Миора появилась снова, но я чувствовал на себе ее пристальный взгляд, как будто она изучала каждое мое движение. Я попытался избавиться от этого чувства, но это было трудно. В ней было что-то очень знакомое. Время от времени она подплывала к Фрэнку и садилась рядом с ним.

Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что они болтают.

Энергия в комнате была заразительной, когда мы вернулись к своим задачам, каждый из нас вносил свой вклад по-своему. Заклинания, смех и совместные усилия - все это слилось во что-то волшебное, во что-то такое, от чего чувствуешь себя как дома.

Впервые за долгое время я почти по-настоящему успокоился и знал, к кому мне нужно обратиться.

Моя мама.

Я больше не злился на нее.

Запутался?

ДА.

Я оглядел стол, который представлял собой настоящий праздник снисхождения. Каждое блюдо было тщательно приготовлено и восхитительно.

Индейка, золотистая и хрустящая, занимала центральное место в окружении тарелок с картофельным пюре, жареными овощами, начинкой и всевозможными пирогами. Воздух был насыщен теплом хорошей еды и хорошей компании, напряжение недавних сражений на мгновение было забыто.

Стелла подняла бокал, ее лицо сияло в мерцающем свете свечей.

“За нас”, - сказала Стелла, в ее голосе звучали гордость и решимость. “За Стоунвик”.

Остальные по очереди подняли бокалы.

Киган, сидевший слева от меня, торжественно кивнул, его золотистые глаза были задумчивыми.

Нова, всегда сдержанная, подняла свой бокал со слабой улыбкой, в то время как Эмбер сверкнула своей обычной озорной улыбкой.

- За выживание, - сказал Твоббл, поднимая кружку размером почти со свою голову, напугав меня до чертиков.

От удивления моя чашка чуть не вылетела у меня из рук. - Я не знала, что ты здесь, - сказала я с колотящимся сердцем.

“ Я подлый маленький засранец. Он подмигнул. - И за лучший пир, который у меня был с тех пор.… ну, вообще никогда.

Смех прокатился по столу.

Этот отпуск был долгожданным отдыхом от груза всего, с чем нам пришлось столкнуться.

Какое-то время мы могли позволить себе наслаждаться едой, выбросив все остальное из головы.

Фрэнк счастливо сидел под столом, виляя своим коротким хвостом в ожидании каких-нибудь объедков, которые могли упасть.

Когда трапеза подошла к концу, мы переместились в зону отдыха у камина. Фрэнк занял свое место на коврике у камина, его храп быстро наполнил комнату, когда мы все погрузились в уютную тишину. Стелла встала и захлопала в ладоши, ее глаза заблестели.

“ Мэйв, ” сказала она, подзывая меня к камину. - Пришло время для небольшого урока.

Я с любопытством приподняла бровь. - Что за урок?

Она показала мне последнюю длинную деревянную спичку в коробке и бросила ее в аккуратно сложенные поленья в камине. - Спички не требуются.

“ Надеюсь, ты прав, потому что это был последний матч. Я опустился на колени у очага.

Стелла улыбнулась и встала позади меня. “Просто сосредоточься. Думай об огне как о живом существе, о том, кого ты приглашаешь присоединиться к нам. Когда будете готовы, можете щелкнуть пальцами или моргнуть. На самом деле все, что дает понять огню, что его общество ценят ”.

“Хорошо”. Я кивнула, пытаясь представить пламя в виде дикого танцующего существа, чувствуя, как тепло отскакивает от моего тела. Щелчком пальцев я соединила их, и новое пламя жадно лизнуло древесину.

Я взвизгнула и подпрыгнула от восторга, когда Нова одобрительно кивнула.

-Молодец.

“Идеально”, - сказала Стелла, ее голос был полон тихого согласия. “Камин нужен не только для тепла. Это символ защиты, напоминание о том, что независимо от того, насколько стемнеет, у нас всегда будет свет ”.

Я встала, тепло огня проникало в мою кожу. Это было простое действие, но оно казалось глубоко обоснованным.

Киган прислонился к стене и скрестил руки на груди. Его пристальный взгляд задержался на мне, и я почувствовала ту же искру между нами. Невысказанная связь крепла с каждым днем, но я знала, что не была готова.

Отнюдь нет.

Но я не мог не признать, что это было одновременно волнующе и тревожно.

- Итак, - сказал я, нарушая тишину, - что дальше?

Выражение лица Кигана слегка омрачилось. “Мы готовимся и ждем”.

“ За что? - Спросила я, нахмурившись.

“Для следующего хода Гидеона”, - сказала Нова ровным, но решительным тоном. “Шедоуик не наносит удар без стратегии. Они придут снова, когда решат, что одержали верх ”.

- И мы будем готовы, - добавила Стелла, хотя в ее голосе слышались нотки усталости.

Мысль о том, чтобы ждать, сидеть в этом уютном пузыре, пока надвигается опасность, мне не нравилась.

Мои мысли вернулись в Академию. Ее древние залы были наполнены неиспользованной силой и знаниями, которые у меня был шанс изучить. Мысль о том, что я мог бы приобрести там, затронула что-то глубоко внутри.

Я почувствовал, что кто-то наблюдает за мной, поднял глаза и увидел пристальный взгляд Миоры, прикованный к моему.

Трудно было поверить, что она была здесь с тех пор, как я переехал.

Однако я ничего не сказал. Пока нет. Остальные были сосредоточены на непосредственной угрозе, на усилении защиты Стоунвика.

Но я не могла избавиться от ощущения, что ждать, пока Гидеон сделает следующий шаг, недостаточно.

Я мало что знал, но понимал, что Академия каким-то образом была в центре всего этого.

Стоя у окна, я смотрела на темный лес. Позади меня тихо потрескивал огонь, и ночную тишину нарушил далекий крик совы.

Стелла появилась рядом со мной, ее присутствие было спокойным и непоколебимым.

“ Ты хорошо поработала сегодня, Мэйв, ” сказала она теплым голосом. “ Ты находишь здесь свое место. Я знаю, тебе нелегко без твоей дочери.

“Спасибо”, - сказала я, мой взгляд все еще был прикован к теням снаружи. “Я просто хотела бы сделать больше”.

“Ты много делаешь”, - ответила она. “Не недооценивай себя”.

Я кивнула, но тревожное чувство в моей груди не ослабевало. Стелла ободряюще похлопала меня по плечу, прежде чем отправиться на кухню прибираться.

И я сделал то, что должен был. Я достал телефон и написал маме, что я в Стоунвике.

Это заняло несколько минут, но я получил ее ответ.

Как ты мог? Я у черта на куличках. Стоунвик - не более чем рэкет. Держись подальше.

Я покачал головой и вздохнул, быстро записывая.

Уже слишком поздно. Я переехала в коттедж, и это то место, где я должна быть.

Прошла минута, и она написала ответ.

Ты такой же, как твой отец, и посмотри, что с ним случилось.

Я быстро напечатал.

В этом-то и проблема, мама. Я понятия не имею, что с ним на самом деле произошло.

Она написала в ответ.

И так будет всегда.

Я сжала губы и быстро написала "Я люблю тебя" и с Днем Благодарения, понимая, что она, вероятно, никогда не даст мне ответов, на которые я надеялась.

Но, как по команде, Скай прислала мне несколько фотографий и записку о Дне благодарения, и это почти стерло чувства моей мамы. Я улыбнулся ее словам и отправил ответное сообщение. Я скучал по ней, но знал, что скоро увижу.

Когда в коттедже воцарилась мирная тишина, я не могла избавиться от тяги, которую чувствовала, — тяги обратно в Академию. Воспоминание о его величественных залах, пульсации его магии и словах фигуры в мантии о том, что я должен раскрыть свой истинный потенциал, сохранилось в моей памяти. Я знал, что должен вернуться.

Не сегодня ночью, не тогда, когда все еще не спят, но скоро.

Пока я позволю им поверить, что меня устраивает ожидание.