узнал немного позже, во время своего путешествия.

Все магазины и заведения города относились к высшему классу, заходить в которые у Александра не было ни малейшего желания. Политика тварей, или, говоря научным языком, империи «белого зверя», была в тысячу раз хуже, чем у тёмных магов. Герой видел всё своими глазами: ячейки миров с рабами и господами из числа пришельцев, добыча этерия в обмен на жизни рабов. Если «красный дракон» был империей, дававшей хоть какие‑то свободы и шансы искусственным на достойное место в жизни, то империя «белого зверя»…

Они просто порабощали земли, назначали из предателей правителей под полным своим контролем и выкачивали все ресурсы. Такая земля через пару сотен лет умирала, как и все её обитатели. Именно это и случилось с землёй Александра. Теперь он наконец понял, что тогда произошло на самом деле. Земля была выработана — это хорошо заметно по останкам гор (следы работы роторных и других экскаваторов), по терриконам из отработки (пустая порода без ценных и менее ценных ископаемых). Превратить их землю в ферму, в «эдемские сады», уже было невозможно. Страшная война бесповоротно угробила экосистему: былое давление в 8–12 атмосфер исчезло, а содержание кислорода в среде упало сначала до 30 %, а потом и до 20 %. Это делало возвращение земли к прежним временам практически невозможным.

Что уж говорить про кремниевые деревья, от которых остались лишь пеньки. Во времена молодости Александра их называли то ли столовыми горами, то ли башнями имени дьявола — а впрочем, неважно.

«Нам дали ещё один шанс? Они привнесли нам систему… Но в этом нет ничего особенного. В тот день, я помню как сейчас, всё началось с апокалипсиса маны — обычной зачистки. И будь Александр слаб, он бы пал, как и другие искусственные».