— Хватит! — я закричала, зажимая уши ладонями. Голос Скади стал далёким, приглушённым. — Я не желаю этого знать! Я не просила этого!

Казимир, не меняя позы, произнёс с ленивой усмешкой:

— Видимо, наша маленькая экономка переживает экзистенциальный кризис. Сложно принять, что ты не такая, как все, да? Что в тебе течёт кровь не просто «с примесью», а кровь бури и охоты?

Его слова стали последней каплей. Вся накопленная годами боль, страх, непонимание — всё это поднялось комом и вырвалось наружу.

— А ты вообще в курсе, каково мне было — жить? — зашипела я, поворачиваясь к нему. Слёзы текли по щекам, но я даже не чувствовала их. — Я всю жизнь слышала этот непонятный шёпот в пустых комнатах! Видела мельком вещи, которые не должны видеть люди! Тени в углах, лица в окнах, чьи-то вздохи за спиной! Меня это сводило с ума! И никто, слышишь, НИКТО не мог мне объяснить, что происходит! Меня пичкали таблетками, называли истеричкой, а мой муж... — голос сломался, — мой муж использовал это, чтобы ломать меня! Говорил, что я сумасшедшая, что мне нужно лечение, что без него я пропаду! И знаешь, что самое ужасное? Я сама почти в это поверила!

Казимир слушал, его лицо стало непроницаемым. Скади смотрела на меня широко раскрытыми глазами — впервые я увидела в них не расчёт, не надменность, а самое настоящее потрясение.

— А теперь вы говорите, что это всё, что я так усердно пыталась отогнать от себя... правда? — я выдохнула, и всё тело затряслось мелкой, неконтролируемой дрожью. — Что со мной всё было нормально? Что я просто... другая? Слишком поздно для этого! Слишком!

Я рванулась к двери. Казимир быстрым движением попытался схватить меня за запястье своей мёртвецкой рукой. Но я была быстрее — или отчаяние придало мне скорости. Я дёрнула руку на себя, его пальцы лишь скользнули по коже, оставив морозный след.

— Постой, Элинор! — крикнула Скади.

— Оставь её, — раздался сзади усталый голос Казимира. — Дай ей прийти в себя. Куда она денется-то?

Я не хотела больше ничего слышать. Я вылетела в коридор и помчалась по нему, спотыкаясь о собственные ноги и ударяясь плечом о косяки. Темнота коридора плыла перед глазами, расплываясь в слезах. Я не думала, куда бегу. Ноги сами понесли меня туда, где в первые дни я чувствовала себя в относительной безопасности, — в мою старую комнату, ту самую, куда меня поселил Фенрир в самом начале.

Я ворвалась внутрь, захлопнула дверь и с дрожащими пальцами повернула ключ. Звук щелчка замка прозвучал невероятно громко в тишине.

Тут меня и накрыло. Дрожь стала такой сильной, что я едва устояла. Мне было холодно, и я чувствовала себя грязной. От меня пахло сырой землёй, тлением, склепом — этот запах въелся в кожу, волосы, одежду.

Я стояла, прислонившись лбом к деревянной двери, и просто дышала короткими, прерывистыми вздохами. Потом оттолкнулась и, почти ничего не видя, побрела в ванную.

Я набрала воды — почти кипяток. Скинула одежду и залезла в ванну. Горячая вода обожгла кожу, но я не чувствовала жара. Казалось, будто я погружаюсь в лёд. Я сидела, поджав колени к груди, и уставилась в одну точку на кафельной стене — на мелкую, почти невидимую трещинку.

Голова была пустой и тяжёлой одновременно. Мысли проносились обрывками, не задерживаясь. Мать. Её лицо, усталое, но всегда доброе. Её истории о том снежном вечере, о красивом незнакомце с глазами цвета грозового неба, который покорил её парой фраз.

И вдруг меня охватила злость. Обволакивающая, беспощадная. На неё. Зачем? Зачем связалась с кем-то непонятным? Зачем оставила меня? Зачем обрекла на эту жизнь? Лучше бы сделала аборт. Лучше бы…

Мысль была такой жестокой, что я даже вздрогнула. Сразу же за ней пришла волна стыда и вины. Она не знала. Она любила меня. Она боролась одна, растила, пыталась дать всё, что могла. Она просто хотела любить и быть любимой. А тот… тот, кто был моим отцом, просто воспользовался её одиночеством. Развлёкся и исчез.

Я закрыла глаза, и слёзы снова потекли по щекам, смешиваясь с горячей водой. Я просидела так не знаю сколько. Когда я наконец пришла в себя, вода была уже остывшей, а пальцы на руках и ногах сморщились и побелели. Я словно очнулась от долгого, тяжёлого обморока.

Я вылезла, едва держась на ногах. Обтёрлась грубым полотенцем. Не разжигая огня в каменной печке, я побрела к кровати, залезла под одеяло и свернулась калачиком, пытаясь согреться хотя бы собственным дыханием.

Сон не шёл. Я лежала и смотрела в потолок, где узоры из трещин складывались в странные, зловещие картины. Под утро, уже на грани изнеможения, меня наконец сморило. Сон был беспокойным, полным образов несущихся коней, чьих-то криков и зимнего ветра, выдувающего из груди всё тепло.

Я открыла глаза оттого, что в комнату пробивались робкие, серые лучи зимнего рассвета. Они не несли тепла, только подчёркивали запустение. Я лежала неподвижно, чувствуя, как каждая мышца ноет от напряжения. Потом медленно, как старуха, поднялась.

Оделась на автомате. Накинула куртку. Не хотелось ни с кем говорить. Никого видеть.

Вышла из комнаты и прислушалась. Снизу доносились голоса. Они что-то обсуждали. Интересно, Фенрир ещё спит? Стоит ли мне зайти к нему? Наверное, стоит, но, если честно, не хотелось.

Я не стала спускаться в гостиную. Крадучись, как мышь, я проскользнула по коридору и, свернув на кухню, вышла через заднюю дверь на свежий воздух.

Утро было тихим, морозным. Воздух обжёг лёгкие — чистый и колючий. Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выдохнуть ночные откровения. Мне нужно было подышать. Просто пройтись.

Я побрела вокруг дома. Снег хрустел под ботинками. Прошла мимо сада под окнами своей комнаты — сейчас он был просто набором заснеженных холмиков, укутанных мешковиной. Пошла дальше, к хозяйственным постройкам, и наткнулась на небольшой, крепко сколоченный сарай. Оттуда доносился звук — не ритмичный, а резкий, отрывистый. Удар. Пауза. Ещё удар.

Я подошла ближе, заглянула в приоткрытую дверь.

Внутри, в скупом свете керосиновой лампы, стоял Бьёрн. Он был без куртки, в тёмной фланелевой рубахе, закатанной на мощных, волосатых предплечьях. В руках он держал каменный отбойник и с силой, от которой вздрагивали все мускулы на спине, наносил точные, мощные удары по тёмному камню, зажатому в тисках на массивном верстаке. Это был уже не бесформенный кусок, а длинная, относительно тонкая пластина с грубыми, но уже проступающими очертаниями клинка.

От каждого удара отскакивали искры — но не ярко-жёлтые, а тусклые, кроваво-красные, будто камень истекал огненной кровью. Воздух пах пылью. Камень под ударами тихо «стонал» — низкой, едва уловимой вибрацией, от которой звенели зубы.

Бьёрн заметил мой взгляд в дверном проёме. Он не прекратил работу, только кивнул подбородком.

— Не стой столбом, заходи. Только не мешай, а то отвлекусь — и палец отобью. А тебе потом со мной возиться.

Я зашла, прикрыв за собой дверь. В сарае было прохладно, но от работы Бьёрна и от самого камня исходил скудный жар. Я осмотрелась. Помещение было заставлено инструментами и ящиками, пахло маслом, деревом и потом.

— Решила сбежать? — спросил Бьёрн, не глядя на меня, сосредоточенно выравнивая край клинка.

— Куда? — мои собственные слова прозвучали устало и глухо. — Я уже увязла во всём этом по уши. Сбегать поздно.

— Я не об этом, — он нанёс ещё один удар, и красная искра отлетела почти к моим ногам. — Я про то, что ты решила выбраться из дома и никого не видеть. Понятное дело.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Как ты...?

Бьёрн наконец остановился, положил отбойник, выпрямился и потянулся, хрустнув позвонками. Он вытер лоб грязным рукавом и посмотрел на меня своими бледно-серыми, пронзительными глазами.

— Я вижу по твоим глазам, девонька. Пустые они. И бегающие. Среди нас ты чувствуешь себя потерянным щенком, которого бросили в стаю волков. Знакомое чувство.

Я молча присела на невысокий ящик у стены. Дерево было заледенелым, но от близости верстака и камня здесь было не так промозгло.